Child Penalty and Premium in Indonesian Couples’ Labour Outcomes

Per decenni, gli economisti hanno monitorato un modello persistente nel modo in cui le famiglie e il lavoro si intersecano: quando nasce un bambino, la carriera della madre spesso subisce una brusca deviazione verso il basso, mentre la carriera del padre prosegue spesso, o addirittura guadagna slancio. Questo fenomeno, noto come "child penalty" (penalità per la maternità), descrive il calo a lungo termine dei guadagni e delle prospettive occupazionali della madre che segue l'arrivo del primo figlio. Nelle nazioni più ricche, dove il congedo parentale retribuito e l'assistenza all'infanzia sussidiata sono comuni, questa penalità è ben documentata ma spesso mitigata dal supporto istituzionale. Tuttavia, nei paesi in via di sviluppo, dove le reti di sicurezza sociale sono più sottili e il lavoro informale è la norma, la storia è meno chiara. La stessa penalità esiste quando una madre non ha un lavoro formale a cui tornare? Il ruolo del padre cambia nello stesso modo? Comprendere questa dinamica è fondamentale perché rivela quanto profondamente i ruoli di genere siano intrecciati nel tessuto economico di una società, plasmando non solo le vite individuali ma la traiettoria più ampia dello sviluppo nazionale.

Un nuovo studio di Ariska Nur Fajar Rini, ricercatrice presso l'Australian National University e l'Universitas Diponegoro, approfondisce questa questione utilizzando il contesto specifico dell'Indonesia. Analizzando decenni di dati provenienti dall'Indonesia Family Life Survey, che segue migliaia di nuclei familiari nel tempo, Rini si è posta l'obiettivo di mappare esattamente come l'arrivo del primo figlio rimodelli le vite lavorative di madri e padri indonesiani. La ricerca utilizza un metodo che permette di confrontare i genitori con persone che non hanno ancora avuto figli, creando efficacemente uno scenario ipotetico ("what if") per vedere cosa sarebbe accaduto ai genitori se fossero rimasti senza figli. Questo approccio aiuta a isolare l'impatto specifico del bambino da altri cambiamenti della vita, come l'invecchiamento o i cambiamenti economici generali.

I risultati dipingono un quadro di netto divario tra madri e padri, ma con una sorprendente inversione nella tempistica dell'impatto. Per le madri indonesiane, gli effetti negativi della nascita di un figlio non colpiscono immediatamente nell'anno in cui nasce il bambino. Al contrario, c'è un ritardo. I dati mostrano che le madri mantengono il loro status lavorativo per il primo anno, ma a partire dal secondo anno dopo la nascita, la loro partecipazione alla forza lavoro inizia a scendere significativamente. Entro il secondo anno, la probabilità che una madre sia occupata scende di circa 6 punti percentuali rispetto al suo status pre-nascita. Questo declino non riguarda solo l'abbandono del lavoro in sé; si tratta anche di uno spostamento nel tipo di lavoro. Le madri hanno una probabilità crescente di perdere i loro lavori formali — quelli con contratti e protezioni legali — per spostarsi verso un lavoro informale, meno sicuro, o di smettere del tutto di lavorare. Il costo finanziario è severo: per coloro che rimangono occupate, i guadagni diminuiscono di circa il 50%, e per coloro che lasciano la forza lavoro, la perdita è ancora più profonda. Questi effetti non sono fugaci; persistono per almeno sette anni, creando un divario di reddito a lungo termine che è difficile colmare.

Al contrario, la storia dei padri è una di stabilità silenziosa e miglioramento graduale e modesto. Lo studio rileva che diventare padre non causa un calo improvviso del lavoro o del reddito. Inveio, i padri mostrano un aumento lento e costante della probabilità di detenere un impiego formale e di guadagnare di più, sebbene questi guadagni siano piccoli e richiedano tempo per materializzarsi. Ciò suggerisce che, all'interno dei nuclei familiari indonesiani, l'arrivo di un figlio rafforza una divisione tradizionale del lavoro: la madre assorbe l'onere immediato della cura, spesso a scapito della sua carriera, mentre il ruolo del padre come principale portatore di reddito viene sottilmente rafforzato.

Tuttavia, la posizione geografica della famiglia conta immensamente, rivelando due realtà diverse all'interno dello stesso paese. Nelle aree urbane, dove i lavori sono spesso più rigidi e l'assistenza all'infanzia è costosa o scarsa, la penalità per le madri è ritardata ma poi diventa severa. Le madri urbane spesso mantengono i loro lavori formali per il primo anno, forse sostenute dalle politiche di congedo di maternità, ma man mano che il bambino cresce, l'inflessibilità dei lavori cittadini e la mancanza di assistenza all'infanzia accessibile le costringono ad abbandonare. I loro guadagni precipitano e faticano a tornare nel settore formale. Nelle aree rurali, il pattern è diverso. Le madri rurali affrontano un calo iniziale più rapido dell'occupazione, probabilmente perché il loro lavoro è spesso legato alle fattorie familiari o alle piccole imprese che non offrono protezioni formali. Tuttavia, poiché il lavoro rurale è più flessibile e le famiglie allargate sono spesso vicine per aiutare con la cura dei bambini, queste madri sono in grado di tornare al lavoro prima rispetto alle loro controparti urbane. Sebbene anche i padri rurali vedano una spinta nell'impiego formale e nei guadagni nel tempo, l'ambiente rurale permette alle madri di stabilizzare le loro vite lavorative in modo più efficace rispetto all'ambiente urbano.

Lo studio mette anche in discussione un'ipotesi comune nella ricerca economica: che confrontare i genitori con le coppie senza figli sia il modo migliore per misurare questi effetti. Quando i ricercatori hanno confrontato le madri con le donne che non hanno mai avuto figli, la penalità è apparsa ancora più grande e immediata, suggerendo che la scelta di rimanere senza figli sia legata a diverse traiettorie di carriera che le rendono un gruppo di confronto inadatto. Concentrandosi sui genitori che non hanno ancora avuto un figlio come gruppo di confronto, lo studio fornisce un quadro più chiaro e accurato dello shock specifico che un nuovo bambino porta in una famiglia.

In definitiva, la ricerca evidenzia che la "child penalty" in Indonesia non è un singolo evento, ma un processo complesso plasmato dalla geografia, dal tipo di lavoro e dal supporto familiare. Dimostra che, sebbene le donne indonesiane abbiano fatto progressi nell'istruzione, le realtà strutturali del mercato del lavoro e le aspettative della vita familiare collaborano ancora per estrarle dalla forza lavoro o per spostarle verso ruoli meno pagati una volta diventate madri. I risultati suggeriscono che le politiche volte ad aiutare i genitori lavoratori debbano essere adattate a queste realtà locali: le madri urbane hanno bisogno di assistenza all'infanzia accessibile e di accordi di lavoro flessibili per mantenere i lavori formali, mentre le madri rurali hanno bisogno di supporto per mantenere il proprio reddito all'interno dell'economia flessibile e spesso informale che già navigano. Senza tali interventi mirati, il divario tra le vite economiche di madri e padri è destinato a persistere, rinforzando un ciclo di disuguaglianza che inizia con la nascita di un bambino.