Trauma Exposure, Psychological Distress, and Burnout Among Psychologists in the Ukrainian Armed Forces, National Guard, and National Police: The Central Role of Secondary Traumatic Stress
Questo studio su 795 psicologi nel settore della sicurezza in Ucraina rivela che lo stress traumatico secondario funge da meccanismo centrale che collega l'esposizione al trauma cumulativo sia al disagio psicologico che al burnout, evidenziando la critica necessità di affrontare il trauma indiretto assorbito da questi professionisti.
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Nel mezzo di una guerra, le persone incaricate di guarire le ferite psicologiche di soldati e cittadini affrontano un pericolo unico e invisibile. Non sono solo osservatori del conflitto; lo vivono insieme alle persone che curano, assorbendo le storie di trauma, perdita e paura che i loro pazienti portano con sé. Questo fenomeno, noto come stress traumatico secondario, si verifica quando un operatore sviluppa sintomi simili al disturbo da stress post-traumatico semplicemente ascoltando ed empatizzando con chi ha sofferto. È distinto dal burnout, che è l'esaurimento emotivo derivante dal puro volume di lavoro e dalle richieste croniche di un impiego. Sebbene entrambi siano gravi, sono esperienze diverse. Comprendere come queste pressioni interagiscano è vitale, perché se gli stessi guaritori crollano, l'intero sistema di cura per una nazione traumatizzata collassa.
Un team di ricercatori ha recentemente rivolto la propria attenzione ai psicologi che operano all'interno del settore della sicurezza e della difesa in Ucraina, inclusi le Forze Armate, la Guardia Nazionale e la Polizia Nazionale. Questi professionisti operano in alcuni degli ambienti più impegnativi immaginabili, trattando individui che hanno assistito a combattimenti, occupazioni e spostamenti di massa, affrontando al contempo le stesse minacce quotidiane di bombardamenti e pericoli. I ricercatori volevano capire come il trauma che questi psicologi portano con sé — sia quello derivante dai loro passati che quello del loro lavoro attuale — si traduca in problemi di salute mentale e sfinimento legato al lavoro. Hanno testato specificamente se lo stress assorbito ascoltando gli altri agisca da ponte, collegando la storia di difficoltà di uno psicologo e il suo servizio attuale alla sua salute mentale complessiva e alla sua capacità di continuare a lavorare.
Per trovare le risposte, il team ha intervistato 795 psicologi che lavorano in questi tre rami del servizio. I partecipanti variavano in età da 18 a 62 anni e includevano uomini e donne, con una parte significativa costretta ad abbandonare la propria casa a causa della guerra. I ricercatori hanno posto loro domande dettagliate sulle loro vite, incluse eventuali esperienze difficili affrontate durante l'infanzia, il numero totale di eventi traumatici incontrati nel corso della vita e il ramo di servizio specifico di appartenenza. Hanno anche misurato la frequenza con cui gli psicologi avvertivano sintomi di depressione, ansia e stress post-traumatico, nonché i livelli di burnout e lo stress provato nell'ascoltare il trauma altrui. Lo studio ha utilizzato un approccio statistico sofisticato per mappare come questi diversi fattori si connettano, trattando i sintomi di salute mentale di depressione, ansia e stress post-traumatico come una singola misura unificata di disagio psicologico.
I risultati hanno rivelato un modello chiaro e potente. Lo stress traumatico secondario è emerso come il legame più forte con il disagio psicologico e il burnout. In altre parole, più uno psicologo sentiva il peso del trauma ascoltato dai propri pazienti, più era probabile che soffrisse di sintomi di salute mentale e si sentisse esausto dal proprio lavoro. Questa connessione rimaneva valida anche quando i ricercatori esaminavano separatamente il disagio e il burnout, dimostrando che lo stress derivante dall'ascolto del dolore altrui è una minaccia ampia per il benessere di un clinico, non solo un problema occupazionale specifico. Lo studio ha scoperto che questo stress secondario non era l'unico fattore in gioco, ma era quello centrale. La storia personale di avversità infantile di uno psicologo e il numero totale di eventi traumatici vissuti nel corso della vita predicevano entrambi livelli più elevati di questo stress secondario. Inoltre, coloro che prestavano servizio nelle Forze Armate riportavano livelli più alti di questo stress rispetto ai colleghi della Guardia Nazionale e della Polizia Nazionale.
I ricercatori hanno anche scoperto che il percorso dalla storia personale di uno psicologo alle sue difficoltà attuali non era una linea retta. Sebbene le difficoltà infantili e il trauma di una vita avessero un impatto diretto sulla salute mentale e sull'esaurimento lavorativo, una parte significativa della loro influenza fluiva attraverso lo stress traumatico secondario. Ciò significa che le difficoltà personali che uno psicologo porta nel lavoro lo rendono più vulnerabile all'assorbimento del trauma dei suoi pazienti, ed è questo assorbimento che poi guida gran parte del successivo disagio e burnout. Interessante è che lo studio ha rilevato che essere sfollati internamente o vivere in un insediamento più piccolo rispetto a uno più grande non cambiava questi esiti. L'intensità dell'esposizione al trauma e la natura del ramo di servizio contavano molto di più della specifica località in cui lo psicologo viveva.
Nonostante l'onere pesante, lo studio ha osservato che i livelli medi di disagio e burnout tra il gruppo erano relativamente bassi, con molti psicologi che riportavano un'alta soddisfazione nell'aiutare gli altri. Tuttavia, una minoranza clinicamente significativa, circa il 15 percento, è risultata positiva per un probabile disturbo da stress post-traumatico, indicando che mentre molti sono resilienti, un gruppo vulnerabile sta soffrendo profondamente. Le conclusioni suggeriscono che proteggere questi professionisti richiede più di una semplice gestione delle loro storie personali; richiede un focus sul trauma indiretto che assorbono quotidianamente. Riconoscendo lo stress traumatico secondario come il meccanismo centrale che collega l'esposizione al deterioramento, le organizzazioni possono progettare meglio sistemi di supporto che proteggano da questo tipo specifico di danno, garantendo che i guaritori di una nazione devastata dalla guerra rimangano abbastanza forti da continuare il loro vitale lavoro.
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