Profiles of Planned Smartphone Use in Adolescents: A Two-Sample Latent Profile Analysis

십 대들의 일상에서 스마트폰은 결코 손에서 놓지 않는, 세상을 향한 창이자 늘 곁에 있는 동반자입니다. 청소년들이 이 기술과 어떻게 상호작용하는지 연구하는 연구자들에게 있어, 그 관심은 오랫동안 연결이 잘못되었을 때 발생하는 문제들, 즉 잠 못 이루는 밤, 불안, 그리고 기기를 내려놓지 못하는 현상에 집중되어 왔습니다. 이것은 기기가 사용자를 통제하는, 잘 알려진 문제인 중독에 관한 이야기입니다. 그러나 그 이면에는 오랫동안 그림자에 가려져 있던 또 다른 이야기가 있습니다. 바로 자신의 스마트폰 사용을 성공적으로 관리하는 십 대들의 이야기입니다. 이들은 스마트폰을 언제 확인할지, 얼마나 오래 볼지, 그리고 기기를 들고 있는 동안 무엇을 할지를 미리 결정하는 청소년들입니다. 이것은 단순히 의지력이 더 강한 것의 문제가 아닙니다. 이는 스크롤하고 싶은 충동이 생기기도 전에 일어나는 특정한 종류의 계획, 즉 '계획적 사용(planned use)'에 관한 것입니다. 과학자들은 이를 사용자가 상황이 시작되기도 전에 자신의 행동에 대한 규칙을 설정하는 선제적 전략이라고 부릅니다. 누가 이러한 전략을 사용하는지, 그리고 그들이 서로 어떻게 다른지를 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 이는 질문의 초점을 "어떻게 문제를 막을 것인가?"에서 "어떻게 더 많은 청소년이 기기와 건강한 관계를 구축하도록 도울 것인가?"로 전환하기 때문입니다.

터키의 한 연구자는 고등학생들의 이러한 계획적 사용 양상을 지도화하기 위해 연구를 시작했습니다. 연구자는 얼마나 많은 학생이 중독되었는지를 묻는 대신, 학생들이 스마트폰 사용 시간을 어떻게 계획하는지를 물었습니다. 연구자는 계획이 일어날 수 있는 세 가지 구체적인 영역, 즉 기기 사용 총 시간 관리, 사회적 활동 중 또는 다른 과업 수행 중의 사용 관리, 그리고 자유 시간 또는 여가 시간 중의 사용 관리를 살펴보았습니다. 답을 찾기 위해 연구자는 총 1,700명이 넘는 두 그룹의 고등학생으로부터 데이터를 수집했습니다. 연구자는 학생들에게 이 세 가지 영역에서 스마트폰 사용에 대해 얼마나 자주 구체적인 계획을 세우는지 보고하도록 했습니다. 그런 다음 연구자는 학생들을 평균적인 답변이 아니라, 응답의 독특한 패턴에 따라 그룹화하는 통계적 방법을 사용했습니다. 이 접근 방식은 학생들에게 구별되는 유형의 계획가들이 존재하는지, 아니면 모든 학생이 그저 조금씩 다를 뿐인지를 확인하게 해주었습니다.

연구 결과, 십 대들은 단일한 '계획가' 또는 '비계획가' 범주에 속하지 않는다는 것이 밝혀졌습니다. 대신 그들은 자연스럽게 세 가지 뚜렷한 집단으로 분류되었습니다. 가장 큰 집단인 약 절반의 학생들은 '사회 중심적 계획가(social-focused planners)'였습니다. 이들은 친구와 함께 있거나 활동에 참여할 때 경계를 설정하는 데 매우 능숙한 십 대들입니다. 예를 들어, 저녁 식사 시간이나 또래와 어울리는 동안에는 스마트폰을 보지 않기로 결정할 수 있습니다. 하지만 계획은 거기서 멈춥니다. 이들은 전반적인 스마트폰 사용 시간을 제한하거나 여가 시간 동안의 사용을 계획하지 않습니다. 이들은 오직 사회적 상황이 요구할 때만 자신의 행동을 조절합니다. 두 번째 집단은 약 4분의 1을 차지하는 '비계획가(non-planners)'였습니다. 이 십 대들은 어떤 영역에서도 계획을 거의 세우지 않는다고 보고했습니다. 이들은 시간 제한을 두지도 않았고, 사회적 활동을 고려하여 계획을 세우지도 않았으며, 여가 시간 동안의 사용을 제한하지도 않았습니다. 세 번째 집단 역시 약 4분의 1을 차지하는 '포괄적 계획가(comprehensive planners)'였습니다. 이들은 세 가지 영역 모두에 대해 명확한 규칙을 세우는 학생들이었습니다. 즉, 총 사용 시간을 계획하고, 사회적 경계를 계획하며, 여가 시간 또한 계획했습니다.

연구자는 이 집단들이 단순히 이름만 다른 것이 아니라, 실제 생활에서 매우 다르게 행동한다는 것을 발견했습니다. 모든 방면에 걸쳐 규칙을 세우는 포괄적 계획가들은 다른 이들보다 스마트폰을 유의미하게 적게 사용했습니다. 평균적으로 이들은 비계한가들에 비해 하루에 기기 사용 시간이 약 1시간 적었습니다. 또한 이들은 스마트폰 중독 수준이 훨씬 낮았고, 기기에 대한 집착도 덜하다고 느꼈습니다. 사회 중심적 계획가들은 중간 단계에 위치했습니다. 이들은 비계획가들보다는 나았지만, 포괄적 계획가들만큼 절제되지는 못했습니다. 이러한 패턴은 두 그룹의 학생 모두에게서 동일하게 나타났으며, 이는 십 대들의 스마트폰 사용 계획 방식이 서로 다른 학교에서도 식별 가능한 안정적인 특성임을 시사합니다.

연구의 핵심 부분은 무엇이 십 대를 포괄적 계획가로 만드는가를 이해하는 것이었습니다. 연구자는 학생들의 타고난 자기 통제 능력, 즉 '자기 조절(self-regulation)'이라는 특성을 살펴보았습니다. 연구는 이 특성과 학생의 계획 유형 사이에 강력한 연관성이 있음을 발견했습니다. 자기 조절 능력이 높은 학생들은 포괄적 계획가 그룹에 속할 확률이 훨씬 높았습니다. 실제로 자기 조절 능력이 한 단계 높아질 때마다, 학생이 비계획가보다 포괄적 계획가가 될 확률은 5배 이상 증가했습니다. 흥미롭게도, 사회 중심적 계획가가 되는 데 있어서 자기 조절은 결정적인 요인이 아니었습니다. 이는 사회적 활동 중에 경계를 설정하는 것은 많은 십 대가 할 수 있는 일이며, 아마도 친구나 교사의 기대에 영향을 받기 때문인 것으로 보입니다. 그러나 아무도 지켜보지 않을 때 전체 사용 시간을 제한하는 것은 훨씬 더 높은 수준의 내부적 자기 통제를 필요로 합니다.

또한 이 연구는 우려스러운 격차를 강조했습니다. 두 그룹의 학생 모두에서 약 5명 중 1명의 십 대가 자신의 사용 시간을 전혀 계획하지 않는다고 보고했습니다. 이들은 스마트폰을 얼마나 사용할지에 대해 어떤 제한도 두지 않았습니다. 이는 중요한데, 학교 정책은 종종 수업 시간 중 휴대폰 사용을 금지하지만, 일단 학교 일과가 끝나면 조절의 책임은 전적으로 학생에게 돌아가기 때문입니다. 인구의 5분의 1이 시간 관리를 위한 아무런 전략이 없다면, 그들은 집에 돌아간 후 기기를 다룰 도구가 없는 상태로 남겨지게 됩니다. 연구자는 이 연구가 계획이 중독을 줄인다는 것을 입증할 수는 없지만, 그 연결 고리가 강력하고 일관적이라고 언급했습니다. 이는 앞서 계획하는 능력이 강력한 보호 요인이 될 수 있음을 시사합니다.

이 연구 결과는 모든 십 대에게 동일한 종류의 도움이 필요하다는 생각에 도전합니다. 스마트폰 관리를 가르치기 위한 '일률적인(one-size-fits-all)' 접근 방식은 목표를 놓칠 수 있습니다. 아무런 전략이 없는 비계획가들에게는 계획의 기초를 쌓기 위한 집중적인 지원이 필요합니다. 이미 어느 정도의 기술을 갖춘 사회 중심적 계획가들에게는 그 기술을 자신의 시간과 자유로운 순간으로 확장하도록 돕는 것이 목표가 되어야 합니다. 포괄적 계획가들에게는 그들의 좋은 습관을 유지하는 데 초점을 맞춰야 합니다. 연구자는 학교와 부모가 이러한 다양한 프로필을 살펴보고 맞춤형 지도를 제공해야 한다고 제안합니다. 일부 십 대는 사회적 이유로만 계획하는 반면 다른 이들은 모든 것에 대해 계획한다는 점을 이해함으로써, 성인들은 각 집단이 디지털 세상을 성공적으로 항해하는 데 필요한 구체적인 도구를 제공할 수 있습니다. 연구는 스마트폰과의 더 건강한 관계를 찾는 길은 금지가 아니라, 청소년들이 자신에게 부족한 구체적인 계획 기술을 개발하도록 돕는 데 있다고 결론짓습니다.