State mindfulness, hope, and ikigai before and after crafting an amulet in a field study at a Zen temple in Kyoto

Negli angoli silenziosi dell'esperienza umana, esiste una persistente convinzione che possedere un oggetto piccolo e speciale possa offrire protezione o portare fortuna. Questi oggetti, noti come amuleti, si trovano in quasi ogni cultura, eppure in Giappone sono una presenza quotidiana per la stragrande maggioranza della popolazione. Per decenni, gli psicologi hanno studiato questi oggetti chiedendo alle persone di possederli o portarli semplicemente con sé, chiedendosi se il mero possesso di un portafortuna cambi il modo in cui una persona si sente o si comporta. Tuttavia, una domanda diversa è rimasta in gran parte senza risposta: cosa accade nella mente di una persona quando non sta solo stringendo un amuleto, ma lo sta effettivamente creando? Questa indagine tocca due potenti tendenze umane. La prima è l'effetto calmante del lavoro manuale focalizzato e ripetitivo, spesso chiamato meditazione artigianale, dove l'atto di creare qualcosa con le proprie mani può tranquillizzare la mente. La seconda è il potere del rituale, dove scrivere un desiderio e affidarlo a un oggetto può far sentire una persona più in controllo della propria vita e più speranzosa riguardo al futuro. Comprendere come questi elementi si combinino potrebbe rivelare un modo semplice e accessibile per migliorare il nostro stato mentale nel mezzo di una giornata frenetica.

I ricercatori si sono posti l'obiettivo di esplorare questo fenomeno presso il Ryosokuin, un tempio Zen a Kyoto, in Giappone, dove era stata introdotta una nuova esperienza chiamata Yuwai-mamori. A differenza degli amuleti tradizionali che i visitatori acquistano già confezionati e benedetti, questa esperienza invita le persone a crearne uno proprio. Nel corso di circa quindici minuti, un visitatore sta in una stanza all'interno del tempio, seleziona una piccola borsa ricamata, scrive un desiderio personale su un pezzo di carta, lo inserisce insieme a una tavoletta di legno benedetta e dell'incenso, e annoda il cordoncino per finire l'oggetto. Per capire cosa questa breve attività faccia alla mente umana, un team di ricercatori ha condotto uno studio coinvolgendo centinaia di visitatori. Hanno misurato tre sentimenti specifici prima e dopo la sessione di creazione: quanto la persona si sentisse presente e consapevole nel momento, quanta speranza provasse per il proprio futuro e un concetto giapponese noto come ikigai, che si riferisce al senso che la propria vita abbia un significato e uno scopo.

Lo studio è iniziato ascoltando ciò che le persone dicevano dell'esperienza. In una fase iniziale, i ricercatori hanno chiesto a oltre cento visitatori di descrivere con le proprie parole come si sentivano prima e dopo aver creato il loro amuleto. Le risposte hanno rivelato un modello chiaro. I visitatori parlavano spesso di avere un raro momento per affrontare se stessi, dell'atto di mettere i propri desideri in parole e di un improvviso senso di calma. Questi temi hanno guidato i ricercatori nella scelta delle loro misurazioni specifiche per lo studio più ampio. Hanno poi invitato 426 visitatori a compilare un breve sondaggio immediatamente prima di iniziare la creazione e di nuovo immediatamente dopo aver finito. I partecipanti erano per lo più donne, con un'età media di trentatré anni, ed erano venuti al tempio di propria iniziativa, non come parte di un gruppo di ricerca.

Quando i ricercatori hanno confrontato le risposte prima e dopo la sessione di quindici minuti, hanno scoperto che l'esperienza ha effettivamente spostato gli stati mentali dei visitatori, sebbene i cambiamenti siano stati sottili. Lo spostamento più evidente è stato nella consapevolezza dello stato (state mindfulness), una misura di quanto una persona sia concentrata e consapevole dei propri pensieri immediati e dell'ambiente circostante. In media, i visitatori sono diventati leggermente più curiosi riguardo alla propria mente e hanno provato un maggiore senso di distacco dai propri pensieri frenetici. Ciò suggerisce che i movimenti semplici e ripetitivi di assemblaggio della borsa e di annodatura del cordoncino abbiano aiutato ad ancorare l'attenzione nel momento presente.

Lo studio ha anche trovato un piccolo ma chiaro aumento della speranza. Nello specifico, i visitatori hanno avvertito un senso di agenzia leggermente più forte, ovvero la convinzione di avere l'energia e la capacità di perseguire i propri obiettivi. Questo si allinea all'idea che scrivere un desiderio e porlo fisicamente in un oggetto protettivo aiuti una persona a sentirsi più capace di muoversi verso quel traguardo. Tuttavia, i risultati per il senso del significato della vita, o ikigai, sono stati più complessi. Sebbene il punteggio complessivo per questo sentimento non sia cambiato significativamente, un esame più attento ha rivelato un tiro alla fune tra due aspetti diversi. I visitatori hanno riferito una maggiore consapevolezza che la loro esistenza abbia un significato, forse perché si erano appena fermati a riflettere profondamente su ciò che valorizzano. Eppure, allo stesso tempo, il loro atteggiamento attivo e positivo verso il futuro è leggermente diminuito. È possibile che, dopo un periodo di profonda calma e introspezione, il consueto fermento di eccitazione per i piani futuri sembri temporaneamente più silenzioso, anche se il senso più profondo di scopo è cresciuto.

È importante notare che i ricercatori non hanno dimostrato che la creazione dell'amuleto abbia causato questi cambiamenti con assoluta certezza, poiché non avevano un gruppo di controllo composto da persone che visitavano il tempio senza però creare un amuleto. I cambiamenti potrebbero teoricamente essere influenzati dalla tranquilla atmosfera del tempio stesso o dal semplice atto di fare una pausa. Inoltre, lo studio era descrittivo, il che significa che ha catturato ciò che accadeva piuttosto che testare una teoria specifica con un esperimento controllato. Nonostante queste limitazioni, i risultati offrono uno sguardo affascinante su come un breve atto ritualizzato di creazione possa spostare il nostro panorama psicologico.

Ciò che rende questi risultati particolarmente interessanti è che la maggior parte dei visitatori non è venuta al tempio con l'intenzione di meditare o guardarsi dentro. Quando interrogati sul perché partecipassero, la maggioranza ha dichiarato di voler preservare un ricordo, di apprezzare i disegni colorati o di volere un souvenir del loro viaggio. Solo una piccola frazione ha detto di voler calmare la mente o affrontare se stessa. Eppure, i dati hanno mostrato che il senso di consapevolezza è aumentato di più, anche tra coloro che non lo stavano cercando. Ciò suggerisce che la struttura dell'esperienza — i passaggi specifici di scelta, scrittura e assemblaggio all'interno dello spazio sacro del tempio — possa naturalmente guidare le persone verso uno stato di maggiore consapevolezza, anche se arrivano con un obiettivo diverso.

Lo studio conclude che questa esperienza di creazione di quindici minuti funge da dolce punto di ingresso per l'introspezione e da un leggero stimolo alla speranza, in particolare alla sensazione di poter agire sui propri obiettivi. Non risolve problemi psicologici profondi né offre una cura permanente per l'ansia, ma dimostra che un'interazione breve e significativa con le proprie mani e un desiderio personale può creare un cambiamento misurabile nel modo in cui ci sentiamo rispetto a noi stessi e al nostro futuro. Per i visitatori, l'amuleto finito è diventato più di un semplice souvenir; era un registro tangibile di un momento in cui si sono fermati, si sono concentrati e hanno posto le loro speranze in un piccolo oggetto fatto a mano.