Vaccine hesitancy and its correlates among religious personnel in Malatya, Türkiye: a cross-sectional study

I vaccini sono uno degli strumenti più potenti della medicina moderna, poiché prevengono milioni di morti ogni anno addestrando il corpo a combattere malattie pericolose. Eppure, nonostante questa provata sicurezza ed efficacia, molte persone esitano a vaccinarsi. Questa esitazione non è sempre dovuta a una semplice mancanza di informazioni; spesso deriva da preoccupazioni profonde riguardanti la sicurezza, una sfiducia nelle autorità o una preferenza per altri modi per mantenersi in salute. In molte parti del mondo, i leader religiosi detengono una posizione di fiducia unica. Sono le voci verso cui le persone si rivolgono per cercare guida sulle grandi questioni della vita, e le loro parole possono plasmare il modo in cui intere comunità vedono le decisioni sulla salute. Se un leader religioso dubita di un vaccino, la sua congregazione potrebbe seguirlo. Se lo sostiene, può aiutare a costruire fiducia. Comprendere cosa influenza questi leader è quindi fondamentale per la salute pubblica, specialmente in luoghi in cui la fede e la vita quotidiana sono strettamente intrecciate.

A Malatya, una provincia dell'est della Turchia, un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di comprendere gli atteggiamenti del personale religioso nei confronti dei vaccini. Si sono concentrati sugli imam, sui predicatori e sugli insegnanti che servono nelle moschee locali e nei corsi del Corano. Lo studio si è svolto nel febbraio 2026, un periodo in cui il mondo stava ancora navigando nelle complesse conseguenze della pandemia globale. I ricercatori volevano sapere se queste figure religiose fossero esitanti verso i vaccini, quali fattori potessero guidare tali sentimenti e se le loro opinioni personali influenzassero il modo in cui parlavano alle loro comunità. Non si sono limitati a chiedere se i leader fossero vaccinati; hanno chiesto della loro fiducia nei vaccini, di dove traessero le loro informazioni e se si sentissero a proprio agio nel discutere di vaccini durante i discorsi religiosi o nell'offrire consigli a chi chiedeva.

Lo studio ha coinvolto 533 membri del personale religioso che hanno completato un sondaggio dettagliato. I ricercatori hanno utilizzato un set standard di domande progettate per misurare l' "esitazione vaccinale", che in questo contesto significa una mancanza di fiducia nei vaccini piuttosto che un semplice rifiuto. Hanno scoperto che la maggior parte di questi leader religiosi nutriva un certo livello di preoccupazione. Più di quattro partecipanti su cinque hanno riferito di avere preoccupazioni riguardo ai vaccini. Una parte significativa, quasi il 60 percento, credeva che la medicina tradizionale e complementare — come rimedi erboristici o altri trattamenti non convenzionali — fosse più affidabile dei vaccini. Questa preferenza per metodi alternativi era un forte indicatore di una minore fiducia nei vaccini. Inoltre, circa due terzi dei partecipanti non sostenevano l'inclusione di informazioni sull'importanza della vaccinazione nei loro sermoni religiosi, e quasi tre quarti hanno dichiarato di non offrire consigli sui vaccini alle persone nelle loro comunità.

I ricercatori hanno scoperto che la fiducia personale di un leader religioso era il predittore più forte del suo comportamento, molto più della sua età, del genere o del livello di istruzione. Coloro che esprimevano preoccupazioni per i vaccini o che si fidavano maggiormente della medicina tradizionale rispetto ai vaccini erano significativamente meno propensi a sostenere messaggi vaccinali nei loro discorsi. Erano anche meno propensi ad aver ricevuto il vaccino contro il COVID-19. I dati mostravano un chiaro schema: al calare della fiducia di un leader nei vaccini, diminuiva anche la sua volontà di condividere informazioni positive su di essi. Ad esempio, i leader che non sostenevano la vaccinazione nei discorsi religiosi avevano molta più probabilità di avere punteggi elevati sulla scala della "mancanza di fiducia". Questa connessione era così forte che per ogni piccolo aumento della mancanza di fiducia di un leader, la probabilità che egli rifiutasse di sostenere la vaccinazione nei suoi discorsi aumentava sensibilmente.

Uno dei risultati più sorprendenti fu come questi atteggiamenti personali si traducessero in azione, o in inazione. Lo studio ha rilevato che i leader esitanti verso i vaccini erano meno propensi a fornire consigli ai membri della comunità, anche quando questi ponevano domande. La relazione qui non era una linea retta; i ricercatori hanno osservato che la tendenza a trattenere il consiglio cambiava in un modo specifico al variare dei livelli di fiducia, suggerendo che la decisione di parlare o tacere sia complessa. Inoltre, tra i leader che avevano figli, quelli con una minore fiducia nei vaccini erano più propensi a riferire che i propri figli avevano saltato almeno una vaccinazione infantile di routine. Ciò suggerisce che l'esitazione provata da queste figure religiose non fosse solo un'opinione personale, ma qualcosa che poteva influenzare la salute delle loro stesse famiglie e, di riflesso, delle loro comunità.

Lo studio ha anche esaminato dove questi leader traessero le proprie informazioni. Sebbene molti si rivolgessero agli operatori sanitari, un numero significativo si affidava anche ai social media. I ricercatori hanno scoperto che coloro che utilizzavano i social media come fonte primaria di informazioni sui vaccini erano più propensi all'esitazione e meno propensi ad essersi vaccinati contro il COVID-19. Questo si allinea alle preoccupazioni più ampie su come la disinformazione si diffonda online, ma lo studio non poteva provare che i social media causassero l'esitazione; mostrava solo che i due elementi erano legati. I ricercatori sono stati cauti nel notare che, poiché tutte queste domande sono state poste contemporaneamente, non potevano affermare con certezza che una cosa causasse l'altra. È possibile che i dubbi preesistenti di un leader lo rendessero più propenso a cercare determinati tipi di informazioni, così come è possibile che le informazioni trovate abbiano rafforzato i suoi dubbi.

In definitiva, lo studio dipinge l'immagine di un gruppo in cui la fiducia personale nei vaccini è il motore principale del comportamento. I ricercatori hanno scoperto che i fattori demografici come l'età o l'anzianità di servizio non spiegavano le differenze di atteggiamento altrettanto bene di quanto facessero i loro sentimenti sulla sicurezza dei vaccini e la loro fiducia nella medicina tradizionale. I risultati suggeriscono che, per migliorare l'accettazione dei vaccini, le autorità di sanità pubblica debbano coinvolgere il personale religioso non come messaggeri che devono semplicemente ripetere un copione, ma come partner i cui dubbi devono essere affrontati. Affinché questi leader possano parlare con fiducia dei vaccini, devono prima di tutto sentirsi fiduciosi in essi. Lo studio conclude che costruire questa fiducia richiede conversazioni oneste sulla sicurezza, l'affrontare timori specifici e l'aiutare i leader religiosi a distinguere tra quesiti medici e spirituali, affinché sappiano quando indirizzare le persone ai medici. Questo approccio, suggeriscono gli autori, potrebbe aiutare a trasformare il personale religioso da potenziale ostacolo in potente alleato per la salute della comunità.