Bat activity patterns during the deployment of a ground-mounted photovoltaic farm in a Mediterranean agricultural landscape: an exploratory multi-stage study
イタリア中部におけるこの探索的研究は、地上設置型太陽光発電所の設置期間中におけるコウモリの活動パターンが、分類群特異的かつ空間的に構造化されており、施設内の建設フェーズ間では有意な差は見られないものの、初期のシーズンには農業参照地と比較して当該地点での活動が低く、晩夏には照明のある境界沿いで活動が高くなることを明らかにしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
世界はエネルギー源を転換しており、地球を温める化石燃料から、そうではない再生可能エネルギーへと移行しています。これらの新しい技術の中でも、太陽光エネルギーは他の多くの技術よりも速いスピードで成長しており、広大な農地や開放的な景観には、日光を捉えるためのパネルが設置された広大なフィールドが広がっています。この移行は気候にとって不可欠なものですが、これら大規模な施設が自然界とどのように相互作用するかという、新たな問いをもたらしています。特に注目すべき動物のグループがいます。それはコウモリです。これらの哺乳類は、作物を傷つけたり病気を広めたりする害虫を大量に食べることで、健全な生態系に不可なる役割を果たしています。彼らは夜に飛び、音を頼りに移動するため、環境の変化に敏感です。大規模な太陽光発電所が建設されると、景観、風のパターン、そして食物の可用性が変化します。科学者たちは、これらの新しいエネルギーフィールドが、コウモリが避けて飛ぶようになる「空っぽのゾーン」になってしまうのか、あるいは、クリーンなエネルギーと野生生物の両方が共存できるように管理できるのかを理解する必要があります。
イタリア中部において、研究者たちは、ある特定の太陽光発電所が建設され、稼働し始める様子を観察することで、これらの問いに答えるべく調査を行いました。モントアルト・ディ・カストロの近くの農業地域に位置するこのサイトは、約70ヘクタールの面積をカバーし、37メガワットの電力を生成できるだけのパネルを備えています。地元のコウモリの個体数に何が起きているかを理解するために、チームは空中に高感度の録音装置を設置し、コウモリが道を見つけたり獲物を捕まえたりするために使う高周波の鳴き声に耳を傾けました。彼らは動物を捕まえたり扱ったりしようとはせず、ただ音を聞くだけでした。この研究は、建設が始まる前、地面の整備とパネルの設置が行われている間、そして最後に、発電所が稼働して電力を生産している状態という、3つの異なる段階で物語を捉えるように設計されました。彼らはまた、太陽光発電所内部の活動を、依然として伝統的な農業が行われている近隣の畑と比較し、セキュリティライトが設置されたサイトの境界部分にも特別な注意を払いました。
リスニング（音の記録）は、2023年から2025年までの3年間にわたって行われました。まず、太陽光発電所が存在する前、研究者たちは、まもなくソーラーアレイ（パネルの配列）となる予定の草地でコウモリを記録しました。翌年、建設が始まると、彼らは建設による騒音や活動がコウモリを追い払ってしまったかどうかを確認するために、同じ場所に再び戻りました。2025年初頭に発電所が開設されたとき、彼らは再び音を聞きました。そこで彼らは驚くべき発見をしました。夏の後半の間、太陽光発電所内部のコウモリの活動量は、建設前の時期から建設段階、そして稼働初期に至るまで、大きく変化していなかったのです。コウモリたちは、地面が掘り返される前と同じように、パネルの周りを飛び回っていました。このことは、この開けた景観を利用するタイプのコリモリにとって、単に太陽光発電所が存在すること自体が、夏の間すぐに彼らを追い払う要因にはならなかったことを示唆しています。
しかし、研究者が5月から6月にかけてのシーズンの序盤に注目し、太陽光発電所を近隣の農地と比較したとき、物語は変わりました。この数ヶ月間、太陽光発電所内は目に見えて静かでした。2024年と2025年の両年において、太陽光発電所内で検出されたコウモリの数は、隣接する農地よりも明らかに少なかったのです。この違いはすべての種類のコウモリに共通していたわけではありません。例えば、コモン・ピピストレルルのような種は、農地よりも太陽光発電所内での活動が大幅に低くなっていました。一方で、サヴィ・ピピストレルルやミオティス属（Myotis group）などの種は、両者の間に明確な差は見られませんでした。このことは、太陽光発電所がすべてのコウモリに対して同じ影響を与えるわけではないことを教えてくれます。一部の種は、おそらくパネルの下の開けた空間を避け、農地の縁や、アレイ内部にはあまり見られない木々や低木の隠れ家を好むようです。太陽光発電所には、これらのコウモリが狩りをしたり快適に移動したりするために必要な特定の要素が欠けているのかもしれません。
最も顕著な違いは、2025年の夏、太陽光発電所のまさに端の部分で見られました。研究者たちは、夜間にセキュリティライトが点灯している外周フェンス沿いにレコーダーを設置しました。ここでのコウモリの活動は、太陽光発電所の内部のどこよりも劇的に高くなっていました。フェンス周辺は生命の鼓動で溢れており、特に主要な3種類のピピストレルルとサヴィ・ピピストレルルにとって顕著でした。これらのコウモリは、おそらくライトが昆虫を引き寄せ、それがコウモリにとって豊かなビュッフェを作り出したために、光に引き寄せられたと考えられます。しかし、暗く開けたソーラーアレイの内部では、活動は低いままでした。研究者たちは、ライト自体がこの違いの唯一の理由であると断定することはできませんでした。なぜなら、フェンスもまた、コウモリが飛行中にガイドとして利用する物理的な構造物を提供しているからです。しかし、パターンは明確でした。サイトの縁は活動のホットスポットであったのに対し、中心部はそうではありませんでした。
この研究は、太陽光発電所が野生生物に与える影響が複雑であり、「誰に尋ねるか」によって異なることを浮き彫りにしています。ある種のコウモリにとって、太陽光発電所は利用可能な単なる開けた空間に過ぎませんが、他の種にとっては、特に一年のうち特定の時期において、避けるべき場所となります。周囲のライトが多くのコウモリを引きつけたという事実は、太陽光発電所がどのように照明され、管理されるかが極めて重要であることを示唆しています。ライトは一部の種にとって餌場を作り出しましたが、同時に、光を恐れる他のコウモリを遠ざけている可能性もあります。研究者たちは、これは単一のサイトによる調査であり、周囲の景観は他にも多くの太陽光発電所が建設される中で変化している最中であることを強調しています。自然を支えるような太陽エネルギーの構築方法を真に理解するためには、異なる種類の農地や景観におけるさらなるモニタリングが必要です。目標は、野生生物が安全な住処か食事の場のどちらかを選ばざるを得ない状況を作ることなく、これらの施設を設計する方法を見つけ出すことです。コウモリの声を注意深く聴くことで、科学者たちは、グリーンな未来への道には、私たちがエネルギーシステムをどのように構築し、管理するかという細部への細心の注意が必要であることを学んでいるのです。
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