Business Visibility and the Measurement of Informality: A Multidimensional Latent Variable Index
Dit artikel valideert een multidimensionale latente variabele index voor het meten van zakelijke informaliteit in Colombia door een dimensie van "niet-verberging" van zichtbaarheid en traceerbaarheid te introduceren, die significant hogere schattingen van informaliteit oplevert dan conventionele nalevingsgebaseerde maten.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
De economie is geen enkele, massieve blok van activiteit; het is een landschap met zowel zichtbare pieken als verborgen dalen. Decennialang hebben economen en beleidsmakers geprobeerd de "informele economie" in kaart te brengen, de enorme sector van bedrijven die buiten de officiële regels van registratie, belastingheffing en arbeidsbescherming opereren. Dit zijn de straatverkopers, de ongeregistreerde werkplaatsen en de kleine winkels die geen belastingaangifte doen of geen sociale zekerheid betalen voor hun werknemers. Het begrijpen van deze verborgen wereld is cruciaal, omdat het de sleutel bevat tot hoeveel rijkdom een land daadwerkelijk produceert en hoeveel mensen werkelijk beschermd worden door de wet. Het meten ervan is echter altijd een moeilijke taak geweest. De standaardmanier om deze bedrijven te vinden is door hen direct in enquêtes te vragen, maar deze aanpak heeft een fatale fout: mensen zijn vaak bang om toe te geven dat ze de regels overtreden. Ze kunnen liegen om problemen te vermijden, of ze kunnen simpelweg vergeten hun ongeregistreerde werk te vermelden omdat ze geen aandacht op zichzelf willen vestigen. Deze angst creëert een blinde vlek, waardoor de informele economie kleiner lijkt dan zij in werkelijkheid is.
Om dit puzzelstuk op te lossen, richtte een team onderzoekers van de Parthenope Universiteit van Napels zich op Colombia, een land met een geavanceerd systeem voor het volgen van zijn kleine bedrijven. Ze gebruikten gegevens van een enorme nationale enquête genaamd EMICRON, die tussen 2019 en 2024 informatie verzamelt van honderdduizenden micro-ondernemingen. De onderzoekers wilden de officiële methode testen die wordt gebruikt door de Colombiaanse statistiekinstantie, DANE, die informaliteit meet op basis van een checklist van naleving: Heeft het bedrijf zich geregistreerd? Betalen ze belastingen? Hebben ze een ziektekostenverzekering voor hun werknemers? Het team vermoedde dat deze checklist, hoewel logisch, wellicht geen volledig beeld geeft omdat deze volledig rust op het vragen aan mensen of zij de regels volgen. Ze stelden een nieuwe manier voor om naar de gegevens te kijken, een manier die niet alleen omvat wat bedrijven zeggen te doen, maar ook hoe zichtbaar en traceerbaar ze zijn in de echte wereld.
De onderzoekers bouwden een nieuw meetinstrument dat informaliteit niet behandelt als een eenvoudige "ja of nee"-schakelaar, maar als een complexe, verborgen eigenschap die zichzelf onthult via vele verschillende aanwijzingen. Ze begonnen met het testen van het bestaande officiële model, dat bedrijven groepeert in categorieën zoals "toegang" (registratie), "inputs" (arbeidsrechten) en "belastingen". Wanneer ze de gegevens analyseerden, ontdekten ze dat het oude model structurele zwakheden vertoonde. Sommige vragen stelden vrijwel hetzelfde op een iets andere manier, wat voor verwarring zorgde in de wiskunde, terwijl andere vragen zo gevoelig waren dat veel mensen weigerden ze te beantwoorden, wat gaten in de gegevens achterliet. Om dit te oplossen, verfijnde het team het model door de overbodige vragen te verwijderen en zich te concentreren op de duidelijkste signalen van formaliteit. Vervolgens voegden ze een nieuwe categorie toe die ze "niet-verberging" noemden. Deze dimensie vroeg niet: "Heeft u uw belastingen betaald?", maar vroeg naar waarneembare zaken: Heeft het bedrijf een website? Gebruiken ze een handelsnaam? Accepteren ze creditcards, of nemen ze alleen contant geld aan? Is het bedrijf gevestigd in een zichtbaar winkelpand, of is het verborgen in een privéwoning?
De logica achter deze nieuwe aanpak is dat bedrijven die hun activiteiten proberen te verbergen, van nature zullen proberen geen digitaal of publiek spoor achter te laten. Een formeel bedrijf wil meestal gezien worden om een reputatie op te bouwen, terwijl een informeel bedrijf er vaak naar streeft onder de radar te blijven om controle te vermijden. Door deze "zichtbaarheid"-aanwijzingen op te nemen, konden de onderzoekers bedrijven vangen die misschien hadden gelogen over hun belastingbetalingen, maar niet konden verbergen dat ze geen website, geen handelsnaam hadden en alleen contant geld accepteerden. Wanneer ze hun nieuwe, verfijnde model vergeleken met de officiële overheidsgegevens en andere eenvoudigere methoden, waren de resultaten opmerkelijk. Het nieuwe model identificeerde consequent een veel grotere informele economie. Gemiddeld schatte het dat bijna 80 procent van de werkgevers in micro-ondernemingen informeel was, een cijfer dat ongeveer 11 procentpunten hoger lag dan de officiële schatting van de overheid en ongeveer 80 procent hoger was dan een eenvoudige maatstaf die alleen keek naar de vraag of een bedrijf een belastingidentificatienummer had.
De studie suggereert dat de traditionele manier om informaliteit te meten, die zwaar leunt op het vragen aan mensen om hun naleving te bekennen, de werkelijke omvang van de verborgen economie aanzienlijk onderschat. De officiële cijfers zijn, hoewel nuttig, waarschijnlijk te laag omdat ze worden vervormd door de angst voor openbaarmaking. Het nieuwe model, door arbeidsnaleving, belastinggegevens en het eenvoudige feit van hoe zichtbaar een bedrijf is met elkaar te verweven, biedt een completer en eerlijker beeld van het economische landschap. Het laat zien dat de informele economie niet alleen een kwestie is van wie een papiertje van de overheid heeft, maar een complex web van gedragingen waarbij bedrijven actief proberen onzichtbaar te blijven. De onderzoekers ontdekten dat deze verschillende aspecten van informaliteit — arbeid, belastingen en zichtbaarheid — diep met elkaar verbonden zijn en samen bewegen als één enkel, onderliggend fenomeen.
Dit werk beweert niet dat het het mysterie van de informele economie voor altijd heeft opgelost, maar het biedt een krachtig nieuw instrument om het er duidelijker te zien. De onderzoekers hebben aangetoond dat door te kijken naar de dingen die bedrijven doen om zich te verbergen, in plaats van alleen naar wat ze zeggen over het volgen van de regels, we een veel nauwkeuriger telling kunnen krijgen van wie buiten het systeem werkt. De bevindingen suggereren dat in landen waar mensen bang zijn om te bekennen dat ze belasting ontduiken of arbeidsregels overtreden, het zoeken naar het ontbreken van een website of de afwezigheid van een bedrijfsnaam een betrouwbare back-up kan dienen. Het is een herinnering aan het feit dat de economie vaak wordt gedefinieerd door wat niet wordt gezien, en dat we, om het volledige plaatje te begrijpen, moeten leren om de stilte en de schaduwen even zorgvuldig te lezen als de officiële registers.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.