Disagreement between estimated and indirect calorimetry-derived energy requirements in patients undergoing treatment for cancer; a prospective observational cohort study
Questo studio prospettico di coorte osservazionale ha rilevato che sia le stime dei dietisti clinici che l'equazione di Harris-Benedict sottostimano frequentemente i fabbisogni energetici nei pazienti oncologici, evidenziando che la composizione corporea, le comorbidità e lo stadio del cancro influenzano significativamente il dispendio energetico a riposo e sottolineando il valore della calorimetria indiretta per una valutazione accurata.
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Quando una persona combatte contro il cancro, il suo corpo entra spesso in uno stato di costante e alto stress da riparazione. Questa lotta interna può causare un consumo delle proprie riserve di carburante, portando a una perdita di peso involontaria e a un pericoloso deperimento muscolare. Per mantenere il paziente abbastanza forte da tollerare il trattamento, medici e nutrizionisti devono fornire la giusta quantità di energia alimentare. Tuttavia, determinare esattamente quanta energia serva a una persona specifica è sorprendentemente difficile. Il modo standard per indovinare questo numero si basa su formule semplici che considerano l'altezza, il peso, l'età e il sesso della persona. Queste formule assumono che tutti coloro che hanno le stesse misure abbiano bisogno della stessa quantità di carburante. Ma in realtà, il corpo umano non è una macchina con un'impostazione fissa; è un sistema complesso dove la quantità di muscolo rispetto al grasso, la presenza di altre malattie e lo stadio del cancro stesso possono cambiare la velocità con cui il corpo brucia energia. Se la stima è troppo bassa, il paziente potrebbe morire di fame mentre cerca di guarire; se è troppo alta, il cibo in eccesso potrebbe non essere utilizzato e potrebbe persino causare danni.
Un team di ricercatori dell'Ospedale Universitario di Copenhagen ha voluto vedere quanto bene queste stime standard corrispondano ai reali bisogni energetici dei pazienti sottoposti a trattamento oncologico. Hanno raccolto un gruppo di sessantasette adulti in trattamento per vari tipi di cancro, inclusi tumori della testa e del collo e tumori del pancreas. Invece di affidarsi a una formula, i ricercatori hanno misurato l'effettivo consumo energetico dei pazienti utilizzando un metodo chiamato calorimetria indiretta. Questo processo prevede che il paziente riposi tranquillamente indossando un cappuccio trasparente sulla testa. La macchina all'interno del cappuccio misura esattamente quanto ossigeno la persona respira e quanto anidride carbonica espira. Poiché il corpo utilizza l'ossigeno per bruciare il carburante, questa misurazione fornisce una lettura precisa di quanta energia il corpo stia utilizzando a riposo. I ricercatori hanno quindi confrontato queste misurazioni precise con le stime energetiche fornite dai dietisti clinici dell'ospedale, che utilizzavano il loro consueto giudizio professionale e le formule standard basate sul peso. Hanno anche calcolato quali sarebbero stati i bisogni energetici se avessero utilizzato una formula matematica molto comune nota come equazione di Harris-Benedict, ampiamente utilizzata in ambito medico.
I risultati hanno rivelato un divario significativo tra le ipotesi e la realtà. Quando i ricercatori hanno confrontato le stime dei dietisti con le misurazioni reali, hanno scoperto che le stime erano corrette solo per circa il 58 percento dei pazienti. Per il resto, i dietisti avevano stimato troppo poco o troppo in alto. La situazione era ancora meno accurata osservando l'equazione di Harris-Benedict, che corrispondeva alle misurazioni reali solo per il 52 percento del gruppo. In effetti, questa equazione tendeva a stimare troppo basso per quasi la metà dei pazienti, suggerendo che molte persone venissero istruite a mangiare meno di quanto il loro corpo richiedesse effettivamente per funzionare. I ricercatori hanno utilizzato un metodo visivo per mostrare che, man mano che i bisogni energetici di un paziente aumentavano, le formule standard diventavano meno affidabili, fallendo spesso nel considerare il carburante extra necessario per coloro che presentavano stati metabolici più esigenti.
Lo studio ha anche esaminato da vicino cosa rendesse alcuni pazienti bruciare più energia di altri. Hanno scoperto che la quantità di massa muscolare di una persona era un fattore determinante. I pazienti con una percentuale di massa muscolare più alta bruciavano significativamente più energia rispetto a quelli con meno muscoli. Al contrario, avere una percentuale di grasso corporeo più alta era collegato a bisogni energetici inferiori. Questo ha senso biologicamente perché il tessuto muscolare è molto più attivo e richiede più carburante per il mantenimento rispetto al tessuto adiposo. I ricercatori hanno anche scoperto che i pazienti con un cancro più grave, specificamente quelli con malattia in stadio quattro, e quelli con più altre condizioni di salute croniche tendevano ad avere requisiti energetici più elevati. Un altro dato interessante riguardava una misurazione delle proprietà elettriche delle cellule del corpo, che funge da segno di quanto il tessuto muscolare sia sano e integro. I pazienti con punteggi più bassi in quest'area, indicativi di una salute cellulare inferiore, mostravano anche segni di necessità di maggiore energia per unità di peso corporeo.
Questi risultati suggeriscono che l'approccio "una misura per tutti" nel calcolo dei bisogni alimentari per i pazienti oncologici è spesso insufficiente. Sebbene le formule standard funzionino per alcuni, esse spesso mancano il bersaglio per altri, in particolare per chi ha una massa muscolare elevata o una malattia più avanzata. Lo studio indica che affidarsi esclusivamente all'altezza e al peso può portare a sottostimare i bisogni dei pazienti che stanno bruciando energia a un ritmo più veloce. I ricercatori hanno concluso che per i pazienti con caratteristiche specifiche, come un'alta massa muscolare, molteplici condizioni di salute o stadi di cancro avanzati, l'uso del metodo di misurazione diretta potrebbe essere necessario per garantire che ricevano il corretto supporto nutrizionale. Questo approccio aiuterebbe a prevenire il pericoloso ciclo di perdita di peso e deperimento muscolare che può indebolire la capacità di un paziente di combattere la propria malattia.
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