Child Penalty and Premium in Indonesian Couples’ Labour Outcomes

Depuis des décennies, les économistes observent un schéma persistant dans la manière dont les familles et le travail s'entrecroisent : lorsqu'un enfant naît, la carrière de la mère prend souvent un tournant brutal à la baisse, tandis que celle du père se poursuit souvent, voire gagne en élan. Ce phénomène, connu sous le nom de « pénalité de la maternité » (child penalty), décrit la chute à long terme des revenus et des perspectives d'emploi des mères qui suit l'arrivée de leur premier enfant. Dans les pays riches, où le congé parental rémunéré et les services de garde d'enfants subventionnés sont courants, cette pénalité est bien documentée mais souvent atténuée par un soutien institutionnel. Cependant, dans les pays en développement, où les filets de sécurité sociale sont plus ténus et où le travail informel est la norme, l'histoire est moins claire. La même pénalité existe-t-elle lorsqu'une mère n'a pas d'emploi formel auquel retourner ? Le rôle du père change-t-il de la même manière ? Comprendre cette dynamique est crucial car elle révèle à quel point les rôles de genre sont tissés dans le tissu économique d'une société, façonnant non seulement les vies individuelles mais aussi la trajectoire globale du développement national.

Une nouvelle étude d'Ariska Nur Fajar Rini, chercheuse à l'Australian National University et à l'Universitas Diponegoro, se penche sur cette question en utilisant le contexte spécifique de l'Indonésie. En analysant des décennies de données de l'Indonesia Family Life Survey, qui suit des milliers de ménages au fil du temps, Rini a cherché à cartographier précisément comment l'arrivée d'un premier enfant remodèle la vie professionnelle des mères et des pères indonésens. La recherche utilise une méthode qui permet de comparer les parents à des personnes n'ayant pas encore d'enfants, créant ainsi un scénario de type « et si » pour voir ce qui se serait passé pour les parents s'ils étaient restés sans enfant. Cette approche aide à isoler l'impact spécifique du bébé d'autres changements de la vie, tels que le vieillissement ou les évolutions économiques générales.

Les résultats brossent le portrait d'une division flagrante entre mères et pères, mais avec un tournant surprenant dans la temporalité de l'impact. Pour les mères indonésiennes, les effets négatifs de la naissance ne frappent pas immédiatement l'année de la naissance du bébé. Au contraire, il y a un délai. Les données montrent que les mères maintiennent leur statut professionnel pendant la première année, mais qu'à partir de la deuxième année suivant la naissance, leur participation à la population active commence à chuter de manière significative. Dès la deuxième année, la probabilité pour une mère d'être employée chute d'environ 6 points de pourcentage par rapport à son statut pré-naissance. Ce déclin ne concerne pas seulement l'abandon total du travail ; il s'agit aussi d'un changement dans le type de travail. Les mères sont de plus en plus susceptibles de perdre leurs emplois formels — ceux avec des contrats et des protections légales — pour passer dans le secteur informel, moins sûr, ou pour cesser de travailler complètement. Le coût financier est sévère : pour celles qui restent employées, les revenus chutent d'environ 50 %, et pour celles qui quittent la population active, la perte est encore plus profonde. Ces effets ne sont pas éphémères ; ils persistent pendant au moins sept ans, créant un écart de revenus à long terme difficile à combler.

En revanche, l'histoire des pères est celle d'une stabilité discrète et d'une amélioration progressive et modeste. L'étude montre que devenir père ne provoque pas de chute soudaine du travail ou des revenus. Au lieu de cela, les pères affichent une augmentation lente et constante de leur probabilité de détenir un emploi formel et de gagner plus, bien que ces gains soient faibles et mettent du temps à se concrétiser. Cela suggère qu'au sein des ménages indonésiens, l'arrivée d'un enfant renforce une division traditionnelle du travail : la mère absorbe la charge immédiate des soins, souvent au détriment de sa carrière, tandis que le rôle du père en tant que principal pourvoyeur de revenus est subtilement renforcé.

Cependant, le lieu de résidence de la famille importe énormément, révélant deux réalités différentes au sein d'un même pays. En zone urbaine, où les emplois sont souvent plus rigides et les services de garde d'enfants coûteux ou rares, la pénalité pour les mères est différée mais devient ensuite sévère. Les mères urbaines conservent souvent leur emploi formel la première année, peut-être grâce aux politiques de congé maternité, mais à mesure que l'enfant grandit, l'inflexibilité des emplois citadins et le manque de garde d'enfants abordable les poussent vers la sortie. Leurs revenus s'effondrent et elles peinent à revenir dans le secteur formel. En zone rurale, le schéma est différent. Les mères rurales font face à une baisse initiale plus rapide de l'emploi, probablement parce que leur travail est souvent lié à l'exploitation agricole familiale ou à de petites entreprises qui n'offrent pas de protections formelles. Pourtant, parce que le travail rural est plus flexible et que les familles élargies sont souvent à proximité pour aider à la garde des enfants, ces mères sont capables de reprendre le travail plus tôt que leurs homologues urbaines. Si les pères ruraux voient également une augmentation de l'emploi formel et des revenus au fil du temps, l'environnement rural permet aux mères de stabiliser leur vie professionnelle plus efficacement que l'environnement urbain.

L'étude remet également en question une hypothèse courante dans la recherche économique : celle selon laquelle comparer les parents aux couples sans enfants est la meilleure façon de mesurer ces effets. Lorsque les chercheurs ont comparé les mères à des femmes n'ayant jamais eu d'enfants, la pénalité est apparue encore plus grande et plus immédiate, suggérant que le choix de rester sans enfant est lié à des trajectoires de carrière différentes qui en font un groupe de comparaison inadéquat. En se concentrant sur les parents n'ayant pas encore d'enfant comme groupe de comparaison, l'étude offre un portrait plus clair et plus précis du choc spécifique qu'un nouveau bébé apporte à un ménage.

En fin de compte, la recherche souligne que la « pénalité de la maternité » en Indonésie n'est pas un événement unique, mais un processus complexe façonné par la géographie, le type d'emploi et le soutien familial. Elle montre que si les femmes indonésiennes ont fait des progrès en matière d'éducation, les réalités structurelles du marché du travail et les attentes de la vie familiale conspirent encore pour les retirer de la population active ou les pousser vers des rôles moins rémunérés une fois qu'elles deviennent mères. Les conclusions suggèrent que les politiques visant à aider les parents qui travaillent doivent être adaptées à ces réalités locales : les mères urbaines ont besoin de garde d'enfants abordables et d'aménagements de travail flexibles pour rester dans des emplois formels, tandis que les mères rurales ont besoin de soutien pour maintenir leurs revenus au sein de l'économie flexible, souvent informelle, qu'elles naviguent déjà. Sans de telles interventions ciblées, l'écart entre les vies économiques des mères et des pères est susceptible de persister, renforçant un cycle d'inégalité qui commence dès la naissance d'un enfant.