State mindfulness, hope, and ikigai before and after crafting an amulet in a field study at a Zen temple in Kyoto

인간 경험의 고요한 구석에는 작고 특별한 물건을 소유하는 것이 보호를 제공하거나 행운을 가져다줄 수 있다는 지속적인 믿음이 존재합니다. 부적(amulet)이라 불리는 이 아이템들은 거의 모든 문화권에서 발견되지만, 일본에서는 대다수 인구에게 일상적인 존재입니다. 수십 년 동안 심리학자들은 사람들이 단순히 부적을 소유하거나 지니고 있는 것만으로도 그 사람의 기분이나 수행 능력이 변하는지 알아보기 위해, 사람들에게 부적을 소유하거나 휴대하도록 요청하며 이 물건들을 연구해 왔습니다. 그러나 하나의 다른 질문은 오랫동안 답변되지 않은 채 남아 있었습니다. 그것은 바로 사람들이 단순히 부적을 들고 있는 것이 아니라, 실제로 직접 부적을 '만들고' 있을 때 그 사람의 마음속에서는 어떤 일이 일어나는가 하는 점입니다. 이 탐구는 두 가지 강력한 인간적 성향을 건드립니다. 첫 번째는 집중적이고 반복적인 손놀림이 주는 진정 효과로, 흔히 '공예 명상(craft-meditation)'이라 불리며 무언가를 손으로 만드는 행위가 마음을 차분하게 가라앉힐 수 있다는 것입니다. 두 번째는 의례(ritual)의 힘으로, 소원을 종이에 적어 물건에 맡기는 행위가 사람으로 하여금 자신의 삶을 더 통제할 수 있다고 느끼게 하고 미래에 대해 더 희망을 갖게 한다는 것입니다. 이러한 요소들이 어떻게 결합되는지를 이해하는 것은 바쁜 일상 속에서 우리의 정신 상태를 개선할 수 있는 단순하고 접근 가능한 방법을 밝혀낼 수 있습니다.

연구자들은 교토의 선사(Zen temple)인 료소쿠인(Ryosokuin)에서 이 현상을 탐구하기 위해 연구를 시작했는데, 이곳에는 '유와이 마모리(Yuwai-mamori)'라는 새로운 경험이 도입되었습니다. 이미 만들어지고 축복받은 부적을 구매하는 전통적인 부적과 달리, 이 경험은 방문객이 직접 자신만의 부적을 만들도록 초대합니다. 약 15분에 걸쳐 방문객은 사찰 내의 방에 서서 작은 자수 주머니를 선택하고, 종이에 개인적인 소원을 적은 뒤, 이를 축복받은 나무 판과 향과 함께 주머니 안에 넣고, 끈을 묶어 물건을 완성합니다. 이 짧은 활동이 인간의 마음에 어떤 영향을 미치는지 이해하기 위해, 연구팀은 수백 명의 방문객을 대상으로 연구를 진행했습니다. 그들은 제작 세션 전후로 세 가지 특정 감정을 측정했습니다: 현재 이 순간 얼마나 존재하고 깨어 있는지(현존감), 미래에 대해 얼마나 많은 희ye를 느끼는지, 그리고 일본의 개념인 '이키가이(ikigai, 삶의 의미와 목적)'를 측정했습니다.

연구는 사람들이 경험에 대해 말하는 것에 귀를 기울이는 것으로 시작되었습니다. 초기 단계에서 연구자들은 100명 이상의 방문객에게 부적을 만들기 전과 후의 기분을 자신의 언어로 설명하도록 요청했습니다. 답변은 명확한 패턴을 보여주었습니다. 방문객들은 자주 자신을 마주하는 드문 순간, 소원을 글로 옮기는 행위, 그리고 갑작스러운 평온함에 대해 이야기했습니다. 이러한 주제들은 연구자들이 더 큰 규모의 연구를 위한 구체적인 측정 항목을 선택하는 데 길잡이가 되었습니다. 그 후 연구진은 426명의 방문객을 초대하여 제작을 시작하기 직전과 마친 직후에 짧은 설문조사를 실시했습니다. 참가자들은 대부분 여성이었으며 평균 연령은 33세였고, 연구 그룹의 일원이 아닌 스스로의 의지로 사찰을 방문한 사람들이었습니다.

연구자들이 15분간의 세션 전후의 답변을 비교했을 때, 경험이 실제로 방문객들의 정신 상태를 변화시켰음을 발견했습니다. 비록 그 변화는 미묘했지만 말입니다. 가장 눈에 띄는 변화는 '상태 마음챙김(state mindfulness)', 즉 사람이 자신의 즉각적인 생각과 주변 환경에 얼마나 집중하고 깨어 있는지를 나타내는 척도였습니다. 평균적으로 방문객들은 자신의 마음을 향해 약간 더 호기심을 갖게 되었고, 날뛰는 생각들로부터 더 큰 분리감을 느꼈습니다. 이는 주머니를 조립하고 끈을 묶는 단순하고 반복적인 동작이 그들의 주의력을 현재의 순간에 고정하는 데 도움을 주었음을 시사합니다.

또한 연구는 작지만 분명한 희망의 증가를 발견했습니다. 구체적으로, 방문객들은 자신이 목표를 추구할 에너지와 능력이 있다는 믿음인 '자기 효능감(agency)'을 약간 더 강하게 느꼈습니다. 이는 소원을 적어 보호적인 물건 안에 물리적으로 배치하는 행위가 사람이 그 목표를 향해 나아갈 수 있다는 유능감을 느끼도록 돕는다는 생각과 일맥상통합니다. 그러나 삶의 의미, 즉 '이키가이'에 대한 결과는 더 복잡했습니다. 이 느낌에 대한 전체 점수는 유의미하게 변하지 않았지만, 자세히 살펴보면 두 가지 서로 다른 측면 사이의 줄다리기가 드러났습니다. 방문객들은 자신의 존재가 의미가 있다는 인식을 더 강하게 보고했는데, 이는 아마도 그들이 자신이 가치 있게 여기는 것에 대해 깊이 생각하는 시간을 가졌기 때문일 것입니다. 그러나 동시에, 미래를 향한 능동적이고 긍정적인 태도는 약간 감소했습니다. 이는 깊은 평온과 성찰의 시간 이후에는, 비록 더 깊은 목적의식은 커졌을지라도, 미래 계획에 대한 평소의 흥분된 기운이 일시적으로 조용해질 수 있음을 시사합니다.

연구진이 통제 집단(사찰을 방문했지만 부적을 만들지는 않은 사람들)을 두지 않았기 때문에, 부적 제작이 이러한 변화를 일으켰다고 절대적인 확신을 가지고 증명한 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 변화는 이론적으로 사찰의 평화로운 분위기 자체나 단순히 휴식을 취하는 행위의 영향을 받았을 수도 있습니다. 또한, 이 연구는 실험적 이론을 검증하는 것이 아니라 현상을 포착하는 기술적(descriptive) 연구였습니다. 이러한 한계에도 불구하고, 이 연구 결과는 짧고 의례적인 창조 행위가 어떻게 우리의 심리적 풍경을 변화시킬 수 있는지에 대한 설득력 있는 통찰을 제공합니다.

이 결과가 특히 흥미로운 점은 대부분의 방문객이 명상을 하거나 내면을 들여다볼 의도로 사찰에 온 것이 아니라는 사실입니다. 참여 이유를 물었을 때, 대다수는 추억을 간직하고 싶거나, 화려한 디자인이 좋았거나, 여행의 기념품을 원한다고 답했습니다. 아주 적은 수의 사람들만이 마음을 진정시키거나 자신을 마주하고 싶다고 답했습니다. 그럼에도 불구하고 데이터는 마음챙김의 느낌이 가장 많이 증가했음을 보여주었습니다. 이는 그들이 마음챙김을 구하지 않았을 때조차 그러했다는 점에서 놀랍습니다. 이는 이 경험의 구조, 즉 사찰이라는 신성한 공간 안에서 선택하고, 쓰고, 조립하는 구체적인 단계들이, 설령 다른 목적을 가지고 도착했을지라도 사람들을 자연스럽게 마음챙김 상태로 안내할 수 있음을 시사합니다.

연구는 이 15분간의 공예 경험이 성찰을 위한 부드러운 입구 역할을 하며, 특히 자신의 목표에 따라 행동할 수 있다는 느낌, 즉 희망의 미세한 상승을 가져온다고 결론짓습니다. 이것이 깊은 심리적 문제를 해결하거나 불안에 대한 영구적인 치료책을 제공하는 것은 아니지만, 손과 개인적인 소망 사이의 짧고 의미 있는 상호작용이 우리 자신과 미래에 대해 느끼는 방식에 측정 가능한 변화를 일으킬 수 있음을 보여줍니다. 방문객들에게 완성된 부적은 단순한 기념품 그 이상이었습니다. 그것은 그들이 잠시 멈추어 집중하고, 자신의 희망을 작고 손으로 만든 물건 속에 담아낸 순간의 유형적인 기록이었습니다.