Relationship between antenatal haematologic biomarkers and postpartum haemorrhage among pregnant women in Nigeria

Cada año, millones de mujeres en todo el mundo enfrentan los desafíos duales de llevar un embarazo y el riesgo de perder demasiada sangre durante el parto. En muchas partes del mundo, particularmente en el África subsahariana, una condición llamada anemia es una compañera común del embarazo. Esto sucede cuando la sangre carece de suficientes glóbulos rojos saludables para transportar oxígeno, a menudo porque el cuerpo tiene poco hierro. Cuando una mujer da a luz, la pérdida de sangre es una parte normal del proceso, pero si se vuelve excesiva, puede convertirse en una emergencia potencialmente mortal conocida como hemorragia posparto. Durante décadas, médicos e investigadores se han preguntado si el estado de la sangre de una mujer antes de dar a luz podría predecir este peligro. La idea predominante era que, si una mujer entra en labor con poco hierro o bajos recuentos sanguíneos, es más probable que sangre peligrosamente. Sin embargo, demostrar esto ha sido difícil porque las pruebas de sangre tomadas en el momento del parto suelen estar influenciadas por el propio sangrado, lo que dificulta determinar si el bajo recuento sanguíneo causó el sangrado o si el sangrado causó el bajo recuento sanguíneo.

Para desenredar este nudo, un equipo de investigadores en Nigeria observó de cerca a un grupo de mujeres embarazadas para ver si los marcadores sanguíneos medidos semanas antes del parto podían predecir quién enfrentaría una hemorragia. Se centraron en un grupo específico de mujeres que ya habían sido diagnosticadas con anemia moderada a grave y que estaban recibiendo tratamiento. El estudio examinó si los niveles de hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno, y otros marcadores relacionados con el hierro medidos a las 36 semanas de embarazo podían pronosticar el riesgo de un sangrado intenso. Los investigadores también observaron si estos mismos marcadores, al medirse nuevamente apenas unas horas después de que naciera el bebé, contaban una historia diferente. Al comparar el análisis de sangre de finales del embarazo contra la cantidad real de sangre perdida durante el parto, el equipo esperaba aclarar si la anemia es una causa de sangrado peligroso o simplemente un signo de que el sangrado ya ha ocurrido.

El estudio involucró a 787 mujeres que formaban parte de un ensayo clínico más amplio en Nigeria, un país donde tanto la anemia como la hemorragia posparto son preocupaciones significativas de salud pública. Estas mujeres habían estado recibiendo tratamiento para la anemia, ya fuera mediante píldoras de hierro o infusiones de hierro intravenoso, como parte de su atención. Los investigadores recolectaron muestras de sangre de estas mujeres a las 36 semanas de embarazo, un momento en que el bebé está casi a término, y luego nuevamente dentro de la primera hora después del parto. Midieron cuidadosamente la cantidad de sangre perdida durante el nacimiento utilizando un método preciso que pesaba las almohadillas utilizadas para recoger la sangre, en lugar de confiar en una estimación visual. Esto les permitió determinar exactamente qué mujeres experimentaron una hemorragia, definida como la pérdida de más de 500 mililitros de sangre durante un parto vaginal o más de 1,000 mililitros durante una cesárea.

Cuando el equipo analizó los datos, encontraron una desconexión sorprendente entre los niveles de sangre medidos antes del parto y el riesgo de hemorragia. Los niveles de hemoglobina y los marcadores de hierro a las 36 semanas no predijeron quién sangraría intensamente. Las mujeres que tenían recuentos sanguíneos más bajos en esta etapa no fueron estadísticamente más propensas a sufrir una hemorragia que aquellas con recuentos más altos. Esto sugiere que tener anemia durante las etapas finales del embarazo, al menos en mujeres que están recibiendo tratamiento, no significa necesariamente que una mujer corra un mayor riesgo de desangrarse durante el parto. Los investigadores señalaron que, debido a que estas mujeres estaban siendo tratadas con hierro, sus cuerpos probablemente estaban respondiendo, y la anemia que tenían al inicio del estudio podría haber mejorado o cambiado para el momento del parto.

Sin embargo, el panorama cambió completamente cuando los investigadores observaron las muestras de sangre tomadas inmediatamente después de que naciera el bebé. Aquí, surgió un patrón claro. Las mujeres que tenían niveles de hemoglobina más bajos y niveles más bajos de una proteína llamada transferrina justo después del parto, tuvieron significativamente más probabilidades de haber experimentado una hemorragia. Por cada pequeño aumento en la hemoglobina medida en el parto, el riesgo de hemorragia disminuyó notablemente. Del mismo modo, niveles más altos de transferrina en ese momento se vincularon con un riesgo mucho menor de sangrado. Los investigadores explicaron que esta relación probablemente funciona a la inversa: el sangrado intenso mismo causó que los niveles de hemoglobina y transferrina bajaran, en lugar de que los niveles bajos causaran el sangrado. En otras palabras, la prueba de sangre tomada justo después del nacimiento refleja el daño que acaba de ocurrir, no el riesgo que existía antes.

El estudio también observó otros factores sanguíneos, como las plaquetas, que ayudan a la coagulación, y la ferritina, una medida de las reservas de hierro. Ninguno de estos marcadores, cuando se midieron a las 36 semanas, mostró un vínculo con el riesgo de hemorragia. Incluso la presencia de deficiencia de hierro en esa etapa no predijo quién sangraría intensamente. Este hallazgo desafía la suposición común de que tratar la anemia durante el embarazo evitará automáticamente la hemorragia, al menos en el contexto de mujeres que ya reciben terapia de hierro. Los resultados sugieren que, si bien la anemia es una condición seria con muchos riesgos, puede no ser un predictor independiente fuerte del riesgo de sangrado de la manera en que se pensaba anteriormente, especialmente cuando se tiene en cuenta el momento de la medición.

Los investigadores concluyeron que el momento de una prueba de sangre importa inmensamente cuando se intenta comprender los riesgos del parto. Una prueba tomada semanas antes del parto cuenta una historia diferente a una tomada momentos después. Los hallazgos resaltan que, si bien los recuentos sanguíneos bajos al momento del parto son un signo fuerte de una hemorragia, no son necesariamente una señal de advertencia que pueda usarse para predecir el evento antes de que ocurra. Esta distinción es crucial para los médicos y los funcionarios de salud pública, ya que sugiere que observar únicamente los niveles sanguíneos prenatales puede no ser suficiente para identificar a las mujeres que enfrentarán una emergencia por sangrado. En su lugar, el enfoque puede necesitar desplazarse hacia el monitoreo cercano de las mujeres durante el trabajo de parto e inmediatamente después del nacimiento, donde los signos de la hemorragia se vuelven claros. El estudio subraya la necesidad de más investigación para comprender exactamente cómo y cuándo los cambios en la sangre durante el embarazo influyen en el riesgo de sangrado, asegurando que las madres reciban la atención adecuada en el momento oportuno.