Relationship between antenatal haematologic biomarkers and postpartum haemorrhage among pregnant women in Nigeria

Ogni anno, milioni di donne in tutto il mondo affrontano la doppia sfida di portare avanti una gravidanza e il rischio di perdere troppo sangue durante il parto. In molte parti del mondo, in particolare nell'Africa sub-sahariana, una condizione chiamata anemia è una compagna comune alla gravidanza. Ciò accade quando il sangue manca di abbastanza cellule rosse sane per trasportare ossigeno, spesso perché il corpo è carente di ferro. Quando una donna partorisce, la perdita di sangue è una parte normale del processo, ma se diventa eccessiva, può trasformarsi in un'emergenza potenzialmente letale nota come emorragia postpartum. Per decenni, medici e ricercatori si sono chiesti se lo stato del sangue di una donna prima del parto possa predire questo pericolo. L'idea prevalente era che se una donna entra in travaglio con bassi livelli di ferro o bassi conteggi ematici, ha maggiori probiché di emorragere pericolosamente. Tuttavia, dimostrare questo è stato difficile perché gli esami del sangue effettuati al momento del parto sono spesso influenzati dall'emorragia stessa, rendendo difficile capire se il basso conteggio ematico abbia causato l'emorragia o se l'emorragia abbia causato il basso conteggio ematico.

Per sciogliere questo nodo, un team di ricercatori in Nigeria ha esaminato attentamente un gruppo di donne incinte per vedere se i marcatori ematici misurati settimane prima del parto potessero predire chi avrebbe affrontato un'emorragia. Si sono concentrati su un gruppo specifico di donne che erano già state diagnosticate con anemia da moderata a grave e che stavano ricevendo un trattamento. Lo studio ha esaminato se i livelli di emoglobina, la proteina che trasporta l'ossigeno, e altri marcatori correlati al ferro misurati a 36 settimane di gravidanza potessero prevedere il rischio di emorragie gravi. I ricercatori hanno anche osservato se questi stessi marcatori, se misurati nuovamente poche ore dopo la nascita del bambino, raccontassero una storia diversa. Confrontando gli esami del sangue della tarda gravidanza con la quantità effettiva di sangue perso durante il parto, il team sperava di chiarire se l'anemia sia una causa di emorragia pericolosa o semplicemente un segno che l'emorragia è già avvenuta.

Lo studio ha coinvolto 787 donne che facevano parte di un più ampio studio clinico in Nigeria, un paese in cui sia l'anemia che l'emorragia postpartum sono problemi significativi di salute pubblica. Queste donne avevano ricevuto un trattamento per l'anemia, tramite pillole di ferro o infusioni endovenose di ferro, come parte delle loro cure. I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue da queste donne a 36 settimane di gravidanza, un momento in cui il bambino è quasi a termine, e poi nuovamente entro la prima ora dopo il parto. Hanno misurato con cura la quantità di sangue perso durante la nascita utilizzando un metodo preciso che pesava i tamponi utilizzati per raccogliere il sangue, invece di affidarsi a una stima visiva. Ciò ha permesso loro di determinare esattamente quali donne avessero subito un'emorragia, definita come la perdita di più di 500 millilitri di sangue durante un parto vaginale o più di 1.000 millilitri durante un taglio cesareo.

Quando il team ha analizzato i dati, ha riscontrato un sorprendente disconnessione tra i livelli ematici misurati prima del parto e il rischio di emorragia. I livelli di emoglobina e i marcatori del ferro a 36 settimane non hanno predetto chi avrebbe avuto un'emorragia grave. Le donne che avevano conteggi ematici più bassi in questa fase non erano statisticamente più propense a subire un'emorragia rispetto a quelle con conteggi più alti. Ciò suggerisce che avere l'anemia nelle fasi finali della gravidanza, almeno nelle donne che ricevono un trattamento, non significa necessariamente che una donna sia a maggior rischio di morire dissanguata durante il parto. I ricercatori hanno osservato che, poiché queste donne venivano trattate con ferro, i loro corpi stavano probabilmente rispondendo, e l'anemia che avevano all'inizio dello studio potrebbe essere migliorata o cambiata al momento del parto.

Tuttavia, il quadro è cambiato completamente quando i ricercatori hanno esaminato i campioni di sangue prelevati immediatamente dopo la nascita del bambino. Qui, è emerso un modello chiaro. Le donne che avevano livelli di emoglobina più bassi e livelli più bassi di una proteina chiamata transferrina subito dopo il parto, avevano una probabilità significativamente maggiore di aver subito un'emorragia. Per ogni piccolo aumento dell'emoglobina misurata al momento del parto, il rischio di emorragia diminuiva sensibilmente. Allo stesso modo, livelli più alti di transferrina in quel momento erano legati a un rischio molto più basso di emorragia. I ricercatori hanno spiegato che questa relazione funziona probabilmente al contrario: l'emorragia intensa ha causato il calo dei livelli di emoglobina e transferrina, piuttosto che i bassi livelli aver causato l'emorragia. In altre parole, l'esame del sangue effettuato subito dopo il parto riflette il danno che è appena accaduto, non il rischio che esisteva prima.

Lo studio ha anche esaminato altri fattori ematici, come le piastrine, che aiutano la coagulazione del sangue, e la ferritina, un indicatore delle riserve di ferro. Nessuno di questi marcatori, se misurato a 36 settimane, mostrava un legame con il rischio di emorragia. Persino la presenza di carenza di ferro in quella fase non ha predetto chi avrebbe subito un'emorragia grave. Questo risultato mette in discussione la comune assunzione secondo cui il semplice trattamento dell'anemia durante la gravidanza preverrà automaticamente l'emorragia, almeno nel contesto delle donne che ricevono già una terapia a base di ferro. I risultati suggeriscono che, sebbene l'anemia sia una condizione seria con molti rischi, potrebbe non essere un predittore indipendente e forte del rischio di emorragia come precedentemente ipotizzato, specialmente quando si tiene conto del tempismo della misurazione.

I ricercatori hanno concluso che il tempismo di un esame del sangue è estremamente importante quando si cerca di comprendere i rischi del parto. Un test effettuato settimane prima del parto racconta una storia diversa rispetto a uno effettuato pochi istanti dopo. Le scoperte evidenziano che, sebbene i bassi conteggi ematici al momento del parto siano un forte segno di un'emorragia, non sono necessariamente un segnale di avvertimento che può essere utilizzato per predire l'evento prima che accada. Questa distinzione è cruciale per i medici e le autorità sanitarie, poiché suggerisce che monitorare solo i livelli ematici prenatali potrebbe non essere sufficiente per identificare le donne che affronteranno un'emergenza emorragica. Invece, l'attenzione dovrà forse spostarsi sul monitoraggio attento delle donne durante il travaglio e immediatamente dopo il parto, dove i segni dell'emorragia diventano evidenti. Lo studio sottolinea la necessità di ulteriori ricerche per comprendere esattamente come e quando i cambiamenti del sangue durante la gravidanza influenzano il rischio di emorragia, garantendo che le madri ricevano le cure giuste al momento giusto.