State mindfulness, hope, and ikigai before and after crafting an amulet in a field study at a Zen temple in Kyoto

Nos cantos silenciosos da experiência humana, existe uma crença persistente de que segurar um objeto pequeno e especial pode oferecer proteção ou trazer boa sorte. Esses itens, conhecidos como amuletos, são encontrados em quase todas as culturas, mas no Japão, são uma presença diária para a vasta maioria da população. Durante décadas, psicólogos estudaram esses objetos pedindo às pessoas que simplesmente os possuíssem ou carregassem, questionando se a mera posse de um amuleto da sorte altera como uma pessoa se sente ou desempenha suas tarefas. No entanto, uma questão diferente permaneceu amplamente sem resposta: o que acontece dentro da mente de uma pessoa quando ela não está apenas segurando um amuleto, mas realmente fabricando um? Esta investigação toca em duas poderosas tendências humanas. A primeira é o efeito calmante do trabalho manual focado e repetitivo, frequentemente chamado de meditação através do artesanato, onde o ato de criar algo com as mãos pode acalmar a mente. A segunda é o poder do ritual, onde escrever um desejo e confiá-lo a um objeto pode fazer uma pessoa se sentir mais no controle de sua vida e mais esperançosa em relação ao futuro. Compreender como esses elementos se combinam poderia revelar uma maneira simples e acessível de melhorar nosso estado mental no meio de um dia agitado.

Pesquisadores partiram para explorar este fenômeno no Ryosokuin, um templo Zen em Quioto, Japão, onde uma nova experiência chamada Yuwai-mamori havia sido introduzida. Diferente dos amuletos tradicionais que os visitantes compram já prontos e abençoados, esta experiência convida as pessoas a criarem o seu próprio. Ao longo de cerca de quinze minutos, um visitante fica em uma sala dentro do templo, seleciona um pequeno saquinho bordado, escreve um desejo pessoal em um pedaço de papel, coloca-o dentro junto com uma pequena placa de madeira abençoada e incenso, e amarra o cordão para finalizar o objeto. Para entender o que essa breve atividade faz com a mente humana, uma equipe de pesquisadores conduziu um estudo envolvendo centenas de visitantes. Eles mediram três sentimentos específicos antes e depois da sessão de criação: o quanto a pessoa se sentia presente e consciente no momento, o quanto ela sentia esperança em seu futuro e um conceito japonês conhecido como ikigai, que se refere à sensação de que a vida de alguém tem significado e propósito.

O estudo começou ouvindo o que as pessoas diziam sobre a experiência. Em uma fase inicial, os pesquisadores pediram a mais de cem visitantes que descrevessem, com suas próprias palavras, como se sentiram antes e depois de fazer seu amuleto. As respostas revelaram um padrão claro. Os visitantes falaram frequentemente sobre ter um momento raro de encarar a si mesmos, o ato de colocar seus desejos em palavras e uma súbita sensação de calma. Esses temas guiaram os pesquisadores na escolha de suas medições específicas para o estudo maior. Eles então convidaram 426 visitantes para preencherem um breve questionário imediatamente antes de começarem a confeccionar e novamente imediatamente após terminarem. Os participantes eram majoritariamente mulheres, com uma idade média de trinta e três anos, e haviam ido ao templo por vontade própria, não como parte de um grupo de pesquisa.

Quando os pesquisadores compararam as respostas de antes e depois da sessão de quinze minutos, descobriram que a experiência de fato alterou os estados mentais dos visitantes, embora as mudanças tenham sido sutis. A mudança mais perceptível foi na atenção plena (mindfulness) de estado, uma medida de quão focada e consciente uma pessoa está de seus pensos imediatos e de seu entorno. Em média, os visitantes tornaram-se ligeiramente mais curiosos sobre suas próprias mentes e sentiram uma sensação maior de separação de seus pensamentos acelerados. Isso sugere que os movimentos simples e repetitivos de montar o saquinho e amarrar o cordão ajudaram a ancorar a atenção no momento presente.

O estudo também encontrou um aumento pequeno, mas claro, na esperança. Especificamente, os visitantes sentiram um senso de agência um pouco mais forte, que é a crença de que possuem a energia e a capacidade de perseguir seus objetivos. Isso se alinha à ideia de que escrever um desejo e colocá-lo fisicamente dentro de um objeto protetor ajuda uma pessoa a se sentir mais capaz de avançar em direção a esse objetivo. No entanto, os resultados para o senso de significado da vida, ou ikigai, foram mais complexos. Embora a pontuação geral para esse sentimento não tenha mudado significamente, uma análise mais detalhada revelou um cabo de guerra entre dois aspectos diferentes. Os visitantes relataram um reconhecimento mais forte de que sua existência tem significado, talvez porque tivessem acabado de pausar para refletir profundamente sobre o que valorizam. No entanto, ao mesmo tempo, sua atitude ativa e positiva em relação ao futuro diminuiu ligeiramente. É possível que, após um período de calma profunda e introspecção, o habitual entusiasmo sobre planos futuros pareça temporariamente mais silencioso, mesmo que o sentido mais profundo de propósito tenha crescido.

É importante notar que os pesquisadores não provaram que a fabricação do amuleto causou essas mudanças com absoluta certeza, porque não possuíam um grupo de controle de pessoas que visitaram o templo mas não fizeram um amuleto. As mudanças poderiam, teoricamente, ser influenciadas pela atmosfera pacífica do próprio templo ou pelo simples ato de fazer uma pausa. Além disso, o estudo foi descritivo, o que significa que capturou o que aconteceu em vez de testar uma teoria específica com um experimento controlado. Apesar dessas limitações, as descobertas oferecem um vislumbre fascinante de como um breve ato ritualizado de criação pode alterar nossa paisagem psicológica.

O que torna esses resultados particularmente interessantes é que a maioria dos visitantes não foi ao templo com a intenção de meditar ou olhar para dentro de si. Quando questionados sobre o motivo de participarem, a maioria disse que queria preservar uma memória, gostava dos designs coloridos ou queria uma lembrança de sua viagem. Apenas uma pequena fração disse que queria acalmar a mente ou encarar a si mesma. No entanto, os dados mostraram que o sentimento de atenção plena aumentou mais, mesmo entre aqueles que não o buscavam. Isso sugere que a estrutura da experiência — os passos específicos de escolher, escrever e montar dentro do espaço sagrado do templo — pode naturalmente guiar as pessoas para um estado mais atento, mesmo que cheguem com um objetivo diferente em mente.

O estudo conclui que esta experiência de criação de quinze minutos atua como uma porta de entrada suave para a introspecção e um leve impulso na esperança, particularmente o sentimento de que se pode agir sobre os próprios objetivos. Não resolve problemas psicológicos profundos nem oferece uma cura permanente para a ansiedade, mas demonstra que uma interação curta e significativa com as mãos e com um desejo pessoal pode criar uma mudança mensurável na forma como nos sentimos sobre nós mesmos e sobre o nosso futuro. Para os visitantes, o amuleto finalizado tornou-se mais do que apenas uma lembrança; era um registro tangível de um momento em que pausaram, focaram e depositaram suas esperanças em um pequeno objeto feito à mão.