Bat activity patterns during the deployment of a ground-mounted photovoltaic farm in a Mediterranean agricultural landscape: an exploratory multi-stage study
이탈리아 중부에서 수행된 이 탐색적 연구는 지상 설치형 태양광 발전 단지 운영 중 박쥐의 활동 패턴이 분류군별로 차이가 있고 공간적으로 구조화되어 있음을 밝혀냈는데, 시설 내 건설 단계 간에는 유의미한 차이를 보이지 않았으나 초기 시즌에는 농경지 대조군에 비해 활동량이 낮았고 늦여름에는 조명이 켜진 주변부를 따라 활동량이 높게 나타났다.
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세계는 지구를 따뜻하게 만드는 화석 연료에서 벗어나, 그렇지 않은 재생 에너지로 에너지원을 전환하고 있습니다. 이러한 새로운 기술들 중 태양광 에너지는 거의 다른 어떤 기술보다 빠르게 성장하고 있으며, 햇빛을 포착하기 위해 농장과 탁 트인 풍경 속에 거대한 패널 단지들이 설치되고 있습니다. 이러한 전환은 기후를 위해 필수적이지만, 이 거대한 설치물들이 자연계와 어떻게 상호작용하는지에 대한 새로운 질문들을 불러일으킵니다. 특히 주목해야 할 동물 그룹이 있습니다. 바로 박쥐입니다. 이 포유류들은 엄청난 수의 곤충을 잡아먹어 작물에 피해를 주고 질병을 퍼뜨리는 해충을 조절함으로써 건강한 생태계에 매우 중요한 역할을 합니다. 박쥐는 밤에 비행하며 소리에 의존해 길을 찾기 때문에 환경 변화에 민감합니다. 대규모 태양광 발전소가 건설되면 지형, 바람의 패턴, 그리고 먹이의 가용성이 변합니다. 과학자들은 이 새로운 에너지 구역이 박쥐가 비행를 피하는 빈 공간이 될 것인지, 아니면 청정 에너지와 야생 동물이 모두 번영할 수 있도록 관리될 수 있는지를 이해해야 합니다.
이탈리아 중부에서 연구자들은 특정 태양광 발전소가 건설되고 운영되기 시작하는 과정을 관찰하며 이 질문들에 대한 답을 찾고자 했습니다. 몬탈토 디 카스트로(Montalto di Castro) 마을 인근의 농업 지역에 위치한 이 부지는 약 70헥타르를 차지하며 37메가와트의 전력을 생산할 수 있는 충분한 패널을 보유하고 있습니다. 지역 박쥐 개체군에 어떤 일이 일어나고 있는지 이해하기 위해, 연구팀은 박쥐가 길을 찾고 곤충을 잡기 위해 사용하는 고주파 호출음을 듣기 위해 민감한 녹음 장치를 공중에 배치했습니다. 그들은 동물을 잡거나 다루려 하지 않았습니다. 그저 소리를 들었을 뿐입니다. 이 연구는 건설이 시작되기 전, 지면을 정리하고 패널을 설치하는 동안, 그리고 마지막으로 태양광 발전소가 가동되어 전기를 생산할 때라는 세 가지 단계에서 이야기를 포착하도록 설계되었습니다. 또한 그들은 태양광 발전소 내부의 활동을 여전히 전통적인 농업 방식으로 사용되는 인근 농경지와 비교했으며, 보안등이 설치된 부지의 가장자리 부분에 특별히 주의를 기울였습니다.
이 청취 작업은 2023년부터 2025년까지 3년에 걸쳐 진행되었습니다. 태양광 발전소가 존재하기 전인 초기 단계에서, 연구자들은 곧 태양광 배열로 변할 풀밭에서 박쥐를 기록했습니다. 다음 해 건설이 시작되면서, 그들은 소음과 건설 활동이 박쥐를 쫓아냈는지 확인하기 위해 동일한 지점으로 돌아갔습니다. 2025년 초 발전소가 문을 열었을 때, 그들은 다시 한번 소리를 들었습니다. 그들은 놀라운 사실을 발견했습니다. 늦여름 동안 태양광 발전소 내부의 박쥐 활동량은 건설 전부터 건설 단계, 그리고 운영 초기 단계에 이르기까지 유의미한 변화가 없었습니다. 박쥐들은 땅을 파헤치기 전과 마찬가지로 패널 주변을 날아다니고 있었습니다. 이는 이 개방된 풍경을 이용하는 종류의 박쥐들에게는 태양광 발전소의 존재 자체가 여름 동안 즉각적으로 그들을 쫓아내지는 않았음을 시사합니다.
하지만 연구자들이 시즌 초반인 5월에서 6월 사이를 살펴보고 이를 인근 농경지와 비교했을 때 이야기는 달라졌습니다. 이 기간 동안 태양광 발전소는 눈에 띄게 조용했습니다. 2024년과 2025년 모두, 인근 농경지보다 태양광 배열 내부에서 더 적은 수의 박쥐가 탐지되었습니다. 이러한 차이는 모든 종류의 박쥐에게 동일하게 나타나지 않았습니다. 흔한 피피스트렐루스(common pipistrelle)와 같은 일부 종은 농경지보다 태양광 발전소 내부에서 훨씬 낮은 활동량을 보였습니다. 반면, 사비의 피피스트렐루스(Savi's pipistrelle)와 마이오티스(Myotis) 그룹 같은 다른 종들은 두 장소 사이에 뚜렷한 차이를 보이지 않았습니다. 이는 태양광 발전소가 모든 박쥐에게 똑같은 영향을 미치지는 않는다는 것을 알려줍니다. 일부 종은 아마도 패널 아래의 개방된 공간을 피하는데, 이는 그들이 농경지의 가장자리나 나무, 덤불의 은신처를 선호하기 때문일 수 있습니다. 태양광 발전소 내에는 이러한 요소들이 드뭅니다. 태양광 발전소는 이 박쥐들이 사냥하거나 편안하게 이동하는 데 필요한 특정 특징들을 결여하고 있을지도 모릅니다.
가장 눈에 띄는 차이는 2025년 여름, 태양광 발전소의 맨 가장자리에서 나타났습니다. 연구자들은 밤에 보안등이 켜지는 울타리를 따라 녹음기를 배치했습니다. 이곳에서는 태양광 발전소 내부 그 어디보다 박쥐 활동이 극적으로 높았습니다. 울타리 주변은 특히 가장 흔한 세 종류의 피피스트렐루스 박쥐와 사비의 피피스트렐루스 박쥐들로 인해 생명력이 넘쳤습니다. 이 박쥐들은 빛에 이끌린 것으로 보이는데, 아마도 빛이 곤충을 유인하여 박쥐들이 먹이 활동을 할 수 있는 풍성한 뷔페를 만들어냈기 때문일 것입니다. 그러나 어둡고 탁 트인 태양광 배열 내부의 활동은 낮게 유지되었습니다. 연구자들은 빛 자체가 이 차이의 유일한 이유인지 확신할 수 없었는데, 왜냐하면 울타리 또한 박쥐들이 비행할 때 가이드로 사용하는 물리적 구조물을 제공하기 때문입니다. 하지만 패턴은 명확했습니다. 부지의 가장자리는 활동의 핫스팟이었던 반면, 중심부는 그렇지 않았습니다.
이 연구는 태양광 발전소가 야생 동물에 미치는 영향이 복잡하며, 누구에게 묻느냐에 따라 달라진다는 점을 강조합니다. 어떤 박쥐들에게 태양광 발전소는 그저 이용할 수 있는 또 다른 개방된 공간이지만, 다른 박쥐들에게는 특정 시기에 피해야 할 장소가 되기도 합니다. 주변에 많은 다른 태양 de 발전소들이 건설되면서 풍경이 이미 변하고 있다는 점을 고려할 때, 주변부의 빛이 많은 박쥐를 끌어들였다는 사실은 태양광 발전소가 어떻게 조명되고 관리되는지가 매우 중요하다는 것을 시사합니다. 빛이 일부 종에게는 먹이 활동의 장을 만들어 주었지만, 동시에 빛을 무서워하는 다른 박쥐들을 밀어냈을 수도 있습니다. 연구자들은 이것이 단일 지역에 대한 연구였음을 강조하며, 주변 경관 역시 많은 다른 태양광 발전소들이 건설되면서 변화하고 있다고 말했습니다. 자연을 지원하는 태양 에너지를 구축하는 방법을 진정으로 이해하기 위해서는 다양한 유형의 농장과 풍경에 걸친 더 많은 모니터링이 필요합니다. 목표는 이 시설들이 야생 동물이 안전한 집과 먹이 터 중 하나를 선택해야만 하는 상황에 처하지 않도록 설계하면서도 청정 에너지를 생산할 수 있는 방법을 찾는 것입니다. 박쥐의 소리에 귀를 기울임으로써, 과학자들은 녹색 미래로 가는 길이 우리가 에너지 시스템을 구축하고 관리하는 방식의 작은 세부 사항들에 세심한 주의를 기울이는 데 달려 있음을 배우고 있습니다.
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