Business Visibility and the Measurement of Informality: A Multidimensional Latent Variable Index
Este artigo valida um índice de variável latente multidimensional para medir a informalidade empresarial na Colômbia ao introduzir uma dimensão de "Não ocultação" de visibilidade e rastreabilidade, que produz estimativas de informalidade significativamente superiores às medidas convencionais baseadas em conformidade.
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A economia não é um bloco único e sólido de atividade; é uma paisagem com picos visíveis e vales ocultos. Durante décadas, economistas e formuladores de políticas tentaram mapear a "economia informal", o vasto setor de empresas que operam fora das regras oficiais de registro, tributação e proteção trabalhista. Estes são os vendedores ambulantes, as oficinas não registradas e as pequenas lojas que não declaram impostos ou não pagam a previdência social para seus trabalhadores. Compreender este mundo oculto é crucial porque detém a chave para saber quanto de riqueza um país está realmente produzindo e quantas pessoas estão verdadeiramente protegidas pela lei. No entanto, medi-lo sempre foi uma tarefa difícil. A forma padrão de encontrar esses negócios é perguntando diretamente a eles em pesquisas, mas essa abordagem possui uma falha fatal: as pessoas muitas vezes têm medo de admitir que estão quebrando as regras. Elas podem mentir para evitar problemas, ou podem simplesmente esquecer de mencionar seu trabalho não registrado porque não querem atrair atenção para si mesmas. Esse medo cria um ponto cego, fazendo com que a economia informal pareça menor do que realmente é.
Para resolver este enigma, uma equipe de pesquisadores da Universidade Parthenope de Nápoles voltou sua atenção para a Colômbia, um país com um sistema sofisticado para rastrear suas pequenas empresas. Eles utilizaram dados de uma pesquisa nacional massiva chamada EMICRON, que coleta informações de centenas de milhares de microempresas entre 2019 e 2024. Os pesquisadores queriam testar o método oficial usado pela agência de estatísticas da Colômbia, o DANE, que mede a informalidade com base em uma lista de verificação de conformidade: A empresa se registrou? Eles pagam impostos? Eles possuem seguro de saúde para seus trabalhadores? A equipe suspeitava que esta lista de verificação, embora lógica, poderia estar perdendo o quadro completo porque depende inteiramente de perguntar às pessoas se elas estão seguindo as regras. Eles propuseram uma nova forma de olhar para os dados, uma que incluísse não apenas o que as empresas dizem fazer, mas também o quão visíveis e rastreáveis elas são no mundo real.
Os pesquisadores construíram uma nova ferramenta de medição que trata a informalidade não como um simples interruptor de "sim ou não", mas como um traço complexo e oculto que se revela através de muitos diferentes sinais. Eles começaram testando o modelo oficial existente, que agrupa empresas em categorias como "entrada" (registro), "insumos" (direitos trabalhistas) e "impostos". Quando analisaram os dados, descobriram que o antigo modelo possuía fraquezas estruturais. Algumas das perguntas faziam a mesma coisa de maneiras ligeiramente diferentes, criando confusão na matemática, enquanto outras perguntas eram tão sensíveis que muitas pessoas se recusavam a responder, deixando lacunas nos dados. Para corrigir isso, a equipe refinou o modelo, removendo as perguntas redundantes e focando nos sinais mais claros de formalidade. Eles então adicionaram uma nova categoria que chamaram de "não ocultamento". Esta dimensão não perguntava: "Você pagou seus impostos?". Em vez disso, fazia perguntas observáveis: A empresa possui um site? Ela utiliza um nome comercial? Ela aceita cartões de crédito ou apenas dinheiro em espécie? Está localizada em uma fachada visível ou está escondida em uma residência privada?
A lógica por trás desta nova abordagem é que empresas que tentam esconder suas atividades naturalmente evitarão deixar um rastro digital ou público. Uma empresa formal geralmente quer ser vista para construir uma reputação, enquanto uma informal muitas vezes tenta manter-se fora do radar para evitar escrutínio. Ao incluir essas pistas de "visibilidade", os pesquisadores puderam capturar empresas que poderiam ter mentido sobre seus pagamentos de impostos, mas não conseguiriam esconder o fato de que não tinham um site, não tinham um nome comercial e só aceitavam dinheiro em espécie. Quando compararam seu novo e refinado modelo com os números oficiais do governo e outros métodos mais simples, os resultados foram impressionantes. O novo modelo identificou consistentemente uma economia informal muito maior. Em média, estimou que quase 80 por cento das microempresas empregadoras eram informais, um número que era cerca de 11 pontos percentuais superior à estimativa oficial do governo e aproximadamente 80 por cento maior do que uma medida simples que apenas verificava se uma empresa possuía um número de identificação fiscal.
O estudo sugere que a maneira tradicional de medir a informalidade, que depende fortemente de pedir às pessoas que confessem sua conformidade, subestima significativamente o verdadeiro tamanho da economia oculta. Os números oficiais, embora úteis, são provavelmente baixos demais porque são enviesados pelo medo da revelação. O novo modelo, ao tecer conjuntamente a conformidade trabalhista, os registros fiscais e o simples fato de quão visível uma empresa é, fornece um mapa mais completo e honesto do cenário econômico. Ele mostra que a economia informal não é apenas uma questão de quem tem um papel do governo, mas uma rede complexa de comportamentos onde as empresas tentam ativamente permanecer invisíveis. Os pesquisadores descobriram que esses diferentes aspectos da informalidade — trabalho, impostos e visibilidade — estão profundamente conectados, movendo-se juntos como um único fenômeno subjacente.
Este trabalho não afirma ter resolvido o mistério da economia informal para sempre, mas oferece uma nova ferramenta poderosa para vê-la com mais clareza. Os pesquisadores demonstraram que, ao observar as coisas que as empresas fazem para se esconder, em vez de apenas o que dizem sobre seguir as regras, podemos obter uma contagem muito mais verdadeira de quem está trabalhando fora do sistema. As descobertas sugerem que, em países onde as pessoas têm medo de admitir evasão fiscal ou violações trabalhistas, procurar pela falta de um site ou pela ausência de um nome comercial pode servir como um backup confiável. É um lembrete de que a economia é frequentemente definida pelo que não é visto e que, para compreender o quadro completo, devemos aprender a ler o silêncio e as sombras tão cuidadosamente quanto os registros oficiais.
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