Profiles of Planned Smartphone Use in Adolescents: A Two-Sample Latent Profile Analysis

Dans la vie quotidienne des adolescents, le smartphone est un compagnon de tous les instants, une fenêtre sur le monde qui n'est jamais loin de portée. Pour les chercheurs qui étudient la manière dont les jeunes interagissent avec cette technologie, l'attention s'est longtemps portée sur ce qui se passe lorsque cette connexion tourne mal : les nuits blanches, l'anxiété et l'incapacité à lâcher l'appareil. C'est l'histoire de l'addiction, un problème bien documenté où le téléphone contrôle l'utilisateur. Cependant, il existe un autre aspect de l'histoire qui est resté largement dans l'ombre : l'histoire des adolescents qui gèrent avec succès leur propre utilisation. Ce sont ces jeunes qui décident à l'avance quand ils consulteront leurs téléphones, combien de temps ils les regarderont et ce qu'ils feront en les tenant. Il ne s'agit pas simplement d'avoir plus de volonté ; il s'agit d'un type spécifique de planification qui intervient avant même que l'impulsion de faire défiler l'écran ne surgisse. Les scientifiques appellent cela l'« utilisation planifiée », une stratégie proactive où une personne fixe les règles de son comportement avant même que la situation ne commence. Comprendre qui utilise ces stratégies, et comment elles diffèrent les unes des autres, est crucial car cela déplace la question de « comment arrêter le problème ? » vers « comment aider davantage de jeunes à construire une relation saine avec leurs appareils ? »

Un chercheur en Turquie s'est donné pour mission de cartographier ce paysage de l'utilisation planifiée chez les lycéens. Au lieu de demander combien d'élèves sont accros, il a demandé comment les élèves planifient leur temps avec leur téléphone. Il a examiné trois domaines spécifiques où la planification peut avoir lieu : la gestion du temps total passé sur l'appareil, la gestion de l'utilisation lors d'activités sociales ou pendant l'accomplissement d'autres tâches, et la gestion de l'utilisation pendant le temps libre ou les loisirs. Pour trouver la réponse, il a recueilli des données auprès de deux groupes distincts d'élèves de lycée, totalisant plus de 1 700 adolescents. Il a demandé à ces élèves de rapporter la fréquence à laquelle ils établissaient des plans spécifiques concernant leur utilisation du téléphone dans ces trois domaines. Le chercheur a ensuite utilisé une méthode statistique pour regrouper les élèves, non pas par leurs réponses moyennes, mais par les schémas uniques de leurs réponses. Cette approche leur a permis de voir s'il existait des types distincts de planificateurs, ou si chaque élève était simplement légèrement différent du suivant.

L'étude a révélé que les adolescents ne tombent pas dans une catégorie unique de « planificateur » ou de « non-planificateur ». Au lieu de cela, ils se répartissent naturellement en trois groupes distincts. Le groupe le plus important, représentant environ la moitié de tous les élèves, était composé des « planificateurs axés sur le social ». Ce sont des adolescents qui sont très doués pour fixer des limites lorsqu'ils sont avec des amis ou engagés dans des activités. Ils peuvent décider de ne pas regarder leur téléphone pendant le dîner ou en passant du temps avec leurs pairs. Cependant, cette planification s'arrête là ; ils ne fixent pas de limites sur la durée totale de leur utilisation du téléphone, ni ne planifient leur utilisation pendant leur temps libre. Ils régulent leur comportement uniquement lorsque la situation sociale l'exige. Le deuxième groupe, comprenant environ un quart des élèves, était celui des « non-planificateurs ». Ces adolescents ne rapportaient presque aucune planification dans aucun domaine. Ils ne fixaient pas de limites de temps, ne planifiaient pas autour des activités sociales et ne restreignaient pas l'utilisation pendant les loisirs. Le troisième groupe, également environ un quart des élèves, était celui des « planificateurs complets ». Ces élèves fixaient des règles claires pour les trois domaines : ils planifiaient leur temps total, planifiaient leurs limites sociales et planifiaient leur temps de loisirs.

Le chercheur a découvert que ces groupes n'étaient pas seulement différents par leur nom ; ils se comportaient de manière très différente dans la vie réelle. Les planificateurs complets, qui fixent des règles dans tous les domaines, utilisaient leurs téléphones de manière nettement moins fréquente que les autres. En moyenne, ils passaient environ une heure de moins par jour sur leurs appareils par rapport aux non-planificateurs. Ils rapportaient également des niveaux d'addiction au téléphone beaucoup plus bas et se sentaient beaucoup moins obsédés par leurs appareils. Les planificateurs axés sur le social se situaient entre les deux ; ils s'en sortaient mieux que les non-planificateurs, mais étaient moins disciplinés que les planificateurs complets. Ce schéma se vérifiait dans les deux groupes d'élèves, suggérant que la façon dont les adolescents planifient leur utilisation du téléphone est un trait stable qui peut être identifié dans différentes écoles.

Un aspect clé de l'étude consistait à comprendre ce qui fait d'un adolescent un planificateur complet. Le cherchenaire a examiné la capacité naturelle des élèves à contrôler leur propre comportement, un trait connu sous le nom d'autorégulation. Il a trouvé un lien étroit entre ce trait et le type de planification de l'élève. Les élèves ayant des niveaux élevés d'autorégulation étaient beaucoup plus susceptibles d'appartenir au groupe des planificateurs complets. En fait, pour chaque étape supplémentaire dans la capacité d'autorégulation, les chances qu'un élève soit un planificateur complet plutôt qu'un non-planificateur augmentaient de plus de cinq fois. Curieusement, l'autorégulation était moins critique pour être un planificateur axé sur le social. Cela suggère que fixer des limites lors d'activités sociales est quelque chose que beaucoup de adolescents peuvent faire, peut-être parce qu'ils sont influencés par les attentes de leurs amis ou de leurs enseignants. Mais fixer des limites sur le temps total, surtout quand personne ne regarde, nécessite un niveau beaucoup plus élevé de contrôle de soi interne.

L'étude a également mis en évidence un écart préoccupant. Dans les deux groupes d'élèves, environ un adolescent sur cinq a déclaré ne jamais planifier son temps d'utilisation du tout. Ils ne fixaient simplement aucune limite sur la durée de leur utilisation du téléphone. Ceci est significatif car les politiques scolaires interdisent souvent les téléphones pendant les cours, mais une fois la journée scolaire terminée, la responsabilité de la régulation incombe entièrement à l'élève. Si un cinquième de la population n'a aucune stratégie pour gérer son temps, elle se retrouve sans outil pour manipuler l'appareil une fois rentrée chez elle. Le chercheur a noté que, bien que l'étude ne puisse pas prouver que la planification cause une moindre addiction, la connexion est forte et cohérente. Cela suggère que la capacité de planifier à l'avance est un puissant facteur de protection.

Les conclusions remettent en question l'idée que tous les adolescents ont besoin du même type d'aide. Une approche « taille unique » pour enseigner la gestion du téléphone pourrait passer à côté de sa cible. Pour les non-planificateurs, qui manquent de toute stratégie, le besoin réside dans un soutien intensif pour construire le fondement même de la planification. Pour les planificateurs axés sur le social, qui possèdent déjà certaines compétences, l'objectif serait de les aider à étendre ces compétences à leur propre temps et à leurs moments de loisirs. Pour les planificateurs complets, l'accent serait mis sur le maintien de leurs bonnes habitudes. Le chercheur suggère que les écoles et les parents devraient examiner ces différents profils pour adapter leurs conseils. En comprenant que certains adolescents ne planifient que pour des raisons sociales tandis que d'autres planifient pour tout, les adultes peuvent offrir les outils spécifiques dont chaque groupe a besoin pour naviguer avec succès dans le monde numérique. L'étude conclut que le chemin vers une relation plus saine avec les smartphones ne réside pas dans la prohibition, mais dans l'aide apportée aux jeunes pour développer les compétences de planification spécifiques qui leur font défaut.