Trauma Exposure, Psychological Distress, and Burnout Among Psychologists in the Ukrainian Armed Forces, National Guard, and National Police: The Central Role of Secondary Traumatic Stress
Este estudo com 795 psicólogos no setor de segurança da Ucrânia revela que o estresse traumático secundário serve como um mecanismo central que liga a exposição ao trauma cumulativo tanto ao sofrimento psicológico quanto ao burnout, destacando a necessidade crítica de abordar o trauma indireto absorvido por esses profissionais.
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No meio de uma guerra, as pessoas encarregadas de curar as feridas psicológicas de soldados e cidadãos enfrentam um perigo único e invisível. Elas não são apenas observadoras do conflito; elas estão vivendo-o ao lado das pessoas que tratam, absorvendo as histórias de trauma, perda e medo que seus clientes carregam. Este fenômeno, conhecido como estresse traumático secundário, ocorre quando um cuidador desenvolve sintomas semelhantes ao transtorno de estresse pós-traumático simplesmente ao ouvir e empatizar com aqueles que sofreram. É distinto do burnout, que é a exaustão emocional decorrente do puro volume de trabalho e das demandas crônicas de uma função. Embora ambos sejam sérios, são experiências diferentes. Compreender como essas pressões interagem é vital, porque se os próprios curadores entrarem em colapso, todo o sistema de cuidado para uma nação traumatizada desmorona.
Uma equipe de pesquisadores voltou recentemente sua atenção para os psicólogos que servem dentro do setor de segurança e defesa da Ucrânia, incluindo as Forças Armadas, a Guarda Nacional e a Polícia Nacional. Esses profissionais operam em alguns dos ambientes mais exigentes imagináveis, tratando indivíduos que testemunharam combate, ocupação e deslocamento em massa, tudo isso enquanto enfrentam as mesmas ameaças diárias de bombardeio e perigo. Os pesquisadores queriam entender como o trauma que esses psicólogos carregam — tanto de seus próprios passados quanto de seu trabalho atual — se traduz em lutas de saúde mental e exaustão relacionada ao trabalho. Eles testaram especificamente se o estresse absorvido ao ouvir os outros atua como uma ponte, conectando o histórico de dificuldades de um psicólogo e seu serviço atual ao seu bem-estar geral e à sua capacidade de continuar trabalhando.
Para encontrar as respostas, a equipe pesquisou 795 psicólogos atuando em todos esses três ramos de serviço. Os participantes variavam em idade de 18 a 62 anos e incluíam homens e mulheres, com uma parcela significativa tendo sido forçada a deixar suas casas devido à guerra. Os pesquisadores fizeram perguntas detalhadas sobre suas vidas, incluindo quaisquer experiências difíceis que enfrentaram na infância, o número total de eventos traumáticos que encontraram em suas vidas e o ramo de serviço específico em que estavam. Eles também mediram a frequência com que os psicólogos sentiam sintomas de depressão, ansiedade e estresse pós-traumático, bem como seus níveis de burnout e o estresse que sentiam ao ouvir sobre o trauma dos outros. O estudo utilizou uma abordagem estatística sofisticada para mapear como esses diferentes fatores se conectam, tratando os sintomas de saúde mental de depressão, ansência e estresse pós-traumático como uma medida única e unificada de sofrimento psicológico.
Os resultados revelaram um padrão claro e poderoso. O estresse traumático secundário emergiu como o elo mais forte tanto para o sofrimento psicológico quanto para o burnout. Em outras palavras, quanto mais um psicólogo sentia o peso do trauma que ouvia de seus clientes, mais propenso era a sofrer de sintomas de saúde mental e sentir-se exausto por seu trabalho. Essa conexão se manteve verdadeira mesmo quando os pesquisadores observaram o sofrimento e o burnout separadamente, provando que o estresse de ouvir a dor alheia é uma ameaça ampla ao bem-estar do clínico, não apenas uma queixa ocupacional específica. O estudo descobriu que esse estresse secundário não era o único fator em jogo, mas era o central. O histórico pessoal de adversidade na infância de um psicólogo e o número total de eventos traumáticos que ele experimentou ao longo da vida previram níveis mais altos desse estresse secundário. Além disso, aqueles que serviam nas Forças Armadas relataram níveis mais altos desse estresse em comparação com seus colegas na Guarda Nacional e na Polícia Nacional.
Os pesquisadores também descobriram que o caminho do histórico pessoal de um psicólogo até suas lutas atuais não era uma linha reta. Embora as dificuldades na infância e um histórico de traumas ao longo da vida tivessem um impacto direto na saúde mental e na exaustão profissional, uma parte significativa de sua influência fluía através do estresse traumático secundário. Isso significa que as dificuldades pessoais que um psicólogo traz para o trabalho o tornam mais vulnerável a absorver o trauma de seus clientes, e é essa absorção que então impulsiona grande parte de seu sofrimento e burnout subsequentes. Curiosamente, o estudo descobriu que ser deslocado internamente ou viver em um assentamento menor versus um maior não alterou esses resultados. A intensidade da exposição ao trauma e a natureza do ramo de serviço importavam muito mais do que a localização específica onde o psicólogo estava vivendo.
Apesar do pesado fardo, o estudo observou que os níveis médios de sofrimento e burnout entre o grupo eram relativamente baixos, com muitos psicólogos relatando alta satisfação em ajudar os outros. No entanto, uma minoria clinicamente significativa, cerca de 15 por cento, apresentou rastreio positivo para provável transtorno de estresse pós-traumático, indicando que, embora muitos sejam resilientes, um grupo vulnerável está sofrendo profundamente. As descobertas sugerem que proteger esses profissionais requer mais do que apenas abordar seus históricos pessoais; exige um foco no trauma indireto que eles absorvem diariamente. Ao reconhecer o estresse traumático secundário como o mecanismo central que liga a exposição ao comprometimento, as organizações podem projetar melhor sistemas de apoio que amortecem esse tipo específico de dano, garantindo que os curadores de uma nação assolada pela guerra permaneçam fortes o suficiente para continuar seu trabalho vital.
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