From intention to withdrawal: reasons Iranian women discontinued seeking illegal abortion—a qualitative study

毎年、世界中で何百万人もの女性たちが予期せぬ妊娠に直面しています。多くの女性にとって、その先の道のりは一本道の直線ではなく、お金、家族、健康、そして深く根付いた信念によって形作られる、曲がりくねった困難な道です。場所によっては、法律がこれらの選択をさらに困難にし、厳しい規則や処罰への恐怖と天秤にかけて選択肢を検討することを女性たちに強いることもあります。妊娠を継続できないと決めたとき、女性はそれを終わらせる方法を探すかもしれません。しかし、物語はそこで終わるとは限りません。すでに中絶をしようと決めていた女性が、考えを変えることもあります。彼女たちは妊娠を終わらせるための手段を探すのをやめ、代わりに妊娠を継続することを選択するのです。なぜこのようなことが起こるのかを理解することは極めて重要です。それは、赤ちゃんを育てるという決断が、決して単一の要因によるものではないことを明らかにしています。それは、サポート、恐怖、希望、そして予想とは異なる人生になるかもしれないという突然の気づきが入り混じった、複雑なプロセスなのです。

イランでは、中絶に関する法律が厳しく、妊娠を終えるための安全な医療へのアクセスも限られているため、このような意思決定の変化は特に重要な意味を持ちます。ある新しい研究は、当初は違法な中絶を計画していたイラン人女性たちが、最終的になぜ妊娠継続を決意したのかを正確に理解しようと試みました。研究者たちは、なぜ中絶を望んだのかを女性たちに尋ねたのではなく、考えを変えた15人の女性たちの物語に耳を傾けました。彼女たちはプライベートな空間で、安全な場所でインタビューを受け、自身の考えを転換させた瞬間について率直に語りました。カラジ市で行われたこの研究は、中絶を求める意図を撤回した決定は、単一の出来事によって引き起こされたのではなく、3つの強力な力（支持する人々、自己や将来に対する捉え方の内的な変化、そして違法な中絶がもたらす恐ろしい現実）の組み合わせによるものであることを見出しました。

研究者が特定した第一の力は、「サポート・ネットワーク」でした。これは、妊娠を継続することが不可能ではなく、可能であると感じさせる人々やシステムの網の目です。多くの女性にとって、夫が最も決定的な役割を果たしていました。それは単に夫が「いいよ」と言うことだけではなく、夫が「寄り添う」ことでした。女性たちは、自身の恐怖に耳を傾け、家事の負担を分かち合い、他の子供たちの世話をすることも約束してくれるパートナーについて語りました。ある女性は、夫が「もう一人の子が、最初の子にとっての贈り物であり、一生の遊び相手になる」と言ってくれたことを回想しました。また別の女性は、夫が彼女の決定権を尊重し、彼女が望まない選択を強いることはなかったと述べました。女性が、子供を育てる上で一人ではないと感じたとき、その決断の重みは軽くなったのです。

このサポートは、夫だけでなく、より広い家族や友人にも及びました。姉妹、母親、そして親しい友人は、情緒的な安心感や、子供の世話をする、あるいは金銭的な援助をするといった実用的な助けを提供しました。場合によっては、以前に中絶を経験した友人が、後悔が消えないかもしれないという自身の体験談を共有し、警告を与えることもありました。個人的な周囲の人間関係を超えて、女性たちは政府や職場にも目を向けました。女性たちは、国からの奨学金や産休制度などの経済的支援だけでは、すべての金銭的問題を解決するには不十分だと感じていましたが、それが助けになったことも事実でした。学生にとって、大学からのサポートは状況を一変させるものでした。妊娠によって学業が台無しになることを心配していた学生にとって、オンラインでの受講を許可したりスケジュールを調整してくれたりする支持的な教授の存在は、学校に通い続け、妊娠を継続する自信を与えました。

第二の力は、研究者が「変容のレバー（transformative levers）」と呼んだものです。これらは、女性の心と精神における視点の変化でした。多くの女性にとって最も強力な瞬間の一つは、初めて胎児の心音を聞いたときでした。その音は、医学的な概念を「生きている人間」へと変え、妊娠を終わらせるという考えを「間違っている」と感じさせる深い結びつきを突如として生み出しました。また、既存の子供たちの笑い声を見ることで、妊娠の苦労が価値のあるものに思えた女性もいました。彼女たちは、新しい赤ちゃんを負担としてではなく、上の子の将来の仲間として、そして将来の孤独を防ぐための存在として見なし始めたのです。

宗教的・道徳的な信念も、強い錨（いかり）として機能しました。中絶が重大な罪と見なされることが多い社会において、神の罰への恐怖や道徳的な罪悪感の重みが、多くの女性の足を止めました。彼女たちは、胎児は神からの贈り物であり、その命を終わらせることは聖なる信頼への違反であると感じていました。また、幸せな大家族の中で育った経験から、自分の子供たちにもそのような親密さを再現したいと考える人もいました。彼らは兄弟を持つ喜びを思い出し、最初の子どもにも同じサポートが必要だと決意したのです。最後に、医学的な安心感も重要な役割を果たしました。医師が赤ちゃんの健康状態を確認し、母親の体が妊娠に耐えられることを伝えると、合併症への恐怖は消え、継続したいという願いが強まりました。

第三の力は、「脅威の認識」でした。逆説的ですが、違法な中絶を求めること自体の危険性が、それを止める理由となりました。女性たちは、中絶が違法であるために、資格のない提供者から影で中絶を受けなければならないことを痛感していました。彼女たちは、多くの人が支払えないような、これら違法サービスの高額な費用を恐れていました。さらに恐ろしかったのは、身体的な危害への恐怖でした。医師や医療従事者は、出血、感染症、さらには死のリスクについて警告しました。ある女性は、違法な処置が自分を死に至らしめる可能性があると医師に言われたことを回想しました。また別の女性は、子宮への永久的な損傷のリスクについて警告されたことを覚えていました。これらの恐怖は抽象的なものではなく、目の前に迫る具体的な危険でした。健康や命を失うリスクが、計画外の子供を育てる困難よりも大きいと感じられたとき、妊娠を継続するという決断が、より安全で論理的な選択となったのです。

この研究は、妊娠を継続するという決断は、決して単純なメリットとデメリットの計算ではないことを示唆しています。それは、外部からのサポート、内的な信念、そして危険への恐怖がすべて相互作用する、ダイナミックなプロセスです。研究者たちは、女性たちが経済的なストレスや人間関係の問題から中絶を計画することが多い一方で、パートナーから真のサポートを受けたり、胎内に宿る命との新たなつながりを感じたり、あるいは代替案（中絶）の極端なリスクを認識したりすることで、その計画が覆されることがあることを見出しました。この知見は、中絶を違法にすることだけでは女性の中絶の検討を止めることはできないが、それが結果として、女性を妊娠継続へと向かわせる恐怖と不確実性の風景を作り出してしまう可能性があることを浮き彫りにしています。

医療従事者や政策立案者へのメッセージは明確です。予期せぬ妊娠に直面している女性を支援するためには、焦点は単なる法的制限に置かれるべきではありません。むしろ、女性の現実的な恐怖やニーズに応える、非審判的で強力なカウンセリングが必要です。機密性の高い医学的助言を提供し、学生が教育を継続できるようにし、パートナーや家族が女性を圧迫するのではなくサポートする文化を育むことが、大きな違いを生みます。本研究は、女性がサポートされ、安全で、理解されていると感じるとき、彼女たちは自身の健康と未来を守るための選択（それが安全な医療を求めることであっても、妊娠継続を選択することであっても）をする可能性が高まるという結論で締めくくられています。意図から撤回への道のりは、人間同士の繋がりと、「人生とは、その複雑さも含めて、守る価値のあるものである」という静かで力強い気づきによって舗装されているのです。