Bat activity patterns during the deployment of a ground-mounted photovoltaic farm in a Mediterranean agricultural landscape: an exploratory multi-stage study
Questo studio esplorativo nell'Italia centrale rivela che i modelli di attività dei pipistrelli durante l'implementazione di un impianto fotovoltaico a terra sono specifici per taxon e strutturati spazialmente, non mostrando differenze significative tra le fasi di costruzione all'interno della struttura, ma una minore attività nel sito rispetto ai riferimenti agricoli nelle prime stagioni e una maggiore attività lungo il perimetro illuminato in tarda estate.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Il mondo sta cambiando le proprie fonti di energia, allontanandosi dai combustibili fossili che riscaldano il pianeta e muovendosi verso l'energia rinnovabile che non lo fa. Tra queste nuove tecnologie, l'energia solare sta crescendo più velocemente di quasi tutte le altre, con vasti campi di pannelli installati in fattorie e paesaggi aperti per catturare la luce solare. Sebbene questa transizione sia essenziale per il clima, essa porta con sé un nuovo insieme di domande su come queste massicce installazioni interagiscano con il mondo naturale. Un gruppo di animali è particolarmente importante da osservare: i pipistrelli. Questi mammiferi sono vitali per gli ecosistemi sani perché mangiano enormi quantità di insetti, aiutando a controllare i parassiti che danneggiano i raccolti e diffondono malattie. Poiché volano di notte e si affidano al suono per orientarsi, sono sensibili ai cambiamenti del loro ambiente. Quando viene costruito un grande impianto solare, esso cambia il paesaggio, i modelli del vento e la disponibilità di cibo. Gli scienziati devono capire se questi nuovi campi energetici diventino zone vuote dove i pipistrelli evitano di volare, o se possano essere gestiti in modo da permettere sia l'energia pulita che la fauna selvatica di prosperare.
In Italia centrale, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di rispondere a queste domande osservando un particolare impianto solare mentre veniva costruito e iniziava a operare. Il sito, situato in una regione agricola vicino alla città di Montalto di Castro, copre circa 70 ettari e contiene abbastanza pannelli per generare 37 megawatt di potenza. Per capire cosa stesse accadendo alla popolazione locale di pipistrelli, il team ha posizionato sensibili dispositivi di registrazione nell'aria, ascoltando i richiami ad alta frequenza che i pipistrelli usano per orientarsi e catturare insetti. Non hanno cercato di catturare o manipolare gli animali; si sono limitati ad ascoltare. Lo studio è stato progettato per cogliere la storia in tre fasi diverse: prima che iniziasse qualsiasi costruzione, durante la fase di sgombero del terreno e l'installazione dei pannelli, e infine, quando l'impianto era operativo e produceva elettricità. Hanno anche confrontato l'attività all'interno del parco solare con i campi vicini che venivano ancora utilizzati per l'agricoltura tradizionale, e hanno prestato particolare attenzione ai bordi del sito dove erano installate le luci di sicurezza.
L'ascolto è avvenuto nell'arco di tre anni, dal 2023 al 2025. All'inizio, prima che esistesse il parco solare, i ricercatori hanno registrato i pipistrelli nei campi erbosi che presto sarebbero diventati l'array solare. Quando l'anno successivo è iniziata la costruzione, sono tornati negli stessi punti per vedere se il rumore e l'attività edilizia avessero spaventato i pipistrelli. Quando l'impianto è stato aperto all'inizio del 2025, hanno ascoltato di nuovo. Hanno scoperto qualcosa di sorprendente: durante i mesi tardo estivi, l'entità dell'attività dei pipistrelli all'interno del parco solare non è cambiata significativamente rispetto al periodo precedente la costruzione, attraverso la fase di costruzione, fino ai primi giorni di operatività. I pipistrelli erano ancora lì, volando intorno ai pannelli proprio come facevano prima che il terreno venisse scavato. Ciò suggerisce che, per i tipi di pipistrelli che utilizzano questo spazio aperto, la mera presenza del parco solare non li ha allontanati immediatamente durante l'estate.
Tuttavia, la storia è cambiata quando i ricercatori hanno esaminato l'inizio della stagione, da maggio a giugno, e hanno confrontato il parco solare con i campi agricoli vicini. Durante questi mesi, il parco solare era sensibilmente più silenzioso. Sia nel 2024 che nel 2025, sono stati rilevati meno pipistrelli all'interno dell'array solare rispetto ai terreni agricoli limitrofi. Questa differenza non era la stessa per ogni tipo di pipistrello. Alcune specie, come la pipistrello comune (pipistrelle), mostravano un'attività molto più bassa all'interno del parco solare rispetto ai campi. Altre, come la pipistrelle di Savi e il gruppo dei Myotis, non mostravano differenze chiare tra i due luoghi. Questo ci dice che il parco solare non influenza tutti i pipistrelli allo stesso modo. Alcune specie sembrano evitare lo spazio aperto sotto i pannelli, forse perché preferiscono i margini dei campi o il riparo di alberi e cespugli, meno comuni all'interno dell'array. Il parco solare potrebbe mancare delle caratteristiche specifiche di cui questi pipistrelli hanno bisogno per cacciare o spostarsi comodamente.
La differenza più sorprendente è emersa proprio al bordo del parco solare nell'estate del 2025. I ricercatori hanno posizionato un registratore lungo la recinzione perimetrale, dove le luci di sicurezza venivano accese di notte. Qui, l'attività dei pipistrelli era drammaticamente più alta rispetto a qualsiasi punto all'interno del parco solare. L'area intorno alla recinzione era brulicante di vita, in particolare per i tre tipi più comuni di pipistrelli e per la pipistrelle di Savi. Questi pipistrelli sembravano essere attratti dalla luce, probabilmente perché le luci attiravano insetti, creando un ricco buffet per il nutrimento dei pipistrelli. All'interno dello spazio scuro e aperto dell'array solare, tuttavia, l'attività rimaneva bassa. I ricercatori non potevano dire con certezza se la luce fosse l'unica ragione per questa differenza, poiché la recinzione forniva anche una struttura fisica che i pipistrelli usano spesso come guida durante il volo. Ma il modello era chiaro: il bordo del sito era un hotspot di attività, mentre il centro non lo era.
Questo studio evidenzia che l'impatto dei parchi solari sulla fauna selvatica è complesso e dipende da chi si interroga. Per alcuni pipistrelli, il parco solare è solo un altro spazio aperto che possono utilizzare, ma per altri, è un luogo che evitano, specialmente durante certi periodi dell'anno. Il fatto che le luci perimetrali attirassero così tanti pipistrelli suggerisce che il modo in cui un parco solare viene illuminato e gestito conta molto. Sebbene le luci abbiano creato un terreno di caccia per alcune specie, potrebbero anche aver allontanato altri pipistrelli che temono la luce. I ricercatori sottolineano che questo era un singolo sito e che il paesaggio circostante stava già cambiando con molti altri parchi solari costruiti nelle vicinanze. Per capire davvero come costruire l'energia solare che supporti la natura, è necessario un ulteriore monitoraggio attraverso diversi tipi di parchi e paesaggi. L'obiettivo è trovare modi per progettare queste strutture in modo che possano produrre energia pulita senza costringere la fauna selvatica a scegliere tra una casa sicura e un posto dove mangiare. Ascoltando attentamente i pipistrelli, gli scienziati stanno imparando che la strada verso un futuro verde richiede di prestare molta attenzione ai piccoli dettagli di come costruiamo e gestiamo i nostri sistemi energetici.
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