Vaccine hesitancy and its correlates among religious personnel in Malatya, Türkiye: a cross-sectional study

As vacinas são uma das ferramentas mais poderosas da medicina moderna, prevenindo milhões de mortes todos os anos ao treinar o corpo para combater doenças perigosas. No entanto, mesmo com essa comprovada segurança e eficácia, muitas pessoas hesitam em se vacinar. Essa hesitação nem sempre se trata de uma simples falta de informação; ela frequentemente decorre de preocupações profundas sobre a segurança, um desconfiança das autoridades ou uma preferência por outras formas de manter a saúde. Em muitas partes do mundo, líderes religiosos detêm uma posição única de confiança. Eles são as vozes às quais as pessoas recorrem em busca de orientação sobre as grandes questões da vida, e suas palavras podem moldar como comunidades inteiras veem decisões de saúde. Se um líder religioso duvida de uma vacina, sua congregação pode seguir o mesmo caminho. Se ele a apoia, pode ajudar a construir confiança. Compreender o que influencia esses líderes é, portanto, crítico para a saúde pública, especialmente em lugares onde a fé e a vida cotidiana estão intimamente interligadas.

Em Malatya, uma província no leste da Turquia, uma equipe de pesquisadores partiu para compreender as atitudes do pessoal religioso em relação às vacinas. Eles focaram nos imãs, pregadores e professores que servem em mesquitas locais e cursos de Alcorão. O estudo ocorreu em fevereiro de 2026, um momento em que o mundo ainda navegava pelo complexo rescaldo da pandemia global. Os pesquisadores queriam saber se essas figuras religiosas eram hesitantes em relação às vacinas em si, quais fatores poderiam estar impulsionando esses sentimentos e se suas visões pessoais influenciavam como falavam com suas comunidades. Eles não perguntaram apenas se os líderes foram vacinados; eles perguntaram sobre a confiança deles nas vacinas, de onde obtinham suas informações e se se sentiam confortáveis em discutir vacinas durante palestras religiosas ou oferecer conselhos às pessoas que perguntavam.

O estudo envolveu 533 membros do pessoal religioso que completaram um questionário detalhado. Os pesquisadores utilizaram um conjunto padrão de perguntas desenhadas para medir a "hesitação vacinal", que, neste contexto, significa uma falta de confiança nas vacinas, em vez de uma simples recusa. Eles descobriram que a maioria desses líderes religiosos tinha algum nível de preocupação. Mais de quatro em cada cinco participantes relataram ter preocupações com as vacinas. Uma parcela significativa, quase 60 por cento, acreditava que a medicina tradicional e complementar — como remédios herbais ou outros tratamentos não convencionais — era mais confiável do que as vacinas. Essa preferência por métodos alternativos foi um forte indicador de menor confiança nas vacinas. Além disso, cerca de dois terços dos participantes não apoiavam a inclusão de informações sobre a importância da vacinação em seus sermões religiosos, e quase três quartos disseram que não ofereciam conselhos sobre vacinas às pessoas em suas comunidades.

Os pesquisadores descobriram que a confiança pessoal de um líder religioso era o preditor mais forte de seu comportamento, muito mais do que sua idade, gênero ou nível de escolaridade. Aqueles que expressavam preocupações com as vacinas ou que confiavam mais na medicina tradicional do que nas vacinas eram significativamente menos propensos a apoiar mensagens de vacinação em suas falas. Eles também eram menos propensos a ter recebido a vacina contra a COVID-19. Os dados mostraram um padrão claro: conforme a confiança de um líder nas vacinas caía, sua disposição para compartilhar informações positivas sobre elas também caía. Por exemplo, líderes que não apoiavam a vacinação em palestras religiosas eram muito mais propensos a ter pontuações mais altas na escala de "falta de confiança". Essa conexão era tão forte que, para cada pequeno aumento na falta de confiança de um líder, a probabilidade de ele recusar o apoio à vacinação em suas falas aumentava visivelmente.

Uma das descobertas mais marcantes foi como essas atitudes pessoais se traduziam em ação, ou inação. O estudo descobriu que líderes que eram hesitantes sobre as vacinas eram menos propensos a fornecer conselhos aos membros da comunidade, mesmo quando estes faziam perguntas. A relação aqui não era uma linha reta; os pesquisadores observaram que a tendência de reter conselhos mudava de uma forma específica conforme os níveis de confiança oscilavam, sugerindo que a decisão de falar ou silenciar é complexa. Adicionalmente, entre os líderes que tinham filhos, aqueles com menor confiança vacinal eram mais propensos a relatar que seus próprios filhos haviam perdido pelo menos uma vacinação de rotina da infância. Isso sugere que a hesitação sentida por essas figuras religiosas não era apenas uma opinião pessoal, mas algo que poderia afetar a saúde de suas próprias famílias e, por extensão, de suas comunidades.

O estudo também analisou de onde esses líderes obtinham suas informações. Embora muitos recorressem a profissionais de saúde, um número significativo também dependia das redes sociais. Os pesquisadores descobriram que aqueles que utilizavam as redes sociais como fonte primária de informação sobre vacinas eram mais propensos à hesitação e menos propensos a terem se vacinado contra a COVID-19. Isso se alinha com preocupações mais amplas sobre como a desinformação se espalha online, mas o estudo não pôde provar que as redes sociais causavam a hesitação; ele apenas mostrou que os dois estavam ligados. Os pesquisadores foram cuidadosos ao notar que, como fizeram todas essas perguntas ao mesmo tempo, não poderiam afirmar com certeza que uma coisa causava a outra. É possível que a dúvida existente de um líder o tornasse mais propenso a buscar certos tipos de informação, assim como é possível que a informação encontrada reforçasse suas dúvidas.

Em última análise, o estudo pinta o quadro de um grupo onde a confiança pessoal nas vacinas é o principal motor do comportamento. Os pesquisadores descobriram que fatores demográficos, como idade ou tempo de exercício da função, não explicavam as diferenças de atitude tão bem quanto seus sentimentos sobre a segurança das vacinas e sua confiança na medicina tradicional. As descobertas sugerem que, para melhorar a aceitação das vacinas, os funcionários de saúde pública precisam envolver o pessoal religioso não como mensageiros que simplesmente repetem um roteiro, mas como parceiros cujas próprias preocupações precisam ser endereçadas. Se esses líderes devem falar com confiança sobre as vacinas, eles primeiro precisam se sentir confiantes nelas. O estudo conclui que construir essa confiança exige conversas honestas sobre segurança, abordar medos específicos e ajudar os líderes religiosos a distinguir entre questões médicas e espirituais, para que saibam quando encaminhar as pessoas aos médicos. Essa abordagem, sugerem os autores, poderia ajudar a transformar o pessoal religioso de potenciais barreiras em poderosos aliados para a saúde comunitária.