Response of Malt Barley Varieties to Nitrogen Rate and Time of Application for Optimum Yield and Malting Quality in Highlands of Ethiopia
Questo studio, condotto negli altopiani etiopi durante la stagione 2023–2024, ha determinato che le varietà di orzo maltato Holker, Traveler e Henerike, quando trattate con 90 kg ha⁻¹ di fertilizzante azotato applicato in tre frazioni uguali in semina, al primordio e alla levata, producono le rese più elevate in termini di granella e biomassa soddisfacendo al contempo gli standard di qualità per la malteria.
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Negli altipiani dell'Etiopia, dove l'aria è rarefatta e il suolo è ricco ma spesso stanco, l'orzo è più di una semplice coltura; è un pilastro della vita e dell'economia. Per secoli, gli agricoltori hanno coltivato questo cereale resistente per l'alimentazione, ma una varietà specifica, nota come orzo da malto, occupa un posto speciale. Questa varietà è l'ingrediente essenziale per la birra, un prodotto la cui domanda sta crescendo rapidamente in tutto il paese. Tuttavia, trasformare un campo di orzo in una fornitura di malto di alta qualità è un delicato gioco di equilibrio. Il chicco deve essere abbastanza nutriente da nutrire il lievito durante la produzione, ma non così ricco di proteine da non riuscire a convertirsi negli zuccheri necessari per la fermentazione. Gli agricoltori affrontano un difficile enigma: come dare alle loro colture abbastanza azoto per crescere grandi e forti senza spingere i livelli proteici troppo in alto, il che rovinerebbe il chicco per il birrificio. Inoltre, devono decidere esattamente quando applicare questo fertilizzante, poiché la tempistica può essere critica quanto la quantità.
Per risolvere questo enigma, i ricercatori dell'Istituto di Ricerca Agricola di Amhara si sono posti l'obiettivo di testare i limiti di tre popolari varietà di orzo negli altipiani di North Shewa. Hanno lavorato direttamente nei campi degli agricoltori per due stagioni di crescita, creando un esperimento su larga scala per vedere come diverse combinazioni di tipi di semente, quantità di fertilizzante e programmi di applicazione avrebbero influenzato il raccolto finale. Il team ha coltivato tre distinte varietà di orzo da malto, ognuna con la propria personalità genetica, e le ha sottoposte a vari livelli di fertilizzante azotato. Hanno testato tre quantità specifiche: nessun fertilizzante, una quantità moderata e una dose abbondante. Fondamentalmente, hanno anche suddiviso l'applicazione del fertilizzante in diversi programmi. Alcune colture ricevettero metà del loro nutrimento alla semina e metà più tardi, altre ricevettero metà quando le piante iniziarono a produrre accestimento e metà quando iniziarono a spigare, mentre un terzo gruppo ricevette i propri nutrienti in tre parti uguali distribuite tra semina, accestimento e stadio di levatazione.
I risultati di questa attenta osservazione hanno rivelato che il modo in cui gli agricoltori gestiscono i loro campi conta profondamente. Lo studio ha confermato che il tipo di seme d'orzo, la quantità di fertilizzante utilizzato e la tempistica di tale fertilizzazione hanno cambiato significativamente quanto le piante crescessero in altezza, quanto fosse pesante il chicco e quanto proteine finissero nei chicchi. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene l'applicazione di una dose abbondante di fertilizzante producesse il raccolto totale più grande in termini di peso, non garantiva sempre il maggior guadagno per l'agricoltore. Infatti, la strategia più redditizia è emersa da una combinazione della varietà Holker, una quantità moderata di azoto e un programma specifico di alimentazione delle piante in tre fasi uguali. Questo approccio ha prodotto un raccolto quasi pari a quello dei lotti con fertilizzazione abbondante, ma costava significativamente meno da produrre, lasciando l'agricoltore con un profitto molto più elevato.
Forse più importante per l'industria birraria, lo studio ha dimostrato che la tempistica dell'applicazione del fertilizzante influenza direttamente la qualità del chicco. Quando l'azoto veniva applicato in tre parti uguali, il chicco risultante manteneva un livello proteico che rientrava perfettamente nell'intervallo ristretto richiesto dai maltatori. Sebbene l'applicazione del fertilizzante in sole due grandi dosi o in momenti diversi abbia alterato il contenuto proteico, lo studio ha confermato che tutti i valori proteici attraverso i trattamenti testati rimanevano entro l'intervallo accettabile definito dagli standard di classificazione dei maltatori. I ricercatori hanno concluso che, per gli altipiani di North Shewa e aree simili, la strada migliore è piantare prima la varietà Holker, seguita da Traveler e Henerike, e applicare novanta chilogrammi di azoto per ettaro in tre rate uguali. Questo metodo non solo massimizza la resa del grano e il reddito dell'agricoltore, ma garantisce anche il malto costante e di alta qualità di cui l'industria birraria locale ha bisogno per prosperare.
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