Response of Malt Barley Varieties to Nitrogen Rate and Time of Application for Optimum Yield and Malting Quality in Highlands of Ethiopia
Cette étude, menée dans les hauts plateaux éthiopiens au cours de la saison 2023–2024, a déterminé que les variétés d'orge de malt Holker, Traveler et Henerike, lorsqu'elles sont traitées avec 90 kg ha⁻¹ d'engrais azoté appliqués en trois fractions égales lors du semis, du tallage et de la montaison, produisent les rendements en grains et en biomasse les plus élevés tout en respectant les normes de qualité de maltage.
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Dans les hauts plateaux de l'Éthiopie, là où l'air est rare et le sol riche mais souvent fatigué, l'orge est bien plus qu'une simple culture ; c'est une pierre angulaire de la vie et de l'économie. Depuis des siècles, les agriculteurs cultivent ce grain robuste pour l'alimentation, mais un type spécifique, connu sous le nom d'orge maltée, occupe une place particulière. Cette variété est l'ingrédient essentiel de la bière, un produit dont la demande croît rapidement à travers le pays. Cependant, transformer un champ d'orge en une réserve de malt de haute qualité est un équilibre délicat. Le grain doit être assez nutritif pour nourrir la levure pendant le brassage, mais pas trop riche en protéines pour ne pas échouer à se convertir en sucres nécessaires à la fermentation. Les agriculteurs font face à un puzzle difficile : comment nourrir leurs cultures avec assez d'azote pour qu'elles grandissent grandes et fortes sans pour autant pousser les niveaux de protéines trop haut, ce qui gâcherait le grain pour la brasserie. De plus, ils doivent décider exactement quand appliquer cet engrais, car le moment peut être tout aussi critique que la quantité.
Pour résoudre ce puzzle, des chercheurs de l'Institut de Recherche Agricole d'Amhara ont entrepris de tester les limites de trois variétés populaires d'orge dans les hauts plateaux de North Shewa. Ils ont travaillé directement dans les champs des agriculteurs sur deux saisons de croissance, créant une expérience à grande échelle pour voir comment différentes combinaisons de types de semences, de quantités d'engrais et de calendriers d'application affecteraient la récolte finale. L'équipe a cultivé trois variétés distinctes d'orge maltée, chacune ayant sa propre personnalité génétique, et les a soumises à différents niveaux d'engrais azoté. Ils ont testé trois quantités spécifiques : aucun engrais du tout, une quantité modérée et une dose lourde. Crucialement, ils ont également divisé l'application de l'engrais selon différents calendriers. Certaines cultures ont reçu la moitié de leur nourriture à la plantation et l'autre moitié plus tard, d'autres ont reçu la moitié lorsqu'elles ont commencé à taller et l'autre moitié lorsqu'elles ont commencé à épier, tandis qu'un troisième groupe a reçu ses nutriments en trois parts égales réparties entre le semis, le tallage et le stade de la montaison.
Les résultats de cette observation minutieuse ont révélé que la manière dont les agriculteurs gèrent leurs champs compte énormément. L'étude a confirmé que le type de semence d'orge, la quantité d'engrais utilisée et le moment de l'application de cet engrais changeaient de manière significative la façon dont les plantes grandissaient, le poids du grain et la quantité de protéines présentes dans les grains. Les chercheurs ont découvert que si l'application d'une dose lourde d'engrais produisait la récolte totale la plus importante en poids, elle ne rapportait pas toujours le plus d'argent à l'agriculteur. En fait, la stratégie la plus rentable est apparue grâce à une combinaison de la variété Holker, d'une quantité modérée d'azote et d'un calendrier spécifique de nourrissage des plantes en trois étapes égales. Cette approche a produit une récolte presque aussi grande que les parcelles à engrais lourd, mais coûtait nettement moins cher à produire, laissant à l'agriculteur un profit bien plus élevé.
Plus important encore pour l'industrie de la brasserie, l'étude a montré que le moment de l'application de l'engrais influence directement la qualité du grain. Lorsque l'azote était appliqué en trois parts égales, le grain résultant maintenait un taux de protéines qui tombait parfaitement dans la plage stricte requise par les malteurs. Bien que l'application de l'engrais en seulement deux doses importantes ou à différents moments ait modifié la teneur en protéines, l'étude a confirmé que toutes les valeurs protéiques à travers les traitements testés restaient dans la plage acceptable définie par les normes de classement des malteurs. Les chercheurs ont conclu que pour les hauts plateaux de North Shewa et des zones similaires, la meilleure voie à suivre est de planter la variété Holker en premier, suivie de Traveler et de Henerike, et d'appliquer quatre-vingt-dix kilogrammes d'azote par hectare en trois versements égaux. Cette méthode non seulement maximise le rendement du grain et les revenus de l'agriculteur, mais garantit également le malt constant et de haute qualité dont l'industrie locale de la bière a besoin pour prospérer.
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