The effect of a digital curriculum-based nutrition education intervention on elementary school children’s nutrition knowledge: the Foodbot Factory cluster randomized controlled trial
Lo studio controllato randomizzato cluster Foodbot Factory ha dimostrato che un intervento nutrizionale basato su un curriculum digitale ha migliorato significativamente e in modo sostenuto le conoscenze nutrizionali degli studenti delle scuole elementari ed è stato più accettabile per gli studenti rispetto ai metodi di insegnamento convenzionali, sebbene nessuno dei due approcci abbia alterato i loro già positivi atteggiamenti verso la nutrizione.
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Ogni bambino trascorre una grande parte della sua vita da sveglio in un'aula, rendendo le scuole un luogo naturale per insegnare loro come compiere scelte alimentari sane. Questo concetto, noto come alfabetizzazione alimentare, implica molto più del semplice memorizzare fatti sulle vitamine; è la combinazione di conoscenze, abilità e atteggiamenti che aiutano una persona a navigare nell'ambiente alimentare per scegliere una dieta che sostenga la propria salute. Sebbene le scuole siano tenute a insegnare la nutrizione come parte del curriculum standard, gli insegnanti spesso faticano a fornire queste lezioni in modo efficace. Essi affrontano programmi serrati, una mancanza di formazione specialistica e una carenza di materiali coinvolgenti che si adattino perfettamente alla loro routine quotidiana. Di conseguenza, il divario tra ciò che i bambini dovrebbero imparare e ciò che effettivamente assorbono può essere ampio, influenzando potenzialmente la loro salute a lungo termine e il loro rapporto con il cibo.
Per colmare questo divario, un team di ricercatori in Ontario, Canada, ha testato un nuovo approccio che fonde la tecnologia digitale con l'insegnamento tradizionale. Hanno sviluppato un intervento chiamato Foodbot Factory, che accoppia un gioco serio digitale con piani di lezione guidati dall'insegnante. Un gioco serio è un videogioco progettato specificamente per scopi educativi, dove i giocatori imparano facendo delle scelte e vedendo i risultati di tali scelte in un ambiente sicuro e interattivo. I ricercatori volevano sapere se questo metodo digitale avrebbe aiutato i bambini a imparare e ricordare meglio i fatti sulla nutrizione rispetto alle lezioni standard, non digitali, che gli insegnanti usano di solito. Volevano anche vedere se i bambini trovavano l'esperienza digitale più piacevole, poiché il divertimento gioca spesso un ruolo chiave nel modo in cui gli studenti si impegnano con il materiale.
Lo studio si è svolto in trentadue classi in tutta la provincia, coinvolgendo bambini di quarta e quinta elementare, tipicamente di età compresa tra otto e dodici anni. I ricercatori hanno diviso le classi in due gruppi. Un gruppo ha utilizzato il programma Foodbot Factory, mentre l'altro gruppo ha utilizzato materiali didattici convenzionali, come schede di attività e fogli di lavoro, che rappresentano la tipica "pratica abituale" nelle scuole. In entrambi i gruppi, un insegnante formato ha guidato le lezioni per circa trentacinque o quaranta minuti al giorno per cinque giorni consecutivi. L'obiettivo era garantire che l'unica differenza principale tra i due gruppi fosse l'uso del gioco digitale, permettendo ai ricercatori di isolarne l'effetto. Le conoscenze dei bambini sono state testate all'inizio dello studio, immediatamente dopo i cinque giorni di lezioni e di nuovo quattro settimane e tre mesi dopo per vedere quanto ricordassero.
I risultati hanno mostrato un chiaro vantaggio per il gruppo che ha utilizzato l'intervento digitale. I bambini che hanno giocato al gioco Foodbot Factory e seguito i relativi piani di lezione hanno mostrato miglioramenti significativamente maggiori nella loro conoscenza generale della nutrizione rispetto ai bambini che hanno utilizzato i normali fogli di lavoro. Questa differenza non è stata solo un picco temporaneo; i bambini del gruppo digitale hanno mantenuto le loro conoscenze molto meglio nel tempo. Quando testati quattro settimane e tre mesi dopo la fine delle lezioni, il gruppo che aveva usato il gioco sapeva ancora significativamente di più sulla nutrizione rispetto al gruppo di controllo. Nello specifico, il gruppo digitale mostrava una maggiore ritenzione di fatti riguardanti i cibi proteici, i cereali integrali e la frutta e verdura. Lo studio ha scoperto che l'approccio digitale ha aiutato i bambini a passare dal conoscere circa la metà delle risposte corrette all'inizio al conoscere quasi tre quarti di esse alla fine, e hanno mantenuto tale conoscenza più a lungo dei loro coetanei nel gruppo tradizionale.
Tuttavia, lo studio ha anche rivelato dove l'intervento non ha fatto la differenza. Gli atteggiamenti dei bambini verso la nutrizione, come quanto piacessero i cibi sani o quanto considerassero importante la nutrizione, erano già molto alti prima delle lezioni. Poiché i bambini avevano già iniziato con sentimenti positivi, né il gioco digitale né le lezioni tradizionali potevano cambiare significativamente i loro atteggiamenti. Allo stesso modo, i bambini sapevano già abbastanza riguardo alle bevande, quindi c'era poco spazio per miglioramenti in quell'area specifica. Ciò suggerisce che, sebbene lo strumento digitale fosse eccellente per insegnare nuovi fatti e aiutare i bambini a ricordarli, non era necessario cambiare il modo in cui i bambini si sentivano riguardo al mangiare sano, poiché erano già favorevoli.
Oltre ai punteggi dei test, l'esperienza dei bambini con le lezioni era importante. Quando interrogati su quanto avessero apprezzato l'intervento, i bambini che avevano usato Foodbot Factory erano significativamente più propensi a dire che era divertente rispetto a quelli che avevano usato i materiali standard. Questo livello superiore di divertimento è importante perché suggerisce che gli strumenti digitali possono rendere l'apprendimento meno simile a un peso e più un'attività coinvolgente, il che può incoraggiare i bambini a prestare maggiore attenzione. I ricercatori hanno notato che l'intervento è stato progettato per essere inclusivo e accessibile, con caratteristiche come il doppiaggio vocale e dimensioni del testo regolabili per supportare tutti gli studenti. Lo studio ha concluso che combinare un gioco serio allineato al curriculum con attività guidate dall'insegnante è un metodo superiore per migliorare e mantenere la conoscenza della nutrizione nei bambini della scuola primaria rispetto ai metodi di insegnamento convenzionali. Offre un modo pratico e scalabile per supportare gli insegnanti che sono spesso carenti di tempo e risorse, aiutando a garantire che i bambini lascino la classe con una base più solida per compiere scelte alimentari sane per tutta la vita.
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