Bat activity patterns during the deployment of a ground-mounted photovoltaic farm in a Mediterranean agricultural landscape: an exploratory multi-stage study
Cette étude exploratoire menée en Italie centrale révèle que les profils d'activité des chauves-souris lors du déploiement d'une ferme photovoltaïque au sol sont spécifiques aux taxons et structurés spatialement, ne montrant aucune différence significative entre les phases de construction au sein de l'installation, mais une activité plus faible sur le site par rapport aux références agricoles au début des saisons et une activité plus élevée le long du périmètre éclairé à la fin de l'été.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Le monde change ses sources d'énergie, s'éloignant des combustibles fossiles qui réchauffent la planète pour se tourner vers l'énergie renouvelable qui ne le fait pas. Parmi ces nouvelles technologies, l'énergie solaire croît plus vite que presque toute autre, avec de vastes champs de panneaux installés dans les fermes et les paysages ouverts pour capturer la lumière du soleil. Bien que cette transition soit essentielle pour le climat, elle apporte un nouvel ensemble de questions sur la manière dont ces installations massives interagissent avec le monde naturel. Un groupe d'animaux est particulièrement important à surveiller : les chauves-souris. Ces mammifères sont vitaux pour des écosystèmes sains car ils consomment de vastes quantités d'insectes, aidant ainsi à contrôler les nuisibles qui endommagent les cultures et propagent des maladies. Comme elles volent la nuit et dépendent du son pour naviguer, elles sont sensibles aux changements de leur environnement. Lorsqu'une grande ferme solaire est construite, elle modifie le paysage, les modèles de vent et la disponibilité de la nourriture. Les scientifiques doivent comprendre si ces nouveaux champs d'énergie deviennent des zones vides où les chauves-souris évitent de voler, ou s'ils peuvent être gérés de manière à permettre à la fois l'énergie propre et la faune de prospérer.
En Italie centrale, des chercheurs ont entrepris de répondre à ces questions en observant une ferme solaire spécifique lors de sa construction et de son début d'exploitation. Le site, situé dans une région agricole près de la ville de Montalto di Castro, couvre environ 70 hectares et possède assez de panneaux pour générer 37 mégawatts de puissance. Pour comprendre ce qui arrivait à la population locale de chauves-souris, l'équipe a placé des dispositifs d'enregistrement sensibles dans l'air, écoutant les appels aigus que les chauves-souris utilisent pour se repérer et attraper des insectes. Ils n'ont pas essayé de capturer ou de manipuler les animaux ; ils se sont simplement contentés d'écouter. L'étude a été conçue pour saisir l'histoire à trois étapes différentes : avant tout début de construction, pendant que le sol était déblayé et que les panneaux étaient installés, et enfin, lorsque la ferme fonctionnait et produisait de l'électricité. Ils ont également comparé l'activité à l'intérieur de la ferme solaire à celle de champs voisins qui étaient encore utilisés pour l'agriculture traditionnelle, et ils ont prêté une attention particulière aux bords du site où des lumières de sécurité avaient été installées.
L'écoute a eu lieu sur trois ans, de 2023 à 2025. Au début, avant que la ferme solaire n'existe, les chercheurs ont enregistré les chauves-souris dans les champs d'herbe qui deviendraient bientôt le réseau solaire. À mesure que la construction commençait l'année suivante, ils sont retournés aux mêmes endroits pour voir si le bruit et l'activité de construction avaient fait fuir les chauves-souris. Lorsque la ferme a ouvert au début de 2025, ils ont écouté à nouveau. Ils ont découvert quelque chose de surprenant : pendant les mois de fin d'été, le niveau d'activité des chauves-souris à l'intérieur de la ferme solaire n'a pas changé de manière significative par rapport au moment précédant la construction, la phase de construction et les premiers jours d'exploitation. Les chauves-souris étaient toujours là, volant autour des panneaux comme elles le faisaient avant que le sol ne soit remué. Cela suggère que pour les types de chauves-souris qui utilisent ce paysage ouvert, la simple présence de la ferme solaire ne les a pas immédiatement fait fuir durant l'été.
Cependant, l'histoire a changé lorsque les chercheurs ont examiné le début de la saison, de mai à juin, et ont comparé la ferme solaire aux champs agricoles voisins. Durant ces mois, la ferme solaire était nettement plus silencieuse. En 2024 et 2025, moins de chauves-souris ont été détectées à l'intérieur du réseau solaire que dans les terres agricoles voisines. Cette différence n'était pas la même pour chaque type de chauwe-souris. Certaines espèces, comme la pipistrelle commune, montraient une activité beaucoup plus faible à l'intérieur de la ferme solaire que dans les champs. D'autres, comme la pipistrelle de Savi et le groupe des Myotis, ne montraient aucune différence claire entre les deux lieux. Cela nous indique que la ferme solaire n'affecte pas toutes les chauves-souris de la même manière. Certaines espèces semblent éviter l'espace ouvert sous les panneaux, peut-être parce qu'elles préfèrent les bordures de champs ou l'abri des arbres et des buissons, moins communs à l'intérieur du réseau. La ferme solaire pourrait manquer des caractéristiques spécifiques dont ces chauves-souris ont besoin pour chasser ou voyager confortablement.
La différence la plus frappante est apparue au bord même de la ferme solaire à l'été 2025. Les chercheurs ont placé un enregistreur le long de la clôture périmétrale, là où les lumières de sécurité étaient allumées la nuit. Ici, l'activité des chauves-souris était dramatiquement plus élevée qu'en n'importe quel point à l'intérieur de la ferme solaire. La zone autour de la clôture bourdonnait de vie, particulièrement pour les trois types les plus communs de pipistrelles et la pipistrelle de Savi. Ces chauves-souris semblaient être attirées par la lumière, probablement parce que les lumières attiraient les insectes, créant un buffet riche pour les chauves-souris pour se nourrir. À l'intérieur de l'espace sombre et ouvert du réseau solaire, cependant, l'activité restait faible. Les chercheurs ne pouvaient pas affirmer avec certitude si la lumière était la seule raison de cette différence, car la clôture constituait également une structure physique que les chauves-souris utilisent souvent comme guide lors de leur vol. Mais le schéma était clair : le bord du site était un point chaud d'activité, tandis que le centre ne l'était pas.
Cette étude souligne que l'impact des fermes solaires sur la faune est complexe et dépend de l'interlocuteur. Pour certaines chauves-souris, la ferme solaire n'est qu'un autre espace ouvert qu'elles peuvent utiliser, mais pour d'autres, c'est un lieu qu'elles évitent, surtout à certaines périodes de l'année. Le fait que les lumières du périmètre aient attiré tant de chauves-souris suggère que la façon dont une ferme solaire est éclairée et gérée compte énormément. Si les lumières ont créé un terrain de nourrissage pour certaines espèces, elles pourraient aussi repousser d'autres chauves-souris qui ont peur de la lumière. Les chercheurs soulignent qu'il s'agissait d'un site unique, et que le paysage environnant changeait déjà avec de nombreuses autres fermes solaires construites à proximité. Pour vraiment comprendre comment construire une énergie solaire qui soutienne la nature, une surveillance accrue est nécessaire à travers différents types de fermes et de paysages. L'objectif est de trouver des moyens de concevoir ces installations afin qu'elles puissent produire de l'énergie propre sans forcer la faune à choisir entre un foyer sûr et un lieu pour se nourrir. En écoutant attentivement les chauves-souris, les scientifiques apprennent que le chemin vers un avenir vert nécessite de prêter une attention particulière aux petits détails de la façon dont nous construisons et gérons nos systèmes énergétiques.
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