Sri Lankan Ethnic Cuisine on YouTube: A Computational Netnographic Study of Food- Neophobic and Food-Neophilic Audience Reactions and the Digital Transmission of Culinary Heritage
Questo studio netnografico computazionale di quasi 22.000 commenti di YouTube rivela che la cucina etnica dello Sri Lanka suscita un coinvolgimento globale travolgentemente positivo, guidato da un meccanismo di traduzione culturale tra pari in cui commentatori esperti mitigano la neofobia alimentare ricontestualizzando piatti sconosciuti attraverso riferimenti familiari, sostenendo così digitalmente il patrimonio culinario.
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Per decenni, i ricercatori che studiano come le persone reagiscono ai nuovi cibi si sono affidati al fatto di porre domande ai viaggiatori nelle hall degli hotel o negli aeroporti. Utilizzano sondaggi per misurare la "neofobia alimentare", un tratto della personalità che descrive un'esitazione o una paura naturale nel provare piatti sconosciuti. L'idea prevalente è stata che le persone siano o caute verso i nuovi sapori o desiderose di provarli, e che questa cautela solitamente impedisca loro di godersi la cucina locale di una destinazione. Ma questi sondaggi hanno un punto cieco: catturano un singolo momento nel tempo e chiedono alle persone di indovinare come potrebbero sentirsi, invece di osservare come reagiscono realmente quando vedono cibo che non riconoscono. Negli ultimi anni, si è verificato un massiccio cambiamento nel modo in cui incontriamo il cibo. Prima ancora di visitare un paese, milioni di persone guardano ora video di street food, cucina casalinga e tour di viaggio su piattaforme come YouTube. Questi video non sono più solo clip promozionali; sono diventati il modo principale attraverso cui il pubblico globale apprende e interagisce con il patrimonio culinario di luoghi come lo Sri Lanka. Questo nuovo panorama digitale offre una rara opportunità di ascoltare conversazioni reali e non sceneggiate tra estranei, rivelando come le persone elaborino effettivamente lo shock dell'ignoto e come possano superarlo insieme.
Un ricercatore di nome Rohan Laksiri ha deciso di ascoltare queste conversazioni per vedere cosa potessero insegnarci sulla paura del cibo e l'amore per il cibo. Si è concentrato sullo Sri Lanka, una nazione insulare con una complessa storia culinaria plasmata da secoli di scambi commerciali e colonizzazione, che ha dato origine a una cucina che fonde radici dell'India meridionale con influenze arabe, portoghesi, olandesi e britanniche. Laksiri ha raccolto quasi 22.000 commenti in lingua inglese lasciati sotto 45 diversi video su YouTube riguardanti il cibo dello Sri Lanka. Questi video variavano da brevi clip di un minuto a lunghi e dettagliati diari di viaggio, e sono stati pubblicati da un mix di star dei viaggi internazionali, creatori locali e sri lankesi che vivono all'estero. Invece di chiedere alle persone di compilare un questionario, Laksiri ha utilizzato strumenti informatici per scansionare il testo di questi commenti alla ricerca di parole specifiche che segnalano paura o eccitazione. Ha cercato indicatori di esitazione, come parole quali "spaventato", "sporco" o "strano", e li ha messi a confronto con indicatori di entusiasmo, come "delizioso", "da provare assolutamente" o "incredibile". Ha anche utilizzato un metodo per raggruppare i commenti in otto temi principali, permettendogli di vedere non solo come si sentissero le persone, ma anche di cosa stessero effettivamente parlando quando provavano tali sensazioni.
I risultati hanno sfidato la vecchia ipotesi che la paura e l'eccitazione siano opposti che si annullano a vicenda. Nei commenti, le parole di entusiasmo apparivano molto più spesso di quelle di paura, superandole di circa sette a uno. Tuttavia, il risultato più rivelatore è stato che questi due sentimenti spesso coesistevano nella stessa frase. Circa l'uno e mezzo per cento dei commenti conteneva un linguaggio sia di paura che di eccitazione. Quando una persona scriveva qualcosa come: "Sembra un po' poco igienico, ma mi piacerebbe comunque provarlo", il tono generale del commento era solitamente positivo. La paura era presente, ma era un'esitazione minore che non impediva l'entusiasmo. Ciò suggerisce che essere timorosi di un nuovo cibo ed essere desiderosi di provarlo non sono due facce della stessa medaglia, ma piuttosto due sentimenti separati che possono accadere contemporaneamente. Inoltre, la paura non si concentrava su un solo tipo di video o su un piatto specifico. Al contrario, le preoccupazioni riguardanti l'igiene, il livello di spezie o ingredienti insoliti apparivano sparse in ogni argomento identificato dai ricercatori, dalle sfide dello street food ai dessert tradizionali.
Forse la scoperta più significativa è stata come il pubblico si sia aiutato a navigare attraverso questi cibi sconosciuti. I commenti non erano solo una collezione di opinioni individuali; funzionavano come una conversazione digitale vivente dove persone esperte spiegavano la cultura a coloro che erano confusi. Quando un osservatore esprimeva confusione o disgusto per una pratica tradizionale, come masticare la foglia di betel o mangiare con le mani, altri commentatori — spesso l'un abitanti dello Sri Lanka o persone della regione — intervenivano per spiegare la storia, la preparazione e l'etichetta corretta. Traducevano l'ignoto in qualcosa di familiare, confrontando un piatto dello Sri Lanka con un cibo noto della propria cultura per renderlo meno intimidatorio. Questo processo, che il ricercatore chiama "traduzione culturale tra pari", funge da moderna forma di tradizione orale. In passato, la conoscenza del cibo veniva tramandata nelle famiglie o nei villaggi, ma ora, lo stesso tipo di insegnamento avviene nelle sezioni dei commenti dei video, raggiungendo milioni di spettatori e rimanendo lì per anni. Si scopre che il pubblico fa molto di più che limitarsi a guardare; essi insegnano attivamente l'uno all'altro come apprezzare il cibo, riducendo efficacementamente la paura dell'ignoto prima che possa prendere il sopravvento.
Lo studio ha anche rilevato che la lunghezza del video è importante. I clip brevi e veloci tendevano a generare commenti rapidi, neutri o transazionali, mentre i video più lunghi e dettagliati stimolavano reazioni più forti, sia positive che negative. Il formato lungo dava agli spettatori più tempo per elaborare il cibo e la cultura, portando a risposte più polarizzate. Ciò suggerisce che, sebbene i video brevi siano utili per costruire una consapevolezza generale, i video più lunghi sono migliori per un coinvolgimento profondo e per il tipo di scambio culturale dettagliato che aiuta a superare l'esitazione. La ricerca conclude che le piattaforme digitali non sono solo strumenti di marketing, ma sono ora una parte centrale di come il patrimonio culinario viene preservato e condiviso. La sezione dei commenti è diventata uno spazio vitale dove il significato del cibo etnico viene negoziato, definito e trasmesso al mondo. Ascoltando queste conversazioni, possiamo vedere che la trasmissione della cultura alimentare è uno sforio collaborativo, dove la curiosità dell'esterno è accolta dalla pazienza e dalla conoscenza dell'insider, creando un nuovo modo per il mondo di gustare e comprendere lo Sri Lanka.
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