Relationships Between Parental Mindfulness, Parents’ Beliefs About Children’s Emotions, and Their Responses to Their Children’s Emotions
Questo studio su 1.223 genitori rivela che specifici aspetti della consapevolezza genitoriale influenzano il modo in cui essi rispondono alle emozioni negative dei figli, principalmente attraverso il ruolo mediatore delle credenze dei genitori riguardo alle emozioni dei bambini, sebbene queste relazioni varino significativamente in direzione e magnitudo attraverso i diversi aspetti della consapevolezza.
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Il modo in cui un genitore reagisce quando un bambino piange, è arrabbiato o ha paura plasma il futuro emotivo del bambino. Quando un genitore affronta il disagio con calore e guida, il bambino impara a comprendere e gestire i propri sentimenti. Quando la reazione è dura o sbrigativa, il bambino potrebbe avere difficoltà a regolare quegli stessi emozioni più avanti nella vita. Gli scienziati sanno da tempo che la filosofia interiore di un genitore riguardo alle emozioni — la sua convinzione che i sentimenti siano o lezioni utili o problemi pericolosi — guida queste reazioni. Ma cosa si cela dietro quella filosofia? Ricerche recenti suggeriscono che la naturale tendenza di un genitore a essere consapevole del momento presente senza giudicarlo gioca un ruolo cruciale. Questa qualità, nota come mindfulness, non consiste solo nel sedersi in silenzio; è un modo di prestare attenzione ai pensieri e ai sentimenti mentre accadono. Se un genitore riesce a notare la propria frustrazione senza lasciarsi travolgere, potrebbe essere più capace di gestire le esplosioni del bambino con pazienza piuttosto che con rabbia.
Un team di ricercatori dell'Università di Edimburgo si è posto l'obiettivo di capire esattamente come funzioni questo processo. Si sono chiesti se la naturale mindfulness di un genitore influenzi il modo in cui risponde alle emozioni negative dei figli e se, in tal caso, ciò avvenga perché la mindfulness cambia ciò che il genitore crede riguardo a quelle emozioni. Per scoprirlo, hanno intervistato 1.223 genitori nel Regno Unito che avevano figli tra i quattro e i dieci anni. I ricercatori non hanno trattato la mindfulness come un tratto singolo e semplice. Invece, hanno esaminato cinque modi specifici in cui le persone sperimentano il momento presente: notare ciò che accade intorno e dentro di sé, descrivere tali esperienze con le parole, rimanere consapevoli di esse senza farsi travolgere, accettarle senza giudizio e agire con piena attenzione invece che in modalità pilota automatico. Hanno anche chiesto ai genitori le loro opinioni riguardo alle emozioni dei bambini — se pensassero che le emozioni fossero preziose o dannose — e come tipicamente reagissero quando il figlio si sentiva triste, arrabbiato o spaventato.
Lo studio ha rivelato un percorso chiaro che collega queste idee. I genitori che erano naturalmente più portati a notare le proprie esperienze interne, a descriverle e ad accettarle senza giudizio, avevano maggiori probabilità di sostenere che le emozioni dei bambini sono valide e utili. Questi stessi genitori erano anche più propensi a rispondere al disagio dei figli con supporto, come offrire conforto o aiutarli a risolvere il problema. Al contrario, i genitori che tendevano a giudicare i propri sentimenti o a sminuirli tendevano a ritenere che le emozioni dei bambini fossero un fastidio o un pericolo, portandoli a reagire con punizioni o dicendo al bambino di smettere di provare quel sentimento. I ricercatori hanno scoperto che le credenze dei genitori fungevano da ponte: il loro naturale modo di prestare attenzione plasmava ciò che credevano riguardo alle emozioni, e quelle credenze, a loro volta, dettavano il loro comportamento verso i figli.
Tuttavia, la storia non era la stessa per ogni aspetto della mindfulness. Due modi specifici di essere presenti — rimanere consapevoli del momento presente durante l'azione e la capacità di lasciare che i pensieri e i sentimenti passino senza reagire — non seguivano il modello previsto. La capacità di agire con piena attenzione non era collegata a risposte di supporto; anzi, i genitori che ottenevano punteggi elevati in questo tratto erano leggermente più propensi ad ammettere di aver utilizzato reazioni non di supporto, forse perché erano semplicemente più consapevoli dei propri momenti imperfetti. Ancora più sorprendente, la capacità di lasciare che i sentimenti passino senza farsi trascinare era legata alla convinzione che le emozioni dei bambini siano dannose, sebbene questo tratto non predicesse direttamente il modo in cui reagivano. Ciò suggerisce che, per alcuni genitori, la capacità di "lasciar andare" possa essere confusa con la soppressione dei sentimenti, un'abitudine che potrebbe far vedere le emozioni come qualcosa da evitare piuttosto che da comprendere.
I ricercatori hanno anche esaminato attentamente se madri e padri differissero in questi schemi. Hanno scoperto che madri e padri non pensano né agiscono allo stesso modo in media. Le madri riportavano generalmente livelli più elevati di osservazione, descrizione e accettazione dei propri sentimenti, e avevano meno probabilità di credere che le emozioni dei bambini fossero un problema. Di conseguenza, le madri riportavano l'uso di più risposte di supporto e meno reazioni dure rispetto ai padri. I padri, in media, erano più propensi a credere che le emozioni dei bambini fossero qualcosa da controllare o sminuire. Nonostante queste differenze nei punteggi medi, il modo in cui le variabili si collegavano rimaneva lo stesso per entrambi i gruppi. Che un genitore fosse madre o padre, le sue credenze sulle emozioni fungevano comunque da legame tra la sua naturale mindfulness e le sue reazioni verso il figlio.
Questo lavoro aiuta a spiegare perché alcuni genitori gestiscono naturalmente meglio le tempeste emotive di altri. Suggerisce che la chiave non sia solo cercare di essere più calmi, ma coltivare un tipo specifico di consapevolezza che includa il notare, nominare e accettare i sentimenti senza giudizio. Comprendendo che queste abitudini interne plasmano ciò che i genitori credono riguardo alle emozioni dei loro figli e come rispondono, i risultati offrono un obiettivo chiaro per aiutare le famiglie a navigare i momenti difficili dell'infanzia. Lo studio conferma che il modo in cui un genitore presta attenzione al proprio mondo interiore è profondamente connesso a come guida la vita emotiva del proprio figlio, sebbene la natura specifica di tale connessione dipenda esattamente da quale aspetto dell'attenzione viene praticato.
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