Relationship between antenatal haematologic biomarkers and postpartum haemorrhage among pregnant women in Nigeria

매년 전 세계 수백만 명의 여성들이 임신을 유지하는 것과 출산 중 너무 많은 피를 흘릴 위험이라는 이중의 과제에 직면합니다. 사하라 이남 아프리카를 비롯한 세계의 많은 지역에서 빈혈이라는 질환은 임신의 흔한 동반자입니다. 이는 몸에 산소를 운반할 충분한 건강한 적혈이 부족할 때 발생하며, 대개 체내에 철분이 부족할 때 나타납니다. 여성이 출산할 때 혈액 손실은 정상적인 과정이지만, 이것이 과도해지면 산후 출혈이라고 불리는 생명을 위협하는 응급 상황으로 변할 수 있습니다. 수십 년 동안 의사들과 연구자들은 여성이 출산하기 전의 혈액 상태가 이러한 위험을 예측할 수 있는지 궁금해해 왔습니다. 지배적인 생각은 만약 여성이 낮은 철분이나 낮은 혈구 수치를 가진 상태로 진통에 들어간다면, 위험하게 출혈할 가능성이 더 높다는 것이었습니다. 그러나 이를 증명하는 것은 어려웠는데, 출산 순간에 채취된 혈액 검사는 출혈 자체의 영향을 받는 경우가 많아, 낮은 혈구 수치가 출혈을 유발한 것인지 아니면 출혈이 낮은 혈구 수치를 유발한 것인지 구분하기 어렵기 때문입니다.

이 실타래를 풀기 위해 나이지리아의 연구진은 임신 중인 여성 집단을 면밀히 조사하여, 출산 몇 주 전에 측정된 혈액 지표가 누가 출혈 위기에 처할지를 예측할 수 있는지 확인했습니다. 그들은 이미 중등도에서 중증 빈혈 진단을 받고 치료를 받고 있는 특정 여성 그룹에 집중했습니다. 연구팀은 임신 36주 차에 측정한 헤모글로빈(산소를 운반하는 단백질)과 기타 철 관련 지표의 수치가 과다 출혈의 위험을 예측할 수 있는지 검토했습니다. 또한 연구진은 동일한 지표들을 아기가 태어난 직후에 다시 측정했을 때 다른 이야기가 나타나는지도 살펴보았습니다. 연구진은 임신 후기의 혈액 검사 결과와 출산 시 실제 혈액 손실량을 비교함으로써, 빈혈이 위험한 출혈의 원인인지, 아니면 단순히 이미 발생한 출혈의 징후인지를 명확히 하고자 했습니다.

이 연구는 빈혈과 산후 출혈이 모두 중요한 공중보건 문제인 나이지리아의 더 큰 임상 시험에 참여했던 787명의 여성을 대상으로 진행되었습니다. 이 여성들은 간호의 일환으로 철분 알약이나 정맥 철분 주사를 통해 빈혈 치료를 받고 있었습니다. 연구진은 아기가 거의 만삭인 시점인 임신 36주에 혈액 샘을 채취한 후, 출산 후 1시간 이내에 다시 채취했습니다. 연구진은 육안으로 추측하는 대신, 혈액을 받는 패드의 무게를 정밀하게 측정하는 방법을 사용하여 출산 중 혈액 손실량을 정확하게 측정했습니다. 이를 통해 연구진은 질 출산 시 500밀리리터 이상의 혈액을 잃거나 제왕절개 시 1,000밀리리터 이상의 혈액을 잃는 것으로 정의되는 출혈을 경험한 여성을 정확히 판별할 수 있었습니다.

연구팀이 데이터를 분석했을 때, 출산 전 측정된 혈액 수치와 출혈 위험 사이에는 놀라운 괴리가 발견되었습니다. 출산 전의 헤모글로빈 및 철 수치는 누가 과다 출혈을 겪을지를 예측하지 못했습니다. 이 단계에서 혈구 수치가 낮았던 여성들이 높은 수치를 가졌던 여성들보다 통계적으로 더 높은 출혈 위험을 보이지 않았습니다. 이는 적어도 철분 치료를 받고 있는 여성들의 경우, 임신 후기에 빈혈이 있다고 해서 반드시 출산 중 과다 출혈 위험이 높아지는 것을 의미하지는 않는다는 점을 시사합니다. 연구진은 이 여성들이 철분 치료를 받고 있었기 때문에 신체가 반응했을 것이며, 연구 시작 당시의 빈혈 상태가 출산 시점에는 개선되었거나 변화했을 가능성이 높다고 언급했습니다.

그러나 연구진이 아기가 태어난 직후의 혈액 샘플을 살펴보았을 때, 상황은 완전히 바뀌었습니다. 출산 직후 헤모글로빈 수치와 트랜스페린(transferrin)이라는 단백질 수치가 낮았던 여성들은 과다 출혈을 경험할 가능성이 현저히 높았습니다. 출산 시 측정된 헤모글로빈이 조금씩 증가할 때마다 출혈 위험은 눈에 띄게 감소했습니다. 마찬가지로, 그 순간의 높은 트랜스페린 수치는 훨씬 낮은 출혈 위험과 연관되어 있었습니다. 연구진은 이러한 관계가 아마도 역방향으로 작용했을 것이라고 설명했는데, 즉 과다 출혈이 헤모글로빈과 트랜스페린 수치를 떨어뜨린 것이지, 낮은 수치가 출혈을 일으킨 것이 아니라는 것입니다. 다시 말해, 출산 직후의 혈액 검사는 발생한 피해를 반영하는 것이지, 이전에 존재했던 위험을 반영하는 것이 아닙니다.

연구팀은 또한 혈액 응고를 돕는 혈소판과 철 저장량의 척도인 페리틴(ferritin) 등 다른 혈액 요소들도 조사했습니다. 이 중 어떤 지표도 36주 차에 측정했을 때는 출혈 위험과의 연관성을 보여주지 않았습니다. 심지어 그 단계에서의 철 결핍 존재 여부도 누가 과다 출혈을 겪을지를 예측하지 못했습니다. 이러한 결과는 임신 중 빈혈을 치료하는 것이—적어도 이미 철분 요법을 받고 있는 여성들의 맥락에서는—자동으로 출혈을 예방할 것이라는 일반적인 가정에 도전합니다. 이 결과는 빈혈이 심각한 질환이며 많은 위험을 동반하지만, 특히 측정 시기를 고려할 때 이전에 생각했던 것처럼 출혈 위험을 예측하는 강력하고 독립적인 지표는 아닐 수 있음을 시사합니다.

연구진은 출산 위험을 이해하려 할 때 혈액 검사의 타이밍이 매우 중요하다는 결론을 내렸습니다. 출산 몇 주 전에 찍은 검사는 출산 직후의 검사와는 다른 이야기를 들려줍니다. 이 연구 결과는 낮은 혈구 수치가 출산 시의 강력한 징후이긴 하지만, 그것이 반드시 사건이 일어나기 전에 이를 경고하는 예보가 될 수는 없다는 점을 강조합니다. 이러한 구별은 의사들과 공중보건 관계자들에게 매우 중요한데, 이는 산전 혈액 수치만을 관찰하는 것만으로는 출혈 응급 상황에 직면할 여성을 식별하기에 충분하지 않을 수 있음을 시사하기 때문입니다. 대신, 출혈의 징후가 명확해지는 진통 중이나 출산 직후에 여성들을 더욱 면밀히 모니터링하는 방향으로 초점이 옮겨져야 할 수도 있습니다. 이 연구는 임신 중 혈액 변화가 출혈 위험에 정확히 어떻게 그리고 언제 영향을 미치는지 이해하기 위한 추가 연구의 필요성을 강조하며, 이를 통해 어머니들이 적절한 시기에 적절한 치료를 받을 수 있도록 하고 있습니다.