Caesarean section use increased but absolute wealth inequality widened in Ghana, 2003–2022: a repeated cross-sectional study
Sebbene l'uso del taglio cesareo sia aumentato in tutti i gruppi di ricchezza in Ghana tra il 2003 e il 2022, la disuguaglianza assoluta basata sulla ricchezza nell'accesso si è ampliata significativamente nonostante la copertura assicurativa universale, evidenziando la necessità di monitorare sia le disparità proporzionali che quelle assolute, affrontando al contempo fattori che vanno oltre il diritto finanziario, come la capacità delle strutture e l'organizzazione dei servizi.
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In molte parti del mondo, il taglio cesareo è un intervento chirurgico salvavita. È lo strumento che i medici utilizzano quando un bambino non può nascere in sicurezza attraverso la via naturale, o quando una madre affronta una complicazione pericolosa durante il travaglio. Perché questo intervento avvenga, una donna ha bisogno di più di un semplice ordine medico; ha bisogno di un ospedale con un chirurgo, un anestesista, una scorta di sangue e un modo per raggiungere quell'ospedale rapidamente. Quando queste cose mancano, donne e bambini possono morire. Quando sono presenti, vite vengono salvate. Ma avere l'intervento disponibile non significa che tutti lo ricevano. In molti paesi, chi riceve questa cura dipende pesantemente da quanti soldi ha una famiglia. La domanda che i ricercatori pongono spesso è se rimuovere il costo dell'intervento aiuti le donne più povere a raggiungere quelle più ricche, o se il divario tra loro si allarghi semplicemente in un modo diverso.
Un team di ricercatori in Ghana si è posto l'obiettivo di rispondere a questa domanda esaminando due decenni di cambiamenti. Hanno analizzato i dati di oltre 14.000 madri che hanno partorito tra il 2003 e il 2022. Durante questo periodo, il Ghana ha sperimentato due modi diversi per rendere gratuito il parto. Prima, il governo ha smesso di applicare tariffe per il parto nelle regioni più povere, poi in tutto il paese. Successivamente, sono passati a un sistema nazionale di assicurazione sanitaria in cui le donne in gravidanza erano esentate dal pagare i premi. I ricercatori volevano vedere se questi cambiamenti avessero aiutato le donne povere a ottenere i tagli cesarei con la stessa frequenza delle donne ricche. Non hanno cercato di dimostrare che le politiche abbiano causato i cambiamenti, ma piuttosto di descrivere esattamente cosa sia accaduto ai numeri nel tempo.
La storia raccontata dai dati è complessa. Da un lato, l'uso dei tagli cesarei è aumentato drasticamente in tutto il paese. Nel 2003, solo circa 4 bambini su 100 nascevano in questo modo. Entro il 2022, quel numero era salito a 20 ogni 100. Questo aumento è avvenuto per tutti, comprese le famiglie più povere. Il tasso per il quinto più povero della popolazione è passato dal 2,6% al 12,4%. Questo è un enorme guadagno proporzionale, più che quadruplicando il tasso. Tuttavia, anche le famiglie più ricche hanno registrato un salto massiccio, passando dal 12,3% al 35,7%. Poiché i ricchi sono partiti da un tasso più alto e hanno guadagnato ancora di più in termini di numeri assoluti, la distanza reale tra ricchi e poveri è cresciuta. Nel 2003, il divario tra i gruppi più ricchi e quelli più poveri era di circa 10 punti percentuali. Entro il 2022, quel divario si era allargato a 23 punti percentuali.
Questo crea una situazione in cui due diversi modi di guardare i dati raccontano storie opposte. Se si guarda il rapporto, ovvero quante volte più probabile sia che una donna ricca riceva l'intervento rispetto a una povera, l'ineguaglianza è in realtà migliorata. Il rapporto è sceso da quasi 5 a 1 a circa 3 a 1. Ma se si guarda la semplice differenza nel numero di interventi, l'ineguaglianza è peggiorata. I ricercatori spiegano che entrambi gli enunciati sono veri contemporaneamente. Le donne più povere ricevono l'intervento più spesso rispetto al passato, il che è una buona notizia. Ma le donne più ricche lo ricevono ancora più spesso, lasciando un divario maggiore nel numero totale di procedure eseguite.
Lo studio ha anche esaminato il perché di questo divario. Non si tratta solo di avere un'assicurazione sanitaria. Entro il 2022, quasi tutte le donne nel sondaggio avevano una copertura assicurativa, eppure il divario rimaneva. I ricercatori hanno scoperto che l'istruzione e il luogo in cui la donna viveva spiegavano solo parte del problema. Una parte significativa dell'ineguaglianza derivava dal luogo in cui le donne sceglievano di partorire. Gli ospedali privati, utilizzati più spesso dalle famiglie abbienti, eseguivano una quota molto più alta di tagli cesarei rispetto agli ospedali pubblici. Anche se gli ospedali privati rappresentavano solo circa il 12% di tutti i parti in struttura nel 2022, erano responsabili di una grande quota dell'ineguaglianza tra ricchi e poveri. I dati hanno mostato che le donne benestanti erano molto più propense a recarsi in una struttura privata, e quelle strutture eseguivano l'intervento con frequenze più elevate rispetto a quelle pubbliche.
I ricercatori sono stati attenti a notare ciò che non potevano sapere. I sondaggi utilizzati non registravano le ragioni mediche degli interventi. Non sanno se le donne povere che non hanno ricevuto un taglio cesareo ne avessero bisogno ma non siano riuscite a ottenerlo, o se le donne ricche che lo hanno ricevuto ne avessero bisogno o se sia stato fatto per altri motivi. Inoltre, non potevano misurare le barriere nascoste che i sondaggi spesso trascurano, come il costo del trasporto verso un ospedale, il tempo necessario per ottenere un'impegnativa o se un ospedale abbia un chirurgo disponibile nel momento in cui arriva una donna. Lo studio suggerisce che, sebbene rimuovere il prezzo del parto abbia contribuito ad aumentare il numero totale di interventi, non ha risolto i problemi più profondi di accesso, di degenza e di capacità che mantengono ampio il divario tra ricchi e poveri. I risultati mostrano che rendere un servizio gratuito è solo il primo passo; garantire che tutti possano effettivamente raggiungere le cure di cui hanno bisogno richiede di guardare oltre le tessere sanitarie, verso le strade, gli ospedali e le persone che vi lavorano.
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