State mindfulness, hope, and ikigai before and after crafting an amulet in a field study at a Zen temple in Kyoto

En los rincones tranquilos de la experiencia humana, existe la creencia persistente de que poseer un objeto pequeño y especial puede ofrecer protección o traer buena fortuna. Estos artículos, conocidos como amuletos, se encuentran en casi todas las culturas, pero en Japón son una presencia cotidiana para la gran mayoría de la población. Durante décadas, los psicólogos han estudiado estos objetos pidiendo a las personas que simplemente los posean o los lleven consigo, preguntándose si el mero hecho de poseer un amuleto de la suerte cambia cómo se siente o cómo se desempeña una persona. Sin embargo, una pregunta diferente ha quedado en gran medida sin respuesta: ¿qué sucede dentro de la mente de una persona cuando no solo sostiene un amuleto, sino que realmente está fabricando uno? Esta indagación toca dos poderosas tendencias humanas. La primera es el efecto calmante del trabajo manual enfocado y repetitivo, a menudo llamado meditación a través de la artesanía, donde el acto de crear algo con las manos puede aquietar la mente. La segunda es el poder del ritual, donde escribir un deseo y confiarlo a un objeto puede hacer que una persona se sienta más en control de su vida y más esperanzada sobre el futuro. Comprender cómo se combinan estos elementos podría revelar una forma sencilla y accesible para mejorar nuestro estado mental en medio de un día ajetreado.

Los investigadores se propusieron explorar este fenómeno en Ryosokuin, un templo Zen en Kioto, Japón, donde se había introducido una nueva experiencia llamada Yuwai-mamori. A diferencia de los amuletos tradicionales que los visitantes compran ya fabricados y bendecidos, esta experiencia invita a las personas a fabricar el suyo propio. Durante unos quince minutos, un visitante permanece en una sala dentro del templo, selecciona una pequeña bolsa bordada, escribe un deseo personal en un papel, lo coloca dentro junto con una tableta de madera bendecida y algo de incienso, y ata el cordón para terminar el objeto. Para comprender qué hace esta breve actividad a la mente humana, un equipo de investigadores llevó a cabo un estudio que involucró a cientos de visitantes. Midieron tres sentimientos específicos antes y después de la sesión de creación: qué tan presente y consciente se sentía la persona en el momento, cuánta esperanza sentía por su futuro y un concepto japonés conocido como ikigai, que se refiere a la sensación de que la vida de uno tiene significado y propósito.

El estudio comenzó escuchando lo que la gente decía sobre la experiencia. En una fase inicial, los investigadores pidieron a más de cien visitantes que describieran con sus propias palabras cómo se sentían antes y después de hacer su amuleto. Las respuestas revelaron un patrón claro. Los visitantes hablaban a menudo de tener un momento raro para enfrentarse a sí mismos, del acto de poner sus deseos en palabras y de una repentina sensación de calma. Estos temas guiaron a los investigadores a elegir sus mediciones específicas para el estudio de mayor escala. Luego, invitaron a 426 visitantes a completar una breve encuesta inmediatamente antes de comenzar la creación y nuevamente inmediatamente después de terminarla. Los participantes eran mayoritariamente mujeres, con una edad promedio de treinta y tres años, y habían acudido al templo por voluntad propia, no como parte de un grupo de investigación.

Cuando los investigadores compararon las respuestas de antes y después de la sesión de quince minutos, encontraron que la experiencia de hecho cambió los estados mentales de los visitantes, aunque los cambios fueron sutiles. El cambio más notable fue en la atención plena del estado (state mindfulness), una medida de qué tan enfocada y consciente está una persona de sus pensamientos e entorno inmediatos. En promedio, los visitantes se volvieron ligeramente más curiosos sobre sus propias mentes y sintieron una mayor sensación de separación de sus pensamientos acelerados. Esto sugiere que los movimientos simples y repetitivos de ensamblar la bolsa y atar el cordón ayudaron a anclar su atención en el momento presente.

El estudio también encontró un aumento pequeño pero claro en la esperanza. Específicamente, los visitantes sintieron una sensación de agencia ligeramente más fuerte, que es la creencia de que tienen la energía y la capacidad de perseguir sus metas. Esto concuerda con la idea de que escribir un deseo y colocarlo físicamente dentro de un objeto protector ayuda a una persona a sentirse más capaz de avanzar hacia esa meta. Sin embargo, los resultados para el sentido del significado de la vida, o ikigai, fueron más complejos. Si bien la puntuación general para este sentimiento no cambió significativamente, un análisis más detallado reveló un tira y afloja entre dos aspectos diferentes. Los visitantes informaron una identificación más fuerte de que su existencia tiene significado, quizás porque acababan de hacer una pausa para pensar profundamente en lo que valoraban. Sin embargo, al mismo tiempo, su actitud activa y positiva hacia el futuro disminuyó ligeramente. Es posible que, tras un periodo de profunda calma e introspección, el bullicio habitual de la emoción por los planes futuros se sienta temporalmente más silencioso, incluso si el sentido profundo de propósito ha crecido.

Es importante señalar que los investigadores no demostraron que la fabricación del amuleto causara estos cambios con absoluta certeza, porque no contaban con un grupo de control de personas que visitaran el templo pero no fabricaran un amuleto. Los cambios podrían estar influenciados teóricamente por la atmósfera pacífica del propio templo o por el simple acto de tomar un descanso. Además, el estudio fue descriptivo, lo que significa que capturó lo que sucedía en lugar de probar una teoría específica con un experimento controlado. A pesar de estas limitaciones, los hallazgos ofrecen un vistazo convincente de cómo un breve acto ritualizado de creación puede cambiar nuestro paisaje psicológico.

Lo que hace que estos resultados sean particularmente interesantes es que la mayoría de los visitantes no acudieron al templo con la intención de meditar o mirar hacia su interior. Cuando se les preguntó por qué participaban, la mayoría dijo que querían preservar un recuerdo, que les gustaban los diseños coloridos o que querían un souvenir de su viaje. Solo una pequeña fracción dijo que quería calmar su mente o enfrentarse a sí misma. Sin embargo, los datos mostraron que el sentimiento de atención plena aumentó más, incluso entre aquellos que no lo buscaban. Esto sugiere que la estructura de la experiencia —los pasos específicos de elegir, escribir y ensamblar dentro del espacio sagrado del templo— podría guiar naturalmente a las personas hacia un estado más consciente, incluso si llegan con un objetivo distinto en mente.

El estudio concluye que esta experiencia de creación de quince minutos actúa como una entrada suave para la introspección y un ligero impulso en la esperanza, particularmente en la sensación de que uno puede actuar sobre sus propios objetivos. No resuelve problemas psicológicos profundos ni ofrece una cura permanente para la ansiedad, pero demuestra que una interacción breve y significativa con las manos y un deseo personal puede crear un cambio mensurable en cómo nos sentimos con nosotros mismos y con nuestro futuro. Para los visitantes, el amuleto terminado se convirtió en algo más que un souvenir; fue un registro tangible de un momento en el que hicieron una pausa, se enfocaron y depositaron sus esperanzas en un pequeño objeto hecho a mano.