Vaccine hesitancy and its correlates among religious personnel in Malatya, Türkiye: a cross-sectional study

Las vacunas son una de las herramientas más poderosas de la medicina moderna, previniendo millones de muertes cada año al entrenar al cuerpo para combatir enfermedades peligrosas. Sin embargo, incluso con esta probada seguridad y eficacia, muchas personas dudan en vacunarse. Esta duda no siempre se debe a una simple falta de información; a menudo surge de preocupaciones profundas sobre la seguridad, la desconfianza hacia las autoridades o la preferencia por otras formas de mantenerse saludable. En muchas partes del mundo, los líderes religiosos ocupan una posición de confianza única. Ellos son las voces a las que la gente recurre para buscar orientación sobre las grandes cuestiones de la vida, y sus palabras pueden moldear la visión de comunidades enteras sobre las decisiones de salud. Si un líder religioso duda de una vacuna, su congregación puede seguir su ejemplo. Si la apoya, puede ayudar a generar confianza. Comprender qué influye en estos líderes es, por tanto, crítico para la salud pública, especialmente en lugares donde la fe y la vida cotidiana están estrechamente entrelazadas.

En Malatya, una provincia en el este de Turquía, un equipo de investigadores se propuso comprender las actitudes del personal religioso hacia las vacunas. Se centraron en los imanes, predicadores y maestros que sirven en las mezquitas locales y cursos de Corán. El estudio tuvo lugar en febrero de 2026, un momento en el que el mundo aún navegaba por las complejas secuelas de la pandemia global. Los investigadores querían saber si estos líderes religiosos dudaban de las vacunas en sí mismos, qué factores podrían estar impulsando esos sentimientos y si sus opiniones personales influían en la forma en que hablaban a sus comunidades. No se limitaron a preguntar si los líderes estaban vacunados; preguntaron también sobre su confianza en las vacunas, de dónde obtenían su información y si se sentían cómodos hablando de las vacunas durante los discursos religiosos o brindando consejos a las personas que preguntaban.

El estudio contó con la participación de 533 miembros del personal religioso que completaron una encuesta detallada. Los investigadores utilizaron un conjunto estándar de preguntas diseñadas para medir la "vacilación ante las vacunas", que en este contexto significa una falta de confianza en las vacas en lugar de un simple rechazo. Encontraron que la mayoría de estos líderes religiosos tenían algún nivel de preocupación. Más de cuatro de cada cinco participantes informaron tener inquietudes sobre las vacunas. Una parte significativa, casi el 60 por ciento, creía que la medicina tradicional y complementaria —como los remedios herbales u otros tratamientos no convencionales— era más fiable que las vacunas. Esta preferencia por métodos alternativos era un fuerte indicador de una menor confianza en las vacunas. Además, cerca de dos tercios de los participantes no apoyaban la inclusión de información sobre la importancia de la vacunación en sus sermones religiosos, y casi tres cuartas partes dijeron que no ofrecían consejos sobre las vacunas a las personas de sus comunidades.

Los investigadores descubrieron que la confianza personal de un líder religioso era el predictor más fuerte de su comportamiento, mucho más que su edad, género o nivel educativo. Aquellos que expresaban preocupaciones sobre las vacunas o que confiaban más en la medicina tradicional que en las vacunas eran significativamente menos propensos a apoyar los mensajes de vacunación en sus charlas. También eran menos propensos a haberse vacunado contra la COVID-19. Los datos mostraron un patrón claro: a medida que la confianza de un líder en las vacunas disminuía, su disposición a compartir información positiva sobre ellas también disminuía. Por ejemplo, los líderes que no apoyaban la vacunación en los discursos religiosos tenían muchas más probabilidades de presentar puntuaciones más altas en la escala de "falta de confianza". Esta conexión era tan fuerte que, por cada pequeño incremento en la falta de confianza de un líder, la probabilidad de que se negara a apoyar la vacunación en sus charlas aumentaba notablemente.

Uno de los hallazgos más impactantes fue cómo estas actitudes personales se traducían en acción, o inacción. El estudio encontró que los líderes que dudaban de las vacunas eran menos propensos a brindar consejos a los miembros de la comunidad, incluso cuando estos hacían preguntas. La relación aquí no era una línea recta; los investigadores observaron que la tendencia a omitir consejos cambiaba de una manera específica a medida que los niveles de confianza variaban, lo que sugiere que la decisión de hablar o guardar silencio es compleja. Además, entre los líderes que tenían hijos, aquellos con menor confianza en las vacunas tenían más probabilidades de informar que sus propios hijos habían perdido al menos una vacunación infantil rutinaria. Esto sugiere que la vacilación sentida por estas figuras religiosas no era solo una opinión personal, sino algo que podía afectar la salud de sus propias familias y, por extensión, de sus comunidades.

El estudio también analizó de dónde obtenían la información estos líderes. Aunque muchos recurrían a los trabajadores de la salud, un número significativo también dependía de las redes sociales. Los investigadores encontraron que aquellos que utilizaban las redes sociales como fuente principal de información sobre vacunas tenían más probabilidades de ser reticentes y de haber sido menos propensos a vacunarse ellos mismos contra la COVID-19. Esto concuerda con las preocupaciones generales sobre cómo se propaga la desinformación en línea, pero el estudio no pudo demostrar que las redes sociales causaran la vacilación, solo mostró que ambos factores estaban vinculados. Los investigadores fueron cuidadosos al señalar que, debido a que realizaron todas estas preguntas al mismo tiempo, no podían afirmar con certeza que una cosa causara la otra. Es posible que la duda existente de un líder lo hiciera más propenso a buscar ciertos tipos de información, del mismo modo que es posible que la información que encontrara reforzara sus dudas.

En última instancia, el estudio dibuja la imagen de un grupo donde la confianza personal en las vacunas es el motor clave del comportamiento. Los investigadores encontraron que los factores demográficos como la edad o el tiempo que alguien llevaba en su puesto no explicaban las diferencias de actitud tan bien como sus sentimientos sobre la seguridad de las vacunas y su confianza en la medicina tradicional. Los hallazgos sugieren que, para mejorar la aceptación de las vacunas, los funcionarios de salud pública deben involucrar al personal religioso no como mensajeros que simplemente repiten un guion, sino como socios que necesitan que sus propias preocupaciones sean atendidas. Si estos líderes han de hablar con confianza sobre las vacunas, primero deben sentirse seguros de ellas. El estudio concluye que construir esta confianza requiere conversaciones honestas sobre la seguridad, abordar miedos específicos y ayudar a los líderes religiosos a distinguir entre las cuestiones médicas y las espirituales, para que sepan cuándo remitir a las personas a los médicos. Este enfoque, sugieren los autores, podría ayudar a convertir al personal religioso de una barrera potencial en un poderoso aliado para la salud comunitaria.