Tracing economic dependence and pressure on nature through global supply chains: priorities for nature finance and conservation screening
Questo articolo presenta un quadro di screening globale che integra le dipendenze economiche dalla natura e le relative pressioni ambientali attraverso catene di approvvigionamento a più livelli per guidare le istituzioni finanziarie e i decisori politici nella priorità della dovuta diligenza ecologica e della gestione dei rischi legati alla natura.
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Ogni economia, dal più piccolo mercato di un villaggio alla più grande corporazione globale, funziona su una base che non è costruita di acciaio o silicio, ma di sistemi viventi. La natura fornisce le materie prime per il nostro cibo, l'acqua per le nostre industrie e il clima stabile che permette alle città di funzionare. Questa dipendenza è nota come dipendenza. Allo stesso tempo, l'atto stesso di produrre beni e servizi spesso pone un peso sul mondo naturale, come il disboscamento di terreni per le colture o l'inquinamento dei fiumi con il deflusso industriale. Questo peso è noto come pressione. Per decenni, le istituzioni finanziarie e i governi hanno lottato per vedere il quadro completo di queste relazioni. Spesso guardavano a quanto un'azienda dipendesse dalla natura in isolamento, o quanto danno causasse una specifica fabbrica, senza collegare i puntini alle lunghe, invisibili catene di fornitori che si estendono attraverso il globo. Senza comprendere dove queste dipendenze e pressioni abbiano origine realmente, è impossibile sapere quali parti dell'economia siano più vulnerabili al collasso ecologico o quali attività siano più dannose per il pianeta.
Uno studio recente di Thomas van Huyssteen alla Vrije Universiteit di Amsterdam offre un modo più chiaro per mappare queste connessioni nascoste. Il ricercatore ha costruito uno strumento di screening globale che traccia l'attività economica attraverso sei strati di catene di approvvigionamento, esaminando 189 diverse economie e 163 tipi di industrie. Invece di cercare di misurare l'esatta quantità di biodiversità persa o il costo finanziario preciso di un disastro, lo studio si concentra sull'identificare dove i rischi e le dipendenze sono concentrati. Collega le attività economiche alla loro dipendenza dai servizi ecosistemici, come l'impollinazione o la filtrazione dell'acqua, e alla loro associazione con le pressioni ambientali, come le emissioni di gas serra o l'uso del suolo. Seguendo il denaro e i materiali all'indietro da un prodotto finale fino alle sue fonti originarie, lo studio rivela una complessa rete di relazioni che sono spesso invisibili all'osservazione diretta.
Il risultato più sorprendente è che, sebbene la dipendenza di un paese dalla natura e la sua pressione sulla natura vadano spesso di pari passo, non avvengono sempre nello stesso luogo. Lo studio ha scoperto che per molte nazioni, una parte significativa della pressione che esercitano sull'ambiente proviene dall'estero. In media, quasi la metà della pressione ambientale associata all'economia di un paese ha origine nelle catene di approvvigionamento estere. Per alcune nazioni fortemente dipendenti dal commercio, questa quota estera è ancora più alta, raggiungendo in alcuni casi oltre il 90 percento. Al contrario, anche la dipendenza dai servizi della natura è spesso esternalizzata, sebbene in misura leggermente inferiore, con circa il 28 percento del segnale di dipendenza che proviene al di fuori dei confini del paese. Ciò significa che un paese potrebbe apparire sostenibile all'interno dei propri confini mentre le sue abitudini di consumo stanno guidando la deforestazione o la scarsità d'acqua a migliaia di chilometri di distanza.
La ricerca evidenzia inoltre che queste relazioni cambiano man mano che si scende in profondità nella catena di approvvigionamento. Quando si esaminano solo le operazioni dirette di un'azienda o di un paese, il quadro appare prevalentemente domestico. Tuttavia, man mano che l'analisi si sposta più indietro attraverso i livelli dei fornitori — guardando alle aziende che riforniscono i fornitori, e così via — la quota domestica si riduce drasticamente. In alcune economie, la porzione della catena di approvvigionamento che è interamente domestica scende da oltre il 90 percento al primo livello di fornitori a meno del 5 percento al sesto livello. Ciò rivela che l'impronta reale di un'economia è molto più globale e dispersa di quanto suggeriscano le operazioni dirette. Lo studio identifica che le economie più ricche e più aperhe tendono ad avere una quota maggiore dei loro rischi e delle loro dipendenze legati alla natura situata in altri paesi, mentre le economie meno ricche e con un forte settore agricolo mantengono più spesso questi segnali entro i propri confini.
Fondamentalmente, lo studio distingue tra due diversi tipi di profili ad alto rischio. Alcuni paesi sono dominati dall'alta pressione, il che significa che le loro attività economiche sono fortemente legate al danneggiamento dell'ambiente. Altri sono dominati dall'alta dipendenza, il che significa che le loro economie sono criticamente dipendenti da servizi ecosistemici che potrebbero essere interrotti. Un terzo gruppo affronta contemporaneamente sia l'alta pressione che l'alta dipendenza. Lo studio identifica quaranta economie che rientrano in questa categoria "alto-alto", inclusi paesi come l'Etiopia, il Burundi e il Niger, dove l'economia è profondamente intrecciata con la natura sia in senso positivo che negativo. Altre nazioni, come l'India e la Repubblica Dominicana, mostrano un profilo in cui la pressione è la preoccupazione dominante, mentre paesi come la Moldavia e l'Egitto mostrano un profilo in cui la dipendenza è la questione primaria.
Questo lavoro non è un verdetto finale su quali paesi siano "buoni" o "cattivi" per la natura, né calcola l'esatta perdita finanziaria che una banca potrebbe affrontare. Serve invece come un potente primo passo, uno strumento di screening che dice alle istituzioni dove guardare successivamente. Fornisce una mappa che mostra quali paesi e quali strati della catena di approvvigionamento meritano un'indagine più approfondita. Combinando i dati su dove la natura viene utilizzata e dove viene pressata, lo studio permette ai decisori politici e agli investitori di andare oltre le supposizioni. Possono ora mirare i loro sforzi, indirizzando i fondi per la conservazione verso i posti giusti e ponendo le domande corrette sulla trasparenza della catena di approvvigionamento. Lo studio conclude che comprendere la geografia di queste catene invisibili è essenziale. Senza sapere dove risiedono realmente la pressione e la dipendenza, gli sforzi per proteggere la natura o gestire il rischio finanziario rimarranno incompleti, perdendo proprio quelle connessioni che tengono insieme l'economia globale.
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