From intention to withdrawal: reasons Iranian women discontinued seeking illegal abortion—a qualitative study

매년 전 세계 수백만 명의 여성들이 예상치 못한 임신에 직면합니다. 많은 이들에게 앞으로 나아가는 길은 직선이 아니라 돈, 가족, 건강, 그리고 깊이 간직한 신념에 의해 형성된 굴곡진 길입니다. 어떤 곳에서는 법이 이러한 선택을 더욱 어렵게 만들어, 여성들이 엄격한 규칙과 처벌에 대한 두려움에 맞서 자신의 선택을 저울질하게 만듭니다. 여성이 임신을 지속할 수 없다고 결정했을 때, 그녀는 임신을 중단할 방법을 찾을 수도 있습니다. 하지만 이야기는 거기서 항상 끝나지는 않습니다. 때때로 이미 낙태를 결심했던 여성이 마음을 바꾸기도 합니다. 그녀는 임신을 끝내려는 노력을 멈추고 대신 임신을 지속하기로 선택합니다. 왜 이런 일이 일로 발생하는지 이해하는 것은 매우 중요합니다. 이는 아이를 키우기로 한 결정이 결코 단 하나의 이유 때문이 아니라, 지지, 두려움, 희망, 그리고 삶이 예상과 다를 수 있다는 갑작스러운 깨달음이 뒤섞인 복잡한 과정임을 보여줍니다.

낙태에 관한 법이 엄격하고 안전한 의료적 접근이 제한적인 이란에서, 이러한 의사결정의 변화는 특히 중요합니다. 한 새로운 연구는 왜 이란 여성들이 처음에 불법 낙태를 계획했다가 결국 임신을 유지하기로 결정했는지 그 정확한 이유를 파악하고자 했습니다. 연구자들은 여성들에게 왜 낙태를 원했는지 묻는 대신, 마음을 바꾼 15명 여성의 이야기에 귀를 기울였습니다. 이 여성들은 사적인 공간에서 안전하게 인터뷰를 진행했으며, 자신의 생각을 돌려놓았던 순간들에 대해 솔ら히 이야기했습니다. 카라지(Karaj) 시에서 진행된 이 연구는 낙태를 포기하려는 결정이 단 하나의 사건 때문이 아니라, 세 가지 강력한 힘의 조합에 의해 발생했다는 것을 발견했습니다. 그것은 바로 자신들을 지지해 준 사람들, 자신과 미래를 바라보는 관점의 내적 변화, 그리고 불법 낙태가 자신들에게 미칠 수 있는 무서운 현실이었습니다.

연구자들이 식별한 첫 번째 힘은 지지 네트워크였습니다. 이것은 임신을 지속하는 것을 불가능한 일이 아닌 가능한 일로 느끼게 해준 사람들과 시스템의 망이었습니다. 많은 여성에게 남편은 가장 결정적인 역할을 했습니다. 이는 단순히 남편이 아기에게 "그래"라고 말하는 것만을 의미하는 것이 아니라, 그가 직접 행동으로 보여주는 것을 의미했습니다. 여성들은 자신의 두려움에 귀를 기울이고, 집안일의 부담을 나누며, 다른 자녀들을 돌보는 것을 돕겠다고 약속하는 배우자에 대해 설명했습니다. 한 여성은 남편이 또 다른 아이는 첫째 아이에게 선물이 될 것이며, 평생의 놀이 상대가 될 것이라고 말했던 것을 회상했습니다. 또 다른 여성은 남편이 그녀의 결정권을 존중하며, 그녀가 원치 않는 선택을 강요하지 않았다는 점을 언급했습니다. 여성이 아이를 키우는 데 혼자가 되지 않을 것이라고 느꼈을 때, 결정의 무게는 가벼워졌습니다.

이러한 지지는 남편을 넘어 더 넓은 가족과 친구들에게까지 확장되었습니다. 자매, 어머니, 그리고 가까운 친구들은 정서적 안심과 함께 아이를 봐주거나 돈을 제공하는 등의 실질적인 도움을 주었습니다. 어떤 경우에는 이전에 낙태를 경험했던 친구들이 죄책감이 사라지지 않을 수 있다고 경고하며 자신의 후회를 공유하기도 했습니다. 개인적인 범위를 넘어, 여성들은 정부와 직장에도 의지했습니다. 여성들은 국가로부터 받는 대출이나 연장된 출산 휴가 같은 재정적 지원이 모든 경제적 문제를 해결하기에는 부족하다고 느꼈지만, 도움이 되기는 했습니다. 학생들에게는 대학의 지원이 결정적인 역할을 했습니다. 임신한 학생이 학업이 망가질까 봐 걱정할 때, 온라인 수업을 허용하거나 일정을 조정해 준 지지적인 교수님은 그녀가 학교를 계속 다니고 아이를 지킬 수 있는 자신감을 주었습니다.

두 번째 힘은 연구자들이 "변화의 지렛대(transformative levers)"라고 부른 것이었습니다. 이것은 여성의 마음과 심장 속에서 일어난 내적인 변화로, 그녀의 관점을 바꾸어 놓았습니다. 여러 여성에게 가장 강력했던 순간 중 하나는 처음으로 태아의 심장 소리를 들었을 때였습니다. 그 소리는 의학적 개념을 살아있는 사람으로 바꾸어 놓았고, 임신을 중단하는 것이 잘못된 일이라는 깊은 유대감을 갑작스럽게 불러일으켰습니다. 다른 이들에게는 기존의 아이들을 바라보며 그들의 웃음을 보는 것이 임신의 고통을 감수할 가치가 있게 만들었습니다. 그녀들은 새 아기를 짐이 아니라, 기존 아이의 미래 동반자이자 다가올 세월 동안 외로움을 방지할 방법으로 보기 시작했습니다.

종교적, 도덕적 신념 또한 강력한 닻 역할을 했습니다. 낙태가 종종 심각한 죄악으로 간 만큼, 신성한 처벌에 대한 두려움과 도덕적 죄책감은 많은 여성을 멈춰 세웠습니다. 그녀들은 태아가 신의 선물이며, 그 생명을 끝내는 것은 신성한 신뢰를 저버리는 일이라고 느꼈습니다. 어떤 이들은 크고 행복한 가족 밑에서 자랐기에 자신의 아이들에게도 그러한 친밀함을 재현하고 싶어 했습니다. 그녀들은 형제자매를 두었던 기쁨을 기억하며 첫째 아이에게도 똑같은 지지를 주고 싶다고 결정했습니다. 마지막으로, 의료적 확신이 중요한 역할을 했습니다. 의사가 태아가 건강하며 어머니의 몸이 임신을 감당할 수 있다고 확인해주었을 때, 합병증에 대한 두 fear는 사라지고 임신을 지속하고자 하는 욕구가 강해졌습니다.

세 번째 힘은 위협에 대한 인식이었습니다. 역설적이게도, 불법 낙태를 찾는 것 자체가 주는 위험이 낙태를 그만두는 이유가 되었습니다. 여성들은 낙태가 불법이기 때문에 그림자 속에서, 즉 자격이 없는 제공자로부터 낙태를 구해야 한다는 사실을 뼈저리게 알고 있었습니다. 그녀들은 많은 이들이 감당할 수 없는 불법 서비스의 높은 비용을 우려했습니다. 더 무서운 것은 신체적 해악에 대한 공포였습니다. 의사와 의료 종사자들은 출혈, 감염, 심지어 사망의 위험에 대해 경고했습니다. 한 여성은 의사가 불법 시술이 자신을 죽일 수 있다고 말했던 것을 회상했습니다. 또 다른 여성은 자궁에 영구적인 손상을 입힐 수 있다는 경고를 기억했습니다. 이러한 두려움은 추상적인 것이 아니라 구체적인 위험이었습니다. 건강이나 생명을 잃을 위험이 계획되지 않은 아이를 키우는 어려움보다 더 크게 느껴졌을 때, 임신을 지속하는 것이 더 안전하고 논리적인 선택이 되었습니다.

이 연구는 임신을 유지하기로 한 결정이 결코 단순한 득실 계산이 아님을 시사합니다. 그것은 외부의 지지, 내적 신념, 그리고 위험에 대한 두려움이 모두 상호작용하는 역동적인 과정입니다. 연구자들은 여성들이 경제적 스트레스나 관계 문제로 인해 종종 임신을 중단할 계획을 세우지만, 파트너로부터 진정한 지지를 받거나, 내면의 생명과 새로운 연결을 느끼거나, 혹은 대안의 극단적인 위험을 깨닫게 될 때 그 계획이 풀릴 수 있다는 것을 발견했습니다. 연구 결과는 단순히 낙태를 불법화한다고 해서 여성들이 낙태를 고려하는 것을 막을 수는 없지만, 그것이 오히려 임신을 지속하도록 몰아넣는 두려움과 불확실성의 풍경을 조성할 수 있음을 강조합니다.

의료 제공자와 정책 입안자들에게 메시지는 명확합니다. 의도하지 않은 임신에 처한 여성들을 지원하기 위해, 초점은 단순히 법적 규제에만 맞춰져서는 안 됩니다. 대신, 여성들의 실제 두려움과 필요를 다루는 강력하고 비판단적인 상담이 필요합니다. 비밀이 보장되는 의료적 조언을 제공하고, 학생들이 교육을 계속할 수 있도록 보장하며, 파트너와 가족이 압박하기보다 지지하는 문화를 조성하는 것이 큰 차이를 만들 수 있습니다. 연구는 여성들이 지지받고, 안전하며, 자신의 목소리가 전달된다고 느낄 때, 그것이 안전한 의료 서비스를 찾는 것이든 임신을 지속하기로 선택하는 것이든, 자신의 건강과 미래를 보호하는 선택을 할 가능성이 더 높다는 결론을 내립니다. 의도에서 철회로 가는 길은 인간적인 연결과, 삶의 모든 복잡함 속에서도 보호할 가치가 있다는 조용하고 강력한 깨달음으로 닦여 있습니다.