Sri Lankan Ethnic Cuisine on YouTube: A Computational Netnographic Study of Food- Neophobic and Food-Neophilic Audience Reactions and the Digital Transmission of Culinary Heritage
Este estudio netnográfico computacional de casi 22.000 comentarios de YouTube revela que la cocina étnica de Sri Lanka obtiene un compromiso global abrumadoramente positivo, impulsado por un mecanismo de traducción cultural entre pares donde comentaristas expertos mitigan la neofobia alimentaria mediante el reencuadre de platos desconocidos a través de referencias familiares, sustentando así digitalmente el patrimonio culinario.
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Durante décadas, los investigadores que estudian cómo las personas reaccionan ante nuevos alimentos han dependido de hacer preguntas a los viajeros en los vestíbulos de los hoteles o en los aeropuertos. Utilizan encuestas para medir la "neofobia alimentaria", un rasgo de personalidad que describe una duda o temor natural a probar platos desconocidos. La idea predominante ha sido que las personas son cautelosas ante los nuevos sabores o entusiastas por ellos, y que esa cautela suele impedirles disfrutar de la cocina local de un destino. Pero estas encuestas tienen un punto ciego: capturan un momento único en el tiempo y piden a la gente que adivine cómo se sentiría, en lugar de observar cómo reaccionan realmente cuando ven comida que no reconocen. En los últimos años, se ha producido un cambio masivo en la forma en que encontramos la comida. Antes de visitar un país, millones de personas ahora ven vídeos de comida callejera, cocina casera y recorridos de viajes en plataformas como YouTube. Estos vídeos ya no son solo clips promocionales; se han convertido en la forma principal en que las audiencias globales aprenden e interactúan con el patrimonio culinario de lugares como Sri Lanka. Este nuevo panorama digital ofrece una oportunidad única para escuchar conversaciones reales y espontáneas entre extraños, revelando cómo las personas procesan realmente el choque de lo desconocido y cómo podrían superarlo juntas.
Un investigador llamado Rohan Laksiri decidió escuchar estas conversaciones para ver qué podían enseñarnos sobre el miedo y el amor a la comida. Se centró en Sri Lanka, una nación insular con una compleja historia culinaria moldeada por siglos de comercio y colonización, lo que resultó en una cocina que mezcla raíces del sur de la India con influencias árabes, portuguesas, holandesas y británicas. Laksiri recopiló cerca de 22.000 comentarios en inglés dejados bajo 45 vídeos diferentes de YouTube sobre la comida de Sri Lanka. Estos vídeos variaban desde clips rápidos de un minuto hasta crónicas de viajes largas y detalladas, y fueron publicados por una mezcla de estrellas de viajes internacionales, creadores locales y lankeses que viven en el extranjero. En lugar de pedir a la gente que completara un cuestionario, Laksiri utilizó herramientas informáticas para escanear el texto de estos comentarios en busca de palabras específicas que señalaran miedo o entusiasmo. Buscó marcadores de duda, como palabras como "asustado", "sucio" o "raro", y los contrastó con marcadores de entusiasmo, como "delicioso", "hay que probarlo" o "increíble". También utilizó un método para agrupar los comentarios en ocho temas principales, lo que le permitió ver no solo cómo se sentía la gente, sino de qué estaban hablando realmente cuando se sentían así.
Los resultados desafiaron la antigua suposición de que el miedo y el entusiasmo son opuestos que se cancelan entre sí. En los comentarios, las palabras de entusiasmo aparecieron con mucha más frecuencia que las palabras de miedo, superándolas en una proporción de aproximadamente siete a uno. Sin embargo, el hallazgo más revelador fue que estos dos sentimientos a menudo existían en la misma frase. Cerca del uno y medio por ciento de los comentarios contenían lenguaje tanto de miedo como de entusiasmo. Cuando una persona escribía algo como: "Parece un poco antihigiénico, pero aun así me encantaría probarlo", el tono general del comentario era usualmente positivo. El miedo estaba presente, pero era una duda menor que no impedía el entusiasmo. Esto sugiere que tener miedo a la nueva comida y tener ganas de probarla no son dos caras de la misma moneda, sino dos sentimientos distintos que pueden ocurrir al mismo tiempo. Además, el miedo no se agrupaba en torno a un solo tipo de vídeo o un ingrediente específico. En cambio, las preocupaciones sobre la higiene, los niveles de picante o los ingredientes extraños aparecían dispersas en todos los temas que los investigadores identificaron, desde desafíos de comida callejera hasta postres tradicionales.
Quizás el descubrimiento más significativo fue cómo la audiencia se ayudaba mutuamente a navegar estas comidas desconocidas. Los comentarios no eran solo una colección de opiniones individuales; funcionaban como una conversación digital viva donde personas con conocimientos explicaban la cultura a aquellos que estaban confundidos. Cuando un espectador expresaba confusión o disgusto por una práctica tradicional, como masticar la hoja de betel o comer con las manos, otros comentaristas —a menudo lankeses o personas de la región— intervenían para explicar la historia, la preparación y la etiqueta adecuada. Ellos traducían lo desconocido en algo familiar, comparando un plato de Sri Lanka con una comida conocida de su propia cultura para hacerlo menos intimidante. Este proceso, que el investigador llama "traducción cultural de par a par", actúa como una forma moderna de tradición oral. En el pasado, el conocimiento culinario se transmitía en familias o aldeas, pero ahora, este mismo tipo de enseñanza ocurre en las secciones de comentarios de los vídeos, llegando a millones de espectadores y permaneciendo allí durante años. Resulta que la audiencia hace más que solo mirar; enseñan activamente unos a otros cómo apreciar la comida, reduciendo eficazmente el miedo a lo desconocido antes de que este pueda arraigarse.
El estudio también encontró que la duración del vídeo importaba. Los clips cortos y de ritmo rápido tendían a generar comentarios rápidos, neutrales o transaccionales, mientras que los vídeos más largos y detallados provocaban reacciones más fuertes, tanto positivas como negativas. El formato más largo daba a los espectadores más tiempo para procesar la comida y la cultura, lo que conducía a respuestas más polarizadas. Esto sugiere que, si bien los vídeos cortos son buenos para crear una conciencia general, los vídeos más largos son mejores para un compromiso profundo y para el tipo de intercambio cultural detallado que ayuda a superar la duda. La investigación concluye que las plataformas digitales no son solo herramientas de marketing, sino que ahora son una parte central de cómo se preserva y comparte el patrimonio culinario. La sección de comentarios se ha convertido en un espacio vital donde el significado de la comida étnica se negocia, se define y se transmite al mundo. Al escuchar estas conversaciones, podemos ver que la transmisión de la cultura alimentaria es un esfuerzo colaborativo, donde la curiosidad del forastero se encuentra con la paciencia y el conocimiento del conocedor, creando una nueva forma para que el mundo pruebe y comprenda a Sri Lanka.
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