From intention to withdrawal: reasons Iranian women discontinued seeking illegal abortion—a qualitative study

Ogni anno, milioni di donne in tutto il mondo affrontano una gravidanza inaspettata. Per molte, la strada da seguire non è una linea retta, ma una strada tortuosa fatta di scelte difficili, modellate da denaro, famiglia, salute e convinzioni profondamente radicate. In alcuni luoghi, la legge rende queste scelte ancora più difficili, costringendo le donne a pesare le proprie opzioni contro regole rigide e il timore di punizioni. Quando una donna decide di non poter continuare una gravidanza, può cercare un modo per interromperla. Ma la storia non finisce sempre lì. A volte, una donna che ha già deciso di cercare un aborto cambia idea. Smette di cercare un modo per porre fine alla gravidanza e sceglie invece di portarla a termine. Comprendere perché ciò accade è fondamentale. Rivela che la decisione di tenere un bambino è raramente dovuta a una sola cosa; è un complesso intreccio di supporto, paura, speranza e la improvvisa consapevolezza che la vita potrebbe essere diversa da come previsto.

In Iran, dove le leggi riguardanti l'aborto sono rigide e l'accesso a cure mediche sicure per interrompere una gravidanza è limitato, questo cambiamento nel processo decisionale è particolarmente significativo. Un nuovo studio si è posto l'obiettivo di capire esattamente perché le donne iraniane, che avevano inizialmente pianificato di cercare un aborto illegale, alla fine hanno deciso di portare avanti le loro gravidanze. I ricercatori non hanno chiesto alle donne perché volessero un aborto; hanno invece ascoltato le storie di quindici donne che avevano cambiato idea. Queste donne sono state intervistate in privato, in uno spazio sicuro, e hanno parlato apertamente dei momenti che hanno cambiato il loro pensiero. Lo studio, condotto nella città di Karaj, ha scoperto che la decisione di rinunciare a cercare un aborto non è stata causata da un singolo evento, ma da una combinazione di tre potenti forze: le persone che le hanno sostenute, i cambiamenti interni nel modo in cui vedevano se stesse e il proprio futuro, e le spaventose realtà di ciò che un aborto illegale avrebbe potuto infliggere loro.

La prima forza identificata dai ricercatori è stata la rete di supporto. Questo era il reticolo di persone e sistemi che rendeva la continuazione della gravidanza possibile piuttosto che impossibile. Per molte delle donne, i mariti hanno giocato il ruolo più critico. Non si trattava solo di un marito che dicesse "sì" al bambino; si trattava di un marito che fosse presente. Le donne hanno descritto partner che ascoltavano le loro paure, condividevano il peso delle faccende domestiche e promettevano di aiutare a prendersi cura degli altri figli. Una donna ha ricordato come suo marito le avesse detto che avere un altro figlio sarebbe stato un dono per il loro primogenito, un compagno di giochi per la vita. Un'altra ha notato come il marito rispettasse il suo diritto di decidere, rifiutandosi di costringerla a una scelta che non voleva. Quando una donna ha sentito che non sarebbe stata sola nel crescere un bambino, il peso della decisione è diventato più leggero.

Questo supporto si estendeva oltre il marito alla famiglia e agli amici più stretti. Sorelle, madri e amici stretti offrivano rassicurazione emotiva e aiuto pratico, come badare ai bambini o fornire denaro. In alcuni casi, amiche che avevano precedentemente subito aborti hanno condiviso le proprie storie di rimpianto, avvertendo le donne che il senso di colpa non sarebbe mai svanito. Oltre alla cerchia personale, le donne guardavano anche al governo e ai loro posti di lavoro. Sebbene le donne sentissero che l'aiuto finanziario dello Stato, come prestiti o congedi di maternità prolungati, non fosse sufficiente a risolvere tutti i loro problemi di denaro, esso aiutava comunque. Per le studentesse, il supporto delle università è stato un elemento decisivo. Quando una studenta incinta temeva che la sua istruzione fosse rovinata, un professore di supporto che le permetteva di frequentare le lezioni online o di adattare il proprio programma le ha dato la fiducia necessaria per continuare gli studi e tenere il bambino.

La seconda forza era ciò che i ricercatori hanno chiamato "leve trasformative". Questi erano i cambiamenti interni nella mente e nel cuore di una donna che ne cambiavano la prospettiva. Uno dei momenti più potenti per diverse donne è stato sentire il battito fetale per la prima volta. Quel suono ha trasformato un concetto medico in una persona vivente, scatenando una connessione improvvisa e profonda che ha reso sbagliata l'idea di interrompere la gravidanza. Per altre, guardare i propri figli esistenti e vedere le loro risate ha reso le difficoltà della gravidanza degne di essere affrontate. Hanno iniziato a vedere il nuovo bambino non come un peso, ma come un futuro compagno per il loro figlio maggiore, un modo per prevenire la solitudine negli anni a venire.

Le credenze religiose e morali hanno agito come un forte ancoraggio. In una società in cui l'aborto è spesso visto come un peccato grave, la paura della punizione divina e il peso del senso di colpa morale hanno fermato molte donne. Sentivano che il feto era un dono di Dio e che porre fine alla sua vita era una violazione di una fiducia sacra. Per alcune, crescere in una famiglia numerosa e felice le aveva spinte a voler ricreare quel senso di vicinanza per i propri figli. Ricordavano la gioia di avere fratelli e decisero che il loro primo figlio meritava lo stesso supporto. Infine, la rassicurazione medica ha giocato un ruolo chiave. Quando i medici hanno confermato che il bambino era sano e che il corpo della madre poteva gestire la gravidanza, la paura delle complicazioni mediche è svanita e il desiderio di continuare è cresciuto.

La terza forza era la percezione della minaccia. Paradossalmente, proprio i pericoli derivanti dal cercare un aborto illegale sono diventati un motivo per fermarsi. Le donne erano consapevoli che, poiché l'aborto era illegale, avrebbero dovuto cercarlo nell'ombra, spesso presso fornitori non qualificati. Temevano l'alto costo di questi servizi illegali, che molte non potevano permettersi. Ancora più terrificante era la paura di danni fisici. Medici e operatori sanitari le avvertivano dei rischi di emorragie, infezioni e persino morte. Una donna ha ricordato come un medico le avesse detto che una procedura illegale avrebbe potuto ucciderla. Un'altra ha ricordato di essere stata avvertita del rischio di danni permanenti all'utero. Queste paure non erano astratte; erano pericoli concreti che incombevano. Quando il rischio di perdere la salute o la vita sembrava maggiore delle sfide di crescere un figlio non pianificato, la decisione di continuare la gravidanza diventava la scelta più sicura e logica.

Lo studio suggerisce che la decisione di tenere una gravidanza è raramente un semplice calcolo di pro e contro. È un processo dinamico in cui il supporto esterno, le convinzioni interne e la paura del pericolo interagiscono tra loro. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene le donne spesso inizino con il piano di interrompere una gravidanza a causa di stress finanziari o problemi relazionali, quel piano può sfaldarsi quando ricevono un sostegno genuino dai partner, quando sentono una nuova connessione con la vita che cresce dentro di loro o quando si rendono conto degli estremi rischi dell'alternativa. I risultati evidenziano che rendere l'aborto illegale non impedisce alle donne di considerarlo, ma crea un panorama di paura e incertezza che può involontariamente spingerle a continuare la gravidanza.

Per gli operatori sanitari e i decisori politici, il messaggio è chiaro. Per supportare le donne che affrontano gravidanze indesiderate, l'attenzione non deve concentrarsi esclusivamente sulle restrizioni legali. Al contrario, c'è bisogno di una consulenza forte e non giudicante che affronti le reali paure e i bisogni delle donne. Fornire consigli medici riservati, garantire che le studentesse possano continuare la propria istruzione e promuovere una cultura in cui i partner e le famiglie sostengano invece di fare pressione sulle donne può fare una grande differenza. Lo studio conclude che quando le donne si sentono supportate, sicure e ascoltate, sono più propense a compiere scelte che proteggono la loro salute e il loro futuro, sia che ciò significhi cercare cure mediche sicure o scegliere di portare avanti una gravidanza. Il percorso dalla intenzione al ritiro è pavimentato dalla connessione umana e dalla silenziosa, potente consapevolezza che la vita, in tutta la sua complessità, merita di essere protetta.