Sri Lankan Ethnic Cuisine on YouTube: A Computational Netnographic Study of Food- Neophobic and Food-Neophilic Audience Reactions and the Digital Transmission of Culinary Heritage
Este estudo netnográfico computacional de quase 22.000 comentários do YouTube revela que a culinária étnica do Sri Lanka atrai um engajamento global esmagadoramente positivo, impulsionado por um mecanismo de tradução cultural de par para par, onde comentaristas instruídos mitigam a neofobia alimentar ao reenquadrar pratos desconhecidos através de referências familiares, sustentando digitalmente o patrimônio culinário.
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Durante décadas, pesquisadores que estudam como as pessoas reagem a novos alimentos confiaram em fazer perguntas a viajantes em saguões de hotéis ou aeroportos. Eles utilizam questionários para medir a "neofobia alimentar", um traço de personalidade que descreve uma hesitação ou medo natural de experimentar pratos desconhecidos. A ideia predominante tem sido a de que as pessoas são ou cautelosas em relação a novos sabores ou ávidas por eles, e que essa cautela geralmente as impede de desfrutar da culária local de um destino. Mas esses questionários têm um ponto cego: eles capturam um único momento no tempo e pedem que as pessoas adivinhem como poderiam se sentir, em vez de observar como elas realmente reagem quando veem uma comida que não reconhecem. Nos últimos anos, uma mudança massiva ocorreu na forma como encontramos a comida. Antes mesmo de visitar um país, milhões de pessoas agora assistem a vídeos de comida de rua, culinária caseira e tours de viagem em plataformas como o YouTube. Esses vídeos não são mais apenas clipes promocionais; eles se tornaram a principal forma de o público global aprender sobre e se envolver com o patrimônio culinário de lugares como o Sri Lanka. Este novo cenário digital oferece uma oportunidade rara de ouvir conversas reais e não roteirizadas entre estranhos, revelando como as pessoas realmente processam o choque do desconhecido e como podem superá-lo juntas.
Um pesquisador chamado Rohan Laksiri decidiu ouvir essas conversas para ver o que elas poderiam nos ensinar sobre o medo e o amor pela comida. Ele focou no Sri Lanka, uma nação insular com uma história culinária complexa moldada por séculos de comércio e colonização, resultando em uma culinária que mistura raízes do sul da Índia com influências árabes, portuguesas, holandesas e britânicas. Laksiri reuniu quase 22.000 comentários em inglês deixados sob 45 vídeos diferentes do YouTube sobre a comida do Sri Lanka. Esses vídeos variavam de clipes rápidos de um minuto a diários de viagem longos e detalhados, e foram postados por uma mistura de estrelas de viagens internacionais, criadores locais e lankeses vivendo no exterior. Em vez de pedir que as pessoas preenchessem um questionário, Laksiri usou ferramentas de computador para escanear o texto desses comentários em busca de palavras específicas que sinalizam medo ou entusiasmo. Ele procurou por marcadores de hesitação, como palavras como "assustador", "sujo" ou "estranho", e os contrastou com marcadores de entusiasmo, como "delicioso", "tem que provar" ou "incrível". Ele também usou um método para agrupar os comentários em oito temas principais, permitindo-lhe ver não apenas como as pessoas se sentiam, mas sobre o que estavam realmente falando quando se sentiam dessa forma.
Os resultados desafiaram a antiga suposição de que o medo e o entusiasmo são opostos que se anulam. Nos comentários, as palavras de entusiasmo apareceram com muito mais frequência do que as palavras de medo, superando-as em cerca de sete para um. No entanto, a descoberta mais reveladora foi que esses dois sentimentos frequentemente existiam na mesma frase. Cerca de um e meio por cento dos comentários continham linguagem tanto de medo quanto de entusiasmo. Quando uma pessoa escrevia algo como: "Parece um pouco anti-higiênico, mas eu ainda adoraria provar", o tom geral do comentário era geralmente positivo. O medo estava presente, mas era uma hesitação menor que não impedia o entusiasmo. Isso sugere que ter medo de uma nova comida e estar ansioso para prová-la não são dois lados da mesma moeda, mas sim dois sentimentos distintos que podem ocorrer ao mesmo tempo. Além disso, o medo não se concentrava em apenas um tipo de vídeo ou em um prato específico. Em vez disso, as preocupações com higiene, níveis de pimenta ou ingredientes estranhos apareciam espalhadas por todos os tópicos que os pesquisadores identificaram, desde desafios de comida de rua até sobremesas tradicionais.
Talvez a descoberta mais significativa tenha sido como o público ajudava uns aos outros a navegar por essas comidas desconhecidas. Os comentários não eram apenas uma coleção de opiniões individuais; eles funcionavam como uma conversa digital viva, onde pessoas instruídas explicavam a cultura para aqueles que estavam confusos. Quando um espectador expressava confusão ou nojo sobre uma prática tradicional, como mastigar folha de betel ou comer com as mãos, outros comentaristas — frequentemente lankeses ou pessoas da região — intervinham para explicar a história, o preparo e a etiqueta adequada. Eles traduziam o desconhecido em algo familiar, comparando um prato do Sri Lanka a uma comida conhecida de sua própria cultura para torná-lo menos intimidante. Esse processo, que o pesquisador chama de "tradução cultural entre pares", atua como uma forma moderna de tradição oral. No passado, o conhecimento sobre comida era passado de família em família ou em vilas, mas agora, esse mesmo tipo de ensino acontece nas seções de comentários de vídeos, alcançando milhões de espectadores e permanecendo lá por anos. Acontece que o público faz mais do que apenas assistir; eles ensinam ativamente uns aos outros a apreciar a comida, reduzindo efetivamente o medo do desconhecido antes que ele se instale.
O estudo também descobriu que a duração do vídeo importava. Clipes curtos e de ritmo acelerado tendiam a gerar comentários rápidos, neutros ou transacionais, enquanto vídeos mais longos e detalhados geravam reações mais fortes, tanto positivas quanto negativas. O formato mais longo dava aos espectadores mais tempo para processar a comida e a cultura, levando a respostas mais polarizadas. Isso sugere que, embora os vídeos curtos sejam bons para criar uma consciência geral, os vídeos mais longos são melhores para um engajamento profundo e para o tipo de intercâmbio cultural detalhado que ajuda a superar a hesitação. A pesquisa conclui que as plataformas digitais não são apenas ferramentas de marketing, mas são agora uma parte central de como o patrimônio culinário é preservado e compartilhado. A seção de comentários tornou-se um espaço vital onde o significado da comida étnica é negociado, definido e transmitido ao mundo. Ao ouvir essas conversas, podemos ver que a transmissão da cultura alimentar é um esforço colaborativo, onde a curiosidade do estrangeiro é recebida com a paciência e o conhecimento do nativo, criando uma nova maneira para o mundo saborear e compreender o Sri Lanka.
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