Sri Lankan Ethnic Cuisine on YouTube: A Computational Netnographic Study of Food- Neophobic and Food-Neophilic Audience Reactions and the Digital Transmission of Culinary Heritage
Cette étude netnographique computationnelle de près de 22 000 commentaires YouTube révèle que la cuisine ethnique sri lankaise suscite un engagement mondial extrêmement positif, porté par un mécanisme de traduction culturelle entre pairs où des commentateurs experts atténuent la néophobie alimentaire en recadrant les plats méconnus à travers des références familières, soutenant ainsi numériquement le patrimoine culinaire.
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Depuis des décennies, les chercheurs étudiant la façon dont les gens réagissent à de nouveaux aliments s'appuient sur des questionnaires posés aux voyageurs dans les halls d'hôtels ou les aéroports. Ils utilisent des sondages pour mesurer la « néophobie alimentaire », un trait de personnalité décrivant une hésitation ou une peur naturelle de goûter des plats inconnus. L'idée prédominante a été que les gens sont soit prudents face aux nouvelles saveurs, soit enthousiastes, et que cette prudence les empêche généralement de profiter de la cuisine locale d'une destination. Mais ces sondages ont un angle mort : ils capturent un instantané dans le temps et demandent aux gens de deviner ce qu'ils pourraient ressentir, plutôt que d'observer comment ils réagissent réellement lorsqu'ils voient de la nourriture qu'ils ne reconnaissent pas. Au cours des dernières années, un changement massif s'est produit dans notre façon de découvrir la nourriture. Avant même de visiter un pays, des millions de personnes regardent désormais des vidéos de cuisine de rue, de cuisine maison et de circuits touristiques sur des plateformes comme YouTube. Ces vidéos ne sont plus de simples clips promotionnels ; elles sont devenues le principal moyen pour les audiences mondiales de découvrir et de s'engager avec le patrimoine culinaire de lieux comme le Sri Lanka. Ce nouveau paysage numérique offre une opportunité rare d'écouter des conversations réelles et non scriptées entre inconnus, révélant comment les gens traitent réellement le choc de l'inconnu et comment ils peuvent le surmonter ensemble.
Un chercheur nommé Rohan Laksiri a décidé d'écouter ces conversations pour voir ce qu'elles pouvaient nous apprendre sur la peur et l'amour de la nourriture. Il s'est concentré sur le Sri Lanka, une nation insulaire dotée d'une histoire culinaire complexe façonnée par des siècles de commerce et de colonisation, résultant en une cuisine qui mélange des racines sud-asiatiques avec des influences arabes, portugaises, néerlandaises et britanniques. Laksiri a rassemblé près de 22 000 commentaires en anglais laissés sous 45 vidéos différentes sur la cuisine sri-lankaise. Ces vidéos allaient de clips rapides d'une minute à de longs et détaillés vlogs de voyage, et elles étaient publiées par un mélange de stars du voyage internationales, de créateurs locaux et de Sri-Lankais vivant à l'étranger. Au lieu de demander aux gens de remplir un questionnaire, Laksiri a utilisé des outils informatiques pour scanner le texte de ces commentaires à la recherche de mots spécifiques signalant la peur ou l'excitation. Il a recherché des marqueurs d'hésitation, tels que des mots comme « effrayant », « sale » ou « bizarre », et les a contrastés avec des marqueurs d'enthousiasme, tels que « délicieux », « à tester absolument » ou « incroyable ». Il a également utilisé une méthode pour regrouper les commentaires en huit thèmes principaux, lui permettant de voir non seulement ce que les gens ressentaient, mais aussi de quoi ils parlaient réellement lorsqu'ils ressentaient cela.
Les résultats ont remis en question la vieille hypothèse selon laquelle la peur et l'excitation sont des opposés qui s'annulent mutuellement. Dans les commentaires, les mots d'enthousiasme apparaissaient beaucoup plus souvent que les mots de peur, les surpassant d'environ sept contre un. Cependant, la découverte la plus révélatrice est que ces deux sentiments coexistent souvent dans la même phrase. Environ un et demi pour cent des commentaires contenaient un langage à la fois craintif et enthousiaste. Lorsqu'une personne écrivait quelque chose comme : « Cela semble un peu peu hygiénique, mais j'aimerais quand même essayer », le ton général du commentaire était généralement positif. La peur était présente, mais elle n'était qu'une hésitation mineure qui n'empêchait pas l'enthousiasme. Cela suggère que la peur de la nouvelle nourriture et l'envie de la goûter ne sont pas les deux faces d'une même pièce, mais plutôt deux sentiments distincts qui peuvent se produire simultanément. De plus, la peur ne se concentrait pas autour d'un seul type de vidéo ou d'un plat spécifique. Au contraire, les préoccupations concernant l'hygiène, le niveau d'épices ou les ingrédients étranges apparaissaient dispersées à travers tous les sujets identifiés par les chercheurs, des défis de cuisine de rue aux desserts traditionnels.
La découverte la plus significative fut la manière dont le public s'aidait mutuellement à naviguer à travers ces aliments inconnus. Les commentaires n'étaient pas seulement une collection d'opinions individuelles ; ils fonctionnaient comme une conversation numérique vivante où des personnes instruites expliquaient la culture à ceux qui étaient confus. Lorsqu'un spectateur exprimait de la confusion ou du dégoût face à une pratique traditionnelle, comme mâcher une feuille de bétel ou manger avec les mains, d'autres commentateurs — souvent des Sri-Lankais ou des personnes de la région — intervenaient pour expliquer l'histoire, la préparation et l'étiquette appropriée. Ils traduisaient l'inconnu en quelque chose de familier, comparant un plat sri-lankais à un aliment connu de leur propre culture pour le rendre moins intimidant. Ce processus, que le chercheur appelle « traduction culturelle de pair à pair », agit comme une forme moderne de tradition orale. Autrefois, le savoir culinaire se transmettait au sein des familles ou des villages, mais aujourd'hui, ce même type d'enseignement se produit dans les sections de commentaires des vidéos, atteignant des millions de spectateurs et y restant pendant des années. Il s'avère que le public fait plus que simplement regarder ; il enseigne activement aux autres comment apprécier la nourriture, réduisant ainsi efficacement la peur de l'inconnu avant qu'elle ne s'installe.
L'étude a également révélé que la longueur de la vidéo importait. Les clips courts et rapides tendaient à générer des commentaires rapides, neutres ou transactionnels, tandis que les vidéos plus longues et détaillées suscitaient des réactions plus fortes, tant positives que négatives. Le format long donnait aux spectateurs plus de temps pour traiter la nourriture et la culture, menant à des réponses plus polarisées. Cela suggère que si les vidéos courtes sont bonnes pour créer une sensibilisation générale, les vidéos plus longues sont meilleures pour un engagement profond et pour le type d'échange culturel détaillé qui aide à surmonter l'hésitation. La recherche conclut que les plateformes numériques ne sont pas seulement des outils de marketing, mais sont désormais une partie centrale de la façon dont le patrimoine culinaire est préservé et partagé. La section des commentaires est devenue un espace vital où la signification de la nourriture ethnique est négociée, définie et transmise au monde. En écoutant ces conversations, nous pouvons voir que la transmission de la culture alimentaire est un effort collaboratif, où la curiosité de l'étranger est rencontrée par la patience et le savoir de l'initié, créant une nouvelle façon pour le monde de goûter et de comprendre le Sri Lanka.
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