Child Penalty and Premium in Indonesian Couples’ Labour Outcomes

Decennialang hebben economen een hardnekkig patroon gevolgd in de manier waarop gezinnen en werk elkaar kruisen: wanneer een kind wordt geboren, neemt de carrière van de moeder vaak een scherpe wending naar beneden, terwijl de carrière van de vader vaak doorgaat, of zelfs momentum wint. Dit fenomeen, bekend als de "child penalty" (het kind-straf-effect), beschrijft de langdurige daling in het inkomen en de arbeidsperspectieven van moeders die volgt op de komst van hun eerste kind. In rijkere landen, waar betaald ouderschapsverlof en gesubsidieerde kinderopvang gebruikelijk zijn, is deze straf goed gedocumenteerd maar vaak verzacht door institutionele steun. In ontwikkelingslanden, waar sociale vangnetten dunner zijn en informele arbeid de norm is, is het verhaal minder duidelijk. Bestaat dezelfde straf ook wanneer een moeder geen formeel werk heeft om naar terug te keren? Verandert de rol van de vader op dezelfde manier? Het begrijpen van deze dynamiek is cruciaal omdat het onthult hoe diep genderrollen in het economische weefsel van een samenleving zijn verweven, wat niet alleen individuele levens vormt, maar ook het bredere traject van nationale ontwikkeling.

Een nieuwe studie door Ariska Nur Fajar Rini, een onderzoeker aan de Australian National University en Universitas Diponegoro, duikt in deze vraag met gebruikmaking van de specifieke context van Indonesië. Door decennia aan gegevens uit de Indonesia Family Life Survey te analyseren, die duizenden huishoudens door de tijd heen volgt, probeerde Rini precies in kaart te brengen hoe de komst van een eerste kind de werklevens van Indonesische moeders en vaders vormgeeft. Het onderzoek maakt gebruik van een methode waarmee zij ouders kunnen vergelijken met mensen die nog geen kinderen hebben, wat effectief een "wat als"-scenario creëert om te zien wat er met de ouders zou zijn gebeurd als zij kinderloos waren gebleven. Deze aanpak helpt om de specifieke impact van de baby te isoleren van andere levensveranderingen, zoals veroudering of algemene economische verschuivingen.

De resultaten schetsen een beeld van een scherp onderscheid tussen moeders en vaders, maar met een verrassende wending in de timing van de impact. Voor Indonesische moeders treden de negatieve effecten van de bevalling niet onmiddellijk op in het jaar dat het kind wordt geboren. In plaats daarvan is er een vertraging. De gegevens laten zien dat moeders hun werkstatus in het eerste jaar behouden, maar vanaf het tweede jaar na de geboorte begint hun arbeidsparticipatie aanzienlijk te dalen. Tegen het tweede jaar is de kans dat een moeder in dienst is ongeveer 6 procentpunten lager vergeleken met haar status vóór de geboorte. Deze daling gaat niet alleen over het volledig stoppen met werken; het gaat ook over een verschuiving in het type werk. Moeders zijn steeds vaker geneigd om hun formele banen te verliezen — die met contracten en juridische bescherming — en over te stappen naar informeel, minder zeker werk, of om helemaal niet meer te werken. De financiële tol is zwaar: voor hen die wel in dienst blijven, daalt het inkomen met ongeveer 50 procent, en voor hen die de arbeidsmarkt verlaten, is het verlies nog diepgaander. Deze effecten zijn niet vluchtig; ze houden minstens zeven jaar aan, wat een langdurige kloof in inkomsten creëert die moeilijk te dichten is.

In contrast hiermee is het verhaal voor vaders er een van stille stabiliteit en geleidelijke, bescheiden verbetering. De studie vindt dat het vaderschap niet zorgt voor een plotselinge daling in werk of inkomen. In plaats daarvan laten vaders een langzame, gestage toename zien in de waarschijnlijkheid dat zij formele werkzaamheden uitoefenen en meer verdienen, hoewel deze winsten klein zijn en tijd nodig hebben om te materialiseren. Dit suggere than binnen de Indonesische huishoudens de komst van een kind de traditionele taakverdeling versterkt: de moeder absorbeert de onmiddellijke last van de zorg, vaak ten koste van haar carrière, terwijl de rol van de vader als primaire kostwinner subtiel wordt versterkt.

De locatie van het gezin doet echter enorm veel toe, wat twee verschillende realiteiten binnen hetzelfde land onthult. In stedelijke gebieden, waar banen vaak rigider zijn en kinderopvang duur of schaars is, is de straf voor moeders vertraagd maar vervolgens ernstig. Stedelijke moeders blijven vaak in hun eerste jaar in hun formele banen, misschien ondersteund door verlofregelingen voor moederschap, maar naarmiddens het kind groeit, dwingen de inflexibiliteit van stedelijke banen en het gebrek aan betaalbare kinderopvang hen uit de arbeidsmarkt. Hun inkomen stort in, en ze worstelen om terug te keren naar de formele sector. In landelijke gebieden is het patroon anders. Landelijke moeders worden geconfronteerd met een snellere initiële daling in werkgelegenheid, waarschijnlijk omdat hun werk vaak verbonden is aan familiebedrijven of kleine boerenbedrijven die geen formele bescherming bieden. Toch zijn deze moeders, omdat landelijk werk flexibeler is en uitgebreide families vaak in de buurt zijn om te helpen bij de kinderopvang, in staat om eerder aan het werk te gaan dan hun stedelijke tegenhangers. Hoewel landelijke vaders ook een stijging zien in formele werkgelegenheid en inkomen in de loop van de tijd, stelt de landelijke omgeving moeders in staat hun werklevens effectiever te stabiliseren dan de stedelijke omgeving dat doet.

De studie daagt ook een veelvoorkomende aanname in economisch onderzoek uit: dat het vergelijken van ouders met kinderloze koppels de beste manier is om deze effecten te meten. Wanneer de onderzoekers moeders vergeleken met vrouwen die nooit kinderen hebben gekregen, leek de straf nog groter en onmiddellijker, wat suggereert dat de keuze om kinderloos te blijven gekoppeld is aan verschillende carrièretrajecten die hen een slechte vergelijkingsgroep maken. Door zich te richten op ouders die nog geen kind hebben als vergelijkingsgroep, biedt de studie een duidelijker, nauwkeuriger beeld van de specifieke schok die een nieuw kind een huishouden brengt.

Uiteindelijk benadrukt het onderzoek dat de "child penalty" in Indonesië geen enkele gebeurtenis is, maar een complex proces dat gevormd wordt door geografie, type baan en familiale steun. Het laat zien dat hoewel Indonesische vrouwen vooruitgang hebben geboekt in opleiding, de structurele realiteiten van de arbeidsmarkt en de verwachtingen van het gezinsleven nog steeds samenwerken om hen uit de beroepsbevolking te trekken of in lager betalende rollen te duwen zodra zij moeders worden. De bevindingen suggereren dat beleid gericht op het helpen van werkende ouders moet worden afgestemd op deze lokale realiteiten: stedelijke moeders hebben betaalbare kinderopvang en flexibele werkregelingen nodig om in formele banen te blijven, terwijl landelijke moeders steun nodig hebben om hun inkomen te behouden binnen de flexibele, vaak informele economie waarin zij zich al bewegen. Zonder dergelijke gerichte interventies zal de kloof tussen de economische levens van moeders en vaders waarschijnlijk blijven bestaan, wat een cyclus van ongelijkheid versterkt die begint bij de geboorte van een kind.