Profiles of Planned Smartphone Use in Adolescents: A Two-Sample Latent Profile Analysis

Nella vita quotidiana degli adolescenti, lo smartphone è un compagno costante, una finestra sul mondo che non è mai lontana dalla portata di mano. Per i ricercatori che studiano come i giovani interagiscono con questa tecnologia, l'attenzione si è concentrata a lungo su ciò che accade quando quella connessione va male: le notti insonni, l'ansia e l'incapacità di posare il dispositivo. Questa è la storia della dipendenza, un problema ben documentato in cui il telefono controlla l'utente. Tuttavia, c'è un altro lato della storia che è rimasto in gran parte nell'ombra: la storia degli adolescenti che gestiscono con successo il proprio uso. Questi sono i giovani che decidono in anticipo quando controlleranno i loro telefoni, per quanto tempo li guarderanno e cosa faranno mentre li tengono in mano. Non si tratta semplicemente di avere più forza di volontà; si tratta di un tipo specifico di pianificazione che avviene prima ancora che sorga l'impulso di scorrere lo schermo. Gli scienziati chiamano questo "uso pianificato", una strategia proattiva in cui una persona stabilisce le regole per il proprio comportamento prima ancora che la situazione abbia inizio. Comprendere chi utilizza queste strategie, e come queste differiscano tra loro, è fondamentale perché sposta la domanda da "come fermiamo il problema?" a "come aiutiamo più giovani a costruire un rapporto sano con i loro dispositivi?".

Un ricercatore in Turchia si è proposto di mappare questo panorama dell'uso pianificato tra gli studenti delle scuole superiori. Invece di chiedere quanti studenti siano dipendenti, ha chiesto come gli studenti pianificano il tempo con i loro telefoni. Ha osservato tre aree specifiche in cui la pianificazione può avvenire: gestire il tempo totale trascorso sul dispositivo, gestire l'uso durante le attività sociali o mentre si svolgono altre attività, e gestire l'uso durante il tempo libero o il tempo ozioso. Per trovare la risposta, ha raccolto dati da due gruppi separati di studenti delle scuole superiori, per un totale di oltre 1.700 adolescenti. Ha chiesto a questi studenti di riferire quanto spesso facessero piani specifici riguardo al loro uso del telefono in queste tre aree. Il ricercatore ha poi utilizzato un metodo statistico per raggruppare gli studenti non in base alle loro risposte medie, ma in base ai modelli unici delle loro risposte. Questo approccio ha permesso di vedere se esistessero tipi distinti di pianificatori, o se ogni studente fosse solo leggermente diverso dal successivo.

Lo studio ha rivelato che gli adolescenti non rientrano in un'unica categoria di "pianificatore" o "non pianificatore". Al contrario, si sono naturalmente suddivisi in tre gruppi distinti. Il gruppo più numeroso, che comprendeva circa la metà di tutti gli studenti, era composto dai "pianificatori focalizzati sul sociale". Questi sono adolescenti molto bravi a stabilire confini quando sono con gli amici o impegnati in attività. Potrebbero decidere di non guardare il telefono durante la cena o mentre trascorrono del tempo con i coetanei. Tuttavia, la pianificazione si ferma a questo punto; non stabiliscono limiti su quanto tempo usano il telefono in generale, né pianificano l'uso durante il loro tempo libero. Regolano il proprio comportamento solo quando la situazione sociale lo richiede. Il secondo gruppo, che comprendeva circa un quarto degli studenti, era quello dei "non pianificatori". Questi adolescenti riferivano quasi nessuna pianificazione in nessuna area. Non stabilivano limiti di tempo, non pianificavano intorno alle attività sociali e non limitavano l'uso durante il tempo libero. Il terzo gruppo, anch'esso circa un quarto degli studenti, era quello dei "pianificatori completi". Questi erano gli studenti che stabilivano regole chiare per tutte e tre le aree: pianificavano il loro tempo totale, pianificavano i loro confini sociali e pianificavano il loro tempo libero.

Il ricercatore ha scoperto che questi gruppi non erano diversi solo nel nome; si comportavano in modo molto diverso nella vita reale. I pianificatori completi, che stabiliscono regole in ogni ambito, usavano i loro telefoni significativamente meno degli altri. In media, passavano circa un'ora in meno al giorno sui loro dispositivi rispetto ai non pianificatori. Inoltre, riportavano livelli di dipendenza dal telefono molto più bassi e si sentivano molto meno ossessionati dai loro dispositivi. I pianificatori focalizzati sul sociale si collocavano nel mezzo; stavano meglio dei non pianificatori ma non erano disciplinati quanto i pianificatori completi. Questo schema era vero in entrambi i gruppi di studenti, suggerendo che il modo in cui gli adolescenti pianificano l'uso del telefono sia un tratto stabile che può essere identificato in diverse scuole.

Una parte fondamentale dello studio è stata comprendere cosa renda un adolescente un pianificatore completo. Il ricercatore ha osservato la capacità naturale degli studenti di controllare il proprio comportamento, un tratto noto come autoregolazione. Ha trovato un forte legame tra questo tratto e il tipo di pianificazione di uno studente. Gli studenti con alti livelli di autoregolazione avevano molte più probabilità di appartenere al gruppo dei pianificatori completi. Infatti, per ogni passo in avanti nella capacità di autoregolazione, le probabilità che uno studente sia un pianificatore completo piuttosto che un non pianificatore aumentavano di oltre cinque volte. Interessantemente, l'autoregolazione era meno critica per essere un pianificatore focalizzato sul sociale. Ciò suggerisce che stabilire confini durante le attività sociali sia qualcosa che molti adolescenti possono fare, forse perché sono influenzati dalle aspettative dei loro amici o degli insegnanti. Ma stabilire limiti sul tempo totale, specialmente quando nessuno guarda, richiede un livello molto più alto di autocontrollo interno.

Lo studio ha anche evidenziato una preoccupante lacuna. In entrambi i gruppi di studenti, circa uno su cinque riferiva di non aver mai pianificato affatto il proprio tempo di utilizzo. Semplicemente, non stabilivano alcun limite su quanto tempo avrebbero usato i loro telefoni. Questo è significativo perché le politiche scolastiche spesso vietano i telefoni durante le lezioni, ma una volta terminata la giornata scolastica, la responsabilità della regolamentazione ricade interamente sullo studente. Se un quinto della popolazione non ha alcuna strategia per gestire il proprio tempo, rimane senza uno strumento per gestire il dispositivo una volta tornato a casa. Il ricercatore ha osservato che, sebbene lo studio non possa provare che la pianificazione causi meno dipendenza, la connessione è forte e costante. Suggerisce che la capacità di pianificare in anticipo sia un potente fattore protettivo.

I risultati sfidano l'idea che tutti gli adolescenti abbiano bisogno dello stesso tipo di aiuto. Un approccio "taglia unica" per insegnare la gestione del telefono potrebbe non essere efficace. Per i non pianificatori, che mancano di qualsiasi strategia, il bisogno è di un supporto intensivo per costruire la base stessa della pianificazione. Per i pianificatori focalizzati sul sociale, che possiedono già alcune abilità, l'obiettivo sarebbe quello di aiutarli ad estendere tali abilità al proprio tempo e ai propri momenti di svago. Per i pianificatori completi, l'attenzione dovrebbe essere rivolta al mantenimento delle loro buone abitudini. Il ricercatore suggerisce che le scuole e i genitori dovrebbero guardare a questi diversi profili per personalizzare la loro guida. Comprendendo che alcuni adolescenti pianificano solo per motivi sociali mentre altri pianificano per tutto, gli adulti possono offrire gli strumenti specifici di cui ogni gruppo ha bisogno per navigare con successo nel mondo digitale. Lo studio conclude che la strada verso un rapporto più sano con gli smartphone non risiede nel proibizionismo, ma nell'aiutare i giovani a sviluppare le specifiche abilità di pianificazione che stanno perdendo.