From intention to withdrawal: reasons Iranian women discontinued seeking illegal abortion—a qualitative study

Elk jaar worden miljoenen vrouwen wereldwijd geconfronteerd met een onverwachte zwangerschap. Voor velen is het pad vooruit geen rechte lijn, maar een kronkelende weg van moeilijke keuzes, gevormd door geld, familie, gezondheid en diepgewortelde overtuigingen. In sommige plaatsen maakt de wet deze keuzes nog moeilijker, waardoor vrouwen gedwongen worden hun opties af te wegen tegen strikte regels en de angst voor straf. Wanneer een vrouw besluit een zwangerschap niet voort te zetten, kan zij zoeken naar een manier om deze te beëindigen. Maar het verhaal eindigt daar niet altijd. Soms verandert een vrouw die al besloten heeft om een abortus te zoeken, van gedachten. Ze stopt met het zoeken naar een manier om de zwangerschap te beëindigen en kiest er in plaats daarvan voor om de zwangerschap voort te zetten. Het begrijpen van waarom dit gebeurt, is cruciaal. Het onthult dat de beslissing om een kind te houden zelden slechts over één ding gaat; het is een complexe mix van steun, angst, hoop en het plotselinge besef dat het leven anders zou kunnen zijn dan verwacht.

In Iran, waar de wetten met betrekking tot abortus streng zijn en de toegang tot veilige medische zorg voor het beëindigen van een zwangerschap beperkt is, is deze verschuiving in de besluitvorming bijzonder significant. Een nieuwe studie probeerde precies te begrijpen waarom Iraanse vrouwen, die aanvankelijk van plan waren een illegale abortus te ondergaan, uiteindelijk besloten om hun zwangerschap uit te dragen. De onderzoekers vroegen de vrouwen niet waarom ze een abortus wilden; in plaats daarvan luisterden ze naar de verhalen van vijftien vrouwen die van gedachten waren veranderd. Deze vrouwen werden in privé geïnterviewd, in een veilige omgeving, en zij spraken openlijk over de momenten die hun gedachten hadden doen kantelen. De studie, uitgevoerd in de stad Karaj, vond dat de beslissing om af te zien van het zoeken naar een abortus niet werd veroorzaakt door een enkele gebeurtenis, maar door een combinatie van drie krachtige krachten: de mensen die hen ondersteunden, de interne veranderingen in hoe zij zichzelf en hun toekomst zagen, en de angstaanjagende realiteit van wat een illegale abortus hen kon aandoen.

De eerste kracht die de onderzoekers identificeerden, was het steunnetwerk. Dit was het web van mensen en systemen die het voortzetten van de zwangerschap mogelijk maakten in plaats van onmogelijk. Voor veel vrouwen speelden hun echtgenoten de meest cruciale rol. Het ging niet alleen om een echtgenoot die "ja" zei tegen de baby; het ging erom dat hij aanwezig was. Vrouwen beschreven partners die naar hun angsten luisterden, de last van de huishoudelijke taken deelden en beloofden te helpen bij de zorg voor hun andere kinderen. Eén vrouw herinnerde zich hoe haar man haar vertelde dat het krijgen van een ander kind een geschenk zou zijn voor hun eerstgeborene, een speelmaatje voor het leven. Een ander merkte op dat haar man haar recht op beslissing respecteerde en weigerde haar te dwingen tot een keuze die ze niet wilde maken. Wanneer een vrouw voelde dat ze niet alleen zou zijn bij het opvoeden van een kind, werd de last van de beslissing lichter.

Deze steun strekte zich uit voorbij de echtgenoot naar de bredere familie en vrienden. Zussen, moeders en goede vrienden boden emotionele geruststelling en praktische hulp, zoals het oppassen op de kinderen of het bieden van geld. In sommige gevallen deelden vriendinnen die eerder abortus hadden ondergaan hun eigen verhalen van spijt, waarbij ze de vrouwen waarschuwden dat het schuldgevoel nooit zou verdwijnen. Buiten de persoonlijke kring keken de vrouwen ook naar de overheid en hun werkplekken. Hoewel de vrouwen het gevoel hadden dat financiële steun van de staat, zoals leningen of uitgebreid zwangerschapsverlof, niet genoeg was om al hun geldproblemen op te lossen, hielp het wel. Voor studenten was steun van hun universiteiten een 'game-changer'. Wanneer een zwangere studente zich zorgen maakte dat haar opleiding zou worden verpest, gaf een ondersteunende professor die haar de mogelijkheid bood om online lessen te volgen of haar rooster aan te passen, haar het vertrouwen om op school te blijven en de baby te houden.

De tweede kracht was wat de onderzoekers "transformatieve hefbomen" noemden. Dit waren de interne verschuivingen in de geest en het hart van een vrouw die haar perspectief veranderden. Een van de krachtigste momenten voor verschillende vrouwen was het voor het eerst horen van de foetale hartslag. Dat geluid veranderde een medisch concept in een levend persoon, wat een plotselinge, diepe verbinding teweegbracht die het idee om de zwangerschap te beëindigen fout deed voelen. Voor anderen maakte het kijken naar hun bestaande kinderen en het zien van hun gelach de ontberingen van de zwangerschap de moeite waard. Ze begonnen de nieuwe baby niet als een last te zien, maar als een toekomstige metgezel voor hun oudere kind, een manier om eenzaamheid in de komende jaren te voorkomen.

Religieuze en morele overtuigingen fungeerden ook als een sterk anker. In een samenleving waar abortus vaak wordt beschouwd als een ernstige zonde, bracht de angst voor goddelijke straf en het gewicht van morele schuld velen tot stilstand. Ze voelden dat het embryo een geschenk van God was en dat het beëindigen van het leven een schending van een heilige vertrouwensband was. Voor sommigen maakte het opgroeien in een groot, gelukkig gezin hen de wens om datzelfde gevoel van nabijheid te creëren voor hun eigen kinderen. Ze herinnerden zich de vreugde van het hebben van broers en zussen en besloten dat hun eerste kind diezelfde steun verdiende. Ten slotte speelde medische geruststelling een sleutelrol. Wanneer artsen bevestigden dat de baby gezond was en dat het lichaam van de moeder de zwangerschap aan kon, vervaagde de angst voor medische complicaties en groeide de wens om door te gaan.

De derde kracht was de perceptie van dreiging. Paradoxaal genoeg werd juist het gevaar van het zoeken naar een illegale abortus een reden om te stoppen. De vrouwen waren zich er zeer bewust van dat, omdat abortus illegaal was, ze het in de schaduwen moesten zoeken, vaak bij ongekwalificeerde aanbieders. Ze vreesden de hoge kosten van deze illegale diensten, die velen niet konden betalen. Nog angstaanjagender was de angst voor fysieke schade. Artsen en zorgverleners waarschuwden hen voor de risico's van bloedingen, infecties en zelfs de dood. Eén vrouw herinnerde zich een arts die haar vertelde dat een illegale procedure haar kon doden. Een ander herinnerde zich een waarschuwing over het risico op permanente schade aan haar baarmoeder. Deze angsten waren niet abstract; het waren concrete gevaren die zwaar op de loer lagen. Wanneer het risico op verlies van hun gezondheid of leven groter leek dan de uitdagingen van het opvoeden van een onbedoeld kind, werd de beslissing om de zwangerschap voort te zetten de veiligere, meer logische keuze.

De studie suggereert dat de beslissing om een zwangerschap te behouden zelden een eenvoudige berekening van voor- en nadelen is. Het is een dynamisch proces waarbij externe steun, interne overtuigingen en de angst voor gevaar allemaal op elkaar inwerken. De onderzoekers ontdekten dat hoewel vrouwen vaak beginnen met een plan om een zwangerschap te beëindigen vanwege financiële stress of relatieproblemen, dat plan kan uiteenvallen wanneer ze oprechte steun ontvangen van hun partners, wanneer ze een nieuwe verbinding voelen met het leven dat in hen groeit, of wanneer ze zich de extreme risico's van het alternatief realiseren. De bevindingen benadrukken dat het simpelweg illegaal maken van abortus vrouwen niet stopt met het overwegen ervan, maar dat het wel een landschap van angst en onzekerheid creëert dat hen onbedoeld richting het voortzetten van de zwangerschap kan duwen.

Voor zorgverleners en beleidsmakers is de boodschap duidelijk. Om vrouwen die geconfronteerd worden met onbedoelde zwangerschappen te ondersteunen, moet de focus niet uitsluitend liggen op juridische beperkingen. In plaats daarvan is er behoefte aan sterke, niet-oordelende counseling die de werkelijke angsten en behoeften van vrouwen adresseert. Het bieden van vertrouwelijke medische adviezen, het waarborgen dat studenten hun opleiding kunnen voortzetten, en het bevorderen van een cultuur waarin partners en families steunen in plaats van druk uitoefenen op vrouwen, kan een diepgaand verschil maken. De studie concludeert dat wanneer vrouwen zich gesteund, veilig en gehoord voelen, ze eerder geneigd zijn keuzes te maken die hun gezondheid en hun toekomst beschermen, of dat nu betekent dat ze kiezen voor veilige medische zorg of voor het voortzetten van een zwangerschap. Het pad van intentie naar terugtrekking wordt geplaveid met menselijke verbinding en het stille, krachtige besef dat het leven, in al zijn complexiteit, het waard is om beschermd te worden.