Child Penalty and Premium in Indonesian Couples’ Labour Outcomes

Durante décadas, los economistas han rastreado un patrón persistente en la forma en que las familias y el trabajo se entrelazan: cuando nace un hijo, la carrera de la madre suele dar un giro brusco hacia abajo, mientras que la del padre frecuentemente continúa, o incluso gana impulso. Este fenómeno, conocido como la "penalización por hijo", describe la caída a largo plazo en los ingresos y las perspectivas de empleo de la madre tras la llegada de su primer hijo. En las naciones ricas, donde el permiso parental remunerado y la guardería subsidiada son comunes, esta penalización está bien documentada pero a menudo es mitigada por el apoyo institucional. Sin embargo, en los países en desarrollo, donde las redes de seguridad social son más delgadas y el trabajo informal es la norma, la historia es menos clara. ¿Existe la misma penalización cuando una madre no tiene un empleo formal al cual regresar? ¿Cambia el papel del padre de la misma manera? Comprender esta dinámica es crucial porque revela cuán profundamente los roles de género están tejidos en el tejido económico de una sociedad, moldeando no solo las vidas individuales sino la trayectoria más amplia del desarrollo nacional.

Un nuevo estudio de Ariska Nur Fajar Rini, investigadora de la Universidad Nacional Australiana y la Universidad Diponegoro, se adentra en esta cuestión utilizando el contexto específico de Indonesia. Al analizar décadas de datos de la Encuesta de Vida Familiar de Indonesia, que realiza un seguimiento de miles de hogares a lo largo del tiempo, Rini se propuso mapear exactamente cómo la llegada del primer hijo remodela las vidas laborales de las madres y los padres indonesios. La investigación emplea un método que les permite comparar a los padres con personas que aún no han tenido hijos, creando efectivamente un escenario de "¿qué pasaría si?" para ver qué habría sucedido a los padres si hubieran permanecido sin hijos. Este enfoque ayuda a aislar el impacto específico del bebé de otros cambios en la vida, como el envejecimiento o los cambios económicos generales.

Los resultados pintan un cuadro de una división marcada entre madres y padres, pero con un giro sorprendente en la temporalidad del impacto. Para las madres indonesias, los efectos negativos del parto no golpean inmediatamente en el año en que nace el bebé. En cambio, hay un retraso. Los datos muestran que las madres mantienen su estatus laboral durante el primer año, pero a partir del segundo año tras el nacimiento, su participación en la fuerza laboral comienza a caer significamente. Al segundo año, la probabilidad de que una madre esté empleada cae aproximadamente un 6 por ciento en comparación con su estatus previo al nacimiento. Este declive no se trata solo de dejar de trabajar por completo; también se trata de un cambio en el tipo de trabajo. Las madres tienen una probabilidad cada vez mayor de perder sus empleos formales —aquellos con contratos y protecciones legales— y pasar al trabajo informal, menos seguro, o dejar de trabajar por completo. El costo financiero es severo: para aquellas que siguen empleadas, sus ingresos caen aproximadamente un 50 por ciento, y para aquellas que dejan la fuerza laboral, la pérdida es aún más profunda. Estos efectos no son pasajeros; persisten durante al menos siete años, creando una brecha de ingresos a largo plazo que es difícil de cerrar.

En contraste, la historia de los padres es una de estabilidad silenciosa y mejora gradual y modesta. El estudio encuentra que convertirse en padre no causa una caída repentina en el trabajo o los ingresos. En cambio, los padres muestran un aumento lento y constante en su probabilidad de tener un empleo formal y ganar más, aunque estas ganancias son pequeñas y tardan en materializarse. Esto sugiere que dentro de los hogares indonesios, la llegada de un hijo refuerza una división tradicional del trabajo: la madre absorbe la carga inmediata del cuidado, a menudo a costa de su carrera, mientras que el papel del padre como principal proveedor de sustento se fortalece sutilmente.

Sin embargo, la ubicación de la familia importa inmensamente, revelando dos realidades distintas dentro del mismo país. En las áreas urbanas, donde los empleos suelen ser más rígidos y el cuidado infantil es costoso o escaso, la penalización para las madres es retrasada pero luego se vuelve severa. Las madres urbanas suelen mantener sus empleos formales durante el primer año, quizás apoyadas por políticas de licencia de maternidad, pero a medida que el niño crece, la inflexibilidad de los trabajos de la ciudad y la falta de cuidado infantil asequible las obligan a salir. Sus ingresos se desploman y luchan por regresar al sector formal. En las áreas rurales, el patrón es diferente. Las madres rurales enfrentan una caída inicial más rápida en el empleo, probablemente porque su trabajo suele estar ligado a granjas familiares o pequeños negocios que no ofrecen protecciones formales. Sin embargo, debido a que el trabajo rural es más flexible y las familias extendidas suelen estar cerca para ayudar con el cuidado, estas madres pueden regresar al trabajo más pronto que sus contrapartes urbanas. Si bien los padres rurales también ven un impulso en el empleo formal y los ingresos con el tiempo, el entorno rural permite a las madres estabilizar sus vidas laborales de manera más efectiva que el entorno urbano lo hace.

El estudio también desafía una suposición común en la investigación económica: que comparar a los padres con parejas sin hijos es la mejor manera de medir estos efectos. Cuando los investigadores compararon a las madres con mujeres que nunca tuvieron hijos, la penalización apareció aún mayor e inmediata, sugiriendo que la elección de permanecer sin hijos está vinculada a trayectorias profesionales diferentes que las convierten en un grupo de comparación deficiente. Al centrarse en padres que aún no han tenido un hijo como el grupo de comparación, el estudio proporciona una imagen más clara y precisa del choque específico que un nuevo bebé trae a un hogar.

En última instancia, la investigación destaca que la "penalización por hijo" en Indonesia no es un evento único, sino un proceso complejo moldeado por la geografía, el tipo de trabajo y el apoyo familiar. Muestra que, si bien las mujeres indonesias han avanzado en educación, las realidades estructurales del mercado laboral y las expectativas de la vida familiar todavía conspiran para sacarlas de la fuerza laboral o hacia roles de menor remuneración una vez que se convierten en madres. Los hallazgos sugieren que las políticas destinadas a ayudar a los padres trabajadores deben adaptarse a estas realidades locales: las madres urbanas necesitan cuidado infantil asequible y arreglos de trabajo flexibles para mantenerse en empleos formales, mientras que las madres rurales necesitan apoyo para mantener sus ingresos dentro de la economía flexible y a menudo informal en la que ya navegan. Sin tales intervenciones dirigidas, la brecha entre las vidas económicas de madres y padres es probable que persista, reforzando un ciclo de desigualdad que comienza con el nacimiento de un hijo.