Relationship between antenatal haematologic biomarkers and postpartum haemorrhage among pregnant women in Nigeria

Chaque année, des millions de femmes à travers le monde sont confrontées au double défi de porter une grossesse et du risque de perdre trop de sang lors de l'accouchement. Dans de nombreuses parties du monde, particulièrement en Afrique subsaharienne, une condition appelée anémie est un compagnon courant de la grossesse. Cela se produit lorsque le sang manque de cellules rouges saines pour transporter l'oxygène, souvent parce que le corps manque de fer. Lorsqu'une femme accouche, la perte de sang est une étape normale du processus, mais si elle devient excessive, elle peut se transformer en une urgence vitale connue sous le nom d'hémorragie du post-partum. Pendant des décennies, les médecins et les chercheurs se sont demandé si l'état du sang d'une femme avant qu'elle n'accouche pouvait prédire ce danger. L'idée prédominante était que si une femme entre en travail avec un faible taux de fer ou de sang, elle est plus susceptible de saigner dangereusement. Cependant, prouver cela a été difficile car les tests sanguins effectués au moment de l'accouchement sont souvent influencés par l'hémorragie elle-même, ce qui rend difficile de déterminer si le faible taux de sang a causé l'hémorragie ou si l'hémorragie a causé le faible taux de sang.

Pour démêler ce nœud, une équipe de chercheurs au Nigéria a examiné de près un groupe de femmes enceintes pour voir si les marqueurs sanguins mesurés des semaines avant l'accouchement pouvaient prédire qui serait confrontée à une hémorragie. Ils se sont concentrés sur un groupe spécifique de femmes qui avaient déjà été diagnostiquées avec une anémie modérée à sévère et qui recevaient un traitement. L'étude a examiné si les niveaux d'hémoglobine, la protéine qui transporte l'oxygène, et d'autres marqueurs liés au fer mesurés à 36 semaines de grossesse pouvaient prévoir le risque de saignement abondant. Les chercheurs ont également examiné si ces mêmes marqueurs, lorsqu'ils étaient mesurés à nouveau quelques heures après la naissance du bébé, racontaient une histoire différente. En comparant les analyses de sang de la fin de la grossesse par rapport à la quantité réelle de sang perdue lors de l'accouchement, l'équipe espérait clarifier si l'anémie est une cause de saignement dangereux ou simplement un signe qu'un saignement s'est déjà produit.

L'étude impliquait 787 femmes qui faisaient partie d'un essai clinique plus large au Nigéria, un pays où l'anémie et l'hémorragie du post-partum sont toutes deux des problèmes de santé publique importants. Ces femmes recevaient un traitement pour l'anémie, soit par des comprimés de fer, soit par des perfusions de fer intraveineuses, dans le cadre de leurs soins. Les chercheurs ont collecté des échantillons de sang de ces femmes à 36 semaines de grossesse, un moment où le bébé est presque à terme, puis à nouveau dans la première heure suivant l'accouchement. Ils ont mesuré avec précision la quantité de sang perdue lors de la naissance en utilisant une méthode précise consistant à peser les protections utilisées pour recueillir le sang, plutôt que de se fier à une estimation visuelle. Cela leur a permis de déterminer exactement quelles femmes ont subi une hémorragie, définie comme une perte de plus de 500 millilitres de sang lors d'un accouchement par voie vaginale ou de plus de 1 000 millilitres lors d'une césarienne.

Lorsque l'équipe a analysé les données, elle a trouvé une déconnexion surprenante entre les taux sanguins mesurés avant la naissance et le risque d'hémorragie. Les niveaux d'hémoglobine et les marqueurs de fer au 36e semaine n'ont pas prédit qui saignerait abondamment. Les femmes ayant des taux sanguins plus bas à ce stade n'étaient pas statistiquement plus susceptibles de subir une hémorragie que celles ayant des taux plus élevés. Cela suggère que le fait d'avoir une anémie pendant les dernières étapes de la grossesse, du moins chez les femmes qui reçoivent un traitement, ne signifie pas nécessairement qu'une femme est à un risque plus élevé de se vider de son sang lors de l'accouchement. Les chercheurs ont noté que puisque ces femmes étaient traitées avec du fer, leurs corps réagissaient probablement, et l'anémie qu'elles présentaient au début de l'étude aurait pu s'améliorer ou changer au moment de l'accouchement.

Cependant, le tableau change complètement lorsque les chercheurs examinent les échantillons de sang prélevés immédiatement après la naissance du bébé. Ici, un schéma clair émerge. Les femmes ayant des taux d'hémoglobine plus bas et des taux plus bas d'une protéine appelée transferrine juste après l'accouchement étaient nettement plus susceptibles d'avoir subi une hémorragie. Pour chaque petite augmentation de l'hémoglobine mesurée lors de l'accouchement, le risque d'hémorragie diminuait notablement. De même, des niveaux plus élevés de transferrine à ce moment-là étaient liés à un risque beaucoup plus faible de saignement. Les chercheurs ont expliqué que cette relation fonctionne probablement en sens inverse : le saignement abondant lui-même a provoqué la chute des taux d'hémoglobine et de transferrine, plutôt que les faibles taux ayant causé le saignement. En d'autres termes, le test sanguin effectué juste après la naissance reflète les dommages qui viennent de se produire, et non le risque qui existait auparavant.

L'étude a également examiné d'autres facteurs sanguins, tels que les plaquettes, qui aident à la coagulation du sang, et la ferritine, une mesure des réserves de fer. Aucun de ces marqueurs, lorsqu'ils sont mesurés à 36 semaines, n'a montré de lien avec le risque d'hémorragie. Même la présence d'une carence en fer à ce stade n'a pas prédit qui subirait un saignement important. Cette conclusion remet en question l'hypothèse courante selon laquelle le simple traitement de l'anémie pendant la grossesse préviendra automatiquement l'hémorragie, du moins dans le contexte des femmes qui reçoivent déjà une thérapie par le fer. Les résultats suggèrent que bien que l'anémie soit une condition grave avec de nombreux risques, elle peut ne pas être un prédicteur indépendant fort du risque de saignement comme on le pensait auparavant, surtout lorsque le moment de la mesure est pris en compte.

Les chercheurs ont conclu que le moment d'un test sanguin importe énormément lorsqu'on cherche à comprendre les risques de l'accouchement. Un test effectué des semaines avant l'accouchement raconte une histoire différente d'un test effectué quelques instants après. Les conclusions soulignent que si les faibles taux sanguins lors de l'accouchement sont un signe fort d'une hémorragie, ils ne sont pas nécessairement un signe d'avertissement qui peut être utilisé pour prédire l'événement avant qu'il ne se produise. Cette distinction est cruciale pour les médecins et les responsables de la santé publique, car elle suggère que l'examen des niveaux sanguins prénatals seul peut ne pas suffire à identifier les femmes qui feront face à une urgence hémorragique. Au lieu de cela, l'attention doit peut-être se porter sur la surveillance étroite des femmes pendant le travail et immédiatement après la naissance, là où les signes d'hémorragie deviennent clairs. L'étude souligne la nécessité de recherches supplémentaires pour comprendre exactement comment et quand les changements sanguins pendant la grossesse influencent le risque de saignement, afin de garantir que les mères reçoivent les soins appropriés au bon moment.