Uptake of Group Antenatal and Postnatal Care Model and its effect on utilization of Maternal and Child Health Services among Pregnant and Breastfeeding Adolescent Girls and Young Women in Uganda. A retrospective descriptive study, 2021-2023
Questo studio retrospettivo in Uganda (2021–2023) ha rilevato che, sebbene l'adesione al modello di cure prenatali e postnatali di gruppo (G-ANC/PNC) tra le adolescenti e le giovani donne fosse bassa, pari al 34%, la partecipazione al modello è stata significativamente associata a un miglioramento nell'utilizzo dei servizi di salute materna e infantile, inclusi tassi più elevati di parto in struttura, assistenza postnatale e uso di contraccettivi, al costo unitario di 2,70 dollari per beneficiaria.
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In molte parti del mondo, il percorso della gravidanza e della prima maternità è costellato di ostacoli, in particolare per le giovani donne. Quando una ragazza o una giovane donna rimane incinta, affronta un rischio maggiore di gravi complicazioni per la salute, sia per sé che per il bambino, rispetto alle madri più adulte. Questi rischi includono condizioni pericolose come l'ipertensione durante la gravidanza, il parto prematuro e neonati nati con basso peso. Oltre ai pericoli fisici, le giovani madri spesso faticano a orientarsi in sistemi sanitari complessi, saltando controlli critici o non ricevendo interventi salvavita come il test per l'HIV o consigli sulla pianificazione familiare. Per affrontare questo problema, gli esperti di salute cercano da tempo modi per rendere l'assistenza più accogliente ed efficace. Un approccio che sta guadagnando terreno è l'allontanamento dal tradizionale modello solitario di vedere un medico da soli in una stanza silenziosa. Invece, questo metodo raggruppa le giovani madri, permettendo loro di ricevere assistenza ed educazione in uno spazio condiviso. L'idea è che, mettendo insieme il proprio tempo e le proprie esperienze, queste donne possano imparare le une dalle altre, sentirsi meno isolate e rimanere impegnate con i propri operatori sanitari per più tempo.
In Uganda, dove i tassi di gravidanza adolescente sono tra i più alti della regione, il Ministero della Salute ha deciso di testare questo approccio basato sui gruppi su larga scala. Hanno introdotto un modello in cui le giovani donne in gravidanza o in fase di allattamento, di età compresa approssimativamente tra i 13 e i 24 anni, venivano organizzate in piccoli coorti di sei a dodici persone. Questi gruppi si riunivano per circa due ore alla volta, sostituendo i normali appuntamenti individuali. Durante queste sessioni, operatori sanitari formati o educatori tra pari guidavano le discussioni, condividevano informazioni e fornivano supporto psicologico, pur continuando a effettuare i necessari controlli medici individualmente. L'obiettivo era vedere se questo stile di cura comunitario avrebbe incoraggiato le giovani donne a visitare la clinica più spesso, a partorire in sicurezza in un ospedale e a proseguire l'assistenza per i loro bambini dopo la nascita. I ricercatori volevano anche capire quanto costasse gestire questo nuovo sistema, assicurandosi che un tale programma potesse essere sostenuto in un contesto con scarse risorse.
Per trovare le risposte, un team di ricercatori dell'Università di Makerere, del Ministero della Salute ugandese e dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie ha esaminato i registri di oltre due anni, che vanno dalla metà del 2021 alla fine del 2023. Hanno esaminato i dati di 144 strutture sanitarie in tutto il paese. Metà di queste strutture utilizzava il nuovo modello di cura di gruppo, mentre l'altra metà continuava con il modo tradizionale di trattare i pazienti. I ricercatori si sono concentrati su un gruppo specifico di giovani donne che avevano visitato la clinica per il loro primo controllo prenatale. Volevano sapere due cose principali: quante giovani donne hanno effettivamente scelto di partecipare alle sessioni di gruppo e se quelle che vi hanno partecipato abbiano poi utilizzato più servizi sanitari rispetto a quelle che non lo hanno fatto.
Lo studio ha rivelato che, sebbene l'idea fosse valida, convincere le giovani donne a iscriversi era difficile. Di tutte le giovani donne idonee che hanno visitato le cliniche che offrivano il modello di gruppo, solo circa un terzo si è effettivamente iscritta. L'adesione era ancora più bassa per le donne nei vent'anni rispetto alle adolescenti, e variava a seconda che la clinica fosse gestita dal governo o fosse privata, e se si trattasse di un piccolo centro sanitario o di un grande ospedale. Nonostante questa bassa iscrizione, i risultati per coloro che hanno partecipato sono stati sorprendenti. Le giovani donne nel modello di cura di gruppo avevano una probabilità quasi doppia di completare il numero racto di visite prenatali rispetto alle loro coetanee nel sistema tradizionale. Erano anche significativamente più propense a sottoporsi nuovamente al test dell'HIV durante la gravidanza, un passaggio cruciale per prevenire il passaggio del virus al bambino.
I benefici si sono estesi ben oltre la gravidanza stessa. Le donne nel modello di gruppo erano molto più propense a partorire nella stessa struttura sanitaria dove avevano iniziato le cure, piuttosto che spostarsi altrove o partorire a casa. Dopo la nascita del bambino, queste giovani madri erano molto più propense a tornare per i controlli postnatali a sei settimane e di nuovo a sei mesi. Forse la cosa più importante è che erano molto più propense ad adottare metodi moderni di contraccezione dopo il parto, il che aiuta a prevenire un'altra gravidanza troppo presto. I ricercatori hanno calcolato che per ogni giovane donna che beneficiava di questa cura di gruppo, il costo per il sistema sanitario era di circa 2,70 dollari statunitensi. Questa cifra includeva gli stipendi del personale, le spese di viaggio, le forniture e il costo dello spazio utilizzato per gli incontri.
Lo studio presentava alcune limitazioni. Poiché i ricercatori hanno esaminato vecchi registri anziché seguire le donne nel tempo, non potevano essere certi che il modello di gruppo fosse la causa di ogni singolo miglioramento, poiché altri fattori come la motivazione personale di una donna o la distanza dalla clinica avrebbero potuto giocare un ruolo. Inoltre, non potevano tracciare ogni singola giovane donna se si fosse trasferita in un'altra clinica, il che potrebbe significare che il vero tasso di successo fosse leggermente superiore a quello registrato. Tuttavia, i dati suggeriscono fortemente che quando le giovani donne partecipano a questo modello di gruppo, ricevono un'assistenza migliore e più continua. I ricercatori hanno concluso che, sebbene il modello sia efficace, la sfida rimane quella di far partecipare più giovani donne. Hanno suggerito che i programmi sanitari potrebbero migliorare l'iscrizione integrando queste sessioni di gruppo in una più ampia educazione sanitaria, coinvolgendo i partner maschili nella conversazione e assicurando che le cliniche abbiano spazio e risorse sufficienti per rendere l'esperienza accogliente. Le scoperte offrono una via chiara da seguire: il modello di cura di gruppo funziona, ma deve essere reso più accessibile per trasformare davvero la salute materna per le giovani donne in Uganda.
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