Experiences of Implementing a Culturally Adapted Lifestyle-Integrated Functional Exercise Programme (CLiFE) Among Chinese Older Adults Living in the UK: A Qualitative Study

Le cadute sono una forza silenziosa ma potente che può rubare l'indipendenza agli anziani, trasformando un semplice passo falso in un infortunio che cambia la vita. Per decenni, medici e scienziati hanno saputo che costruire forza e equilibrio è la migliore difesa contro questi incidenti. Eppure, un problema ostinato rimane: la maggior parte dei programmi di esercizio fisico chiede alle persone di dedicare momenti specifici all'allenamento, come andare in palestra o seguire una routine rigida. Per molti anziani, specialmente per coloro che affrontano la vita in un nuovo paese, trovare il tempo, l'energia o la motivazione per attenersi a un programma separato è incredibilmente difficile. L'idea dell'esercizio fisico "integrato nello stile di vita" è emersa per risolvere questo problema, suggerendo un percorso diverso: invece di fermarsi per fare esercizio, integrare i movimenti nelle cose che si fanno già ogni giorno, come camminare verso la cucina o alzarsi da una sedia. Questo approccio mira a rendere il movimento una parte naturale della vita piuttosto che un peso. Tuttavia, affinché queste idee funzionino, devono adattarsi alla cultura, alla lingua e alla realtà quotidiana delle persone che le utilizzano.

I ricercatori dell'Università di Manchester hanno deciso di testare come funziona questo concetto per gli anziani cinesi che vivono nel Regno Unito. Hanno preso un programma esistente chiamato aLiFE, che era stato adattato per un uso generale, e hanno creato una versione specifica cinese nota come CLiFE. Questo nuovo programma è stato tradotto e modificato per rispettare le preferenze culturali, ma i ricercatori volevano andare oltre il semplice controllo del fatto che le persone potessero eseguire gli esercizi. Volevano comprendere l'esperienza reale di vivere con il programma. Per scoprirlo, hanno invitato quindici anziani cinesi, con un'età media di settantaquattro anni, che avevano appena terminato una prova di quattro settimane del programma. I ricercatori hanno sostenuto con ciascuna persona una conversazione di un'ora, parlando nella loro lingua nativa, il cantonese, per ascoltare come il programma si inseriva nelle loro vite reali.

Le conversazioni hanno rivelato che i partecipanti hanno trovato il programma generalmente positivo, ma il modo in cui lo utilizzavano variava significamente. La metà delle persone intervistate è riuscita a intrecciare con successo gli esercizi con le proprie attività quotidiane, come praticare l'equilibrio mentre falciavano il prato o camminando in linea retta mentre trasportavano la spesa. Per loro, il programma ha funzionato esattamente come previsto, trasformando momenti banali in opportunità di forza. Tuttavia, l'altra metà preferiva un approccio diverso. Trovavano più sicuro e facile ricordare di fare gli esercizi se dedicavano un tempo specifico, come subito dopo essersi lavati il viso al mattino, per praticare diversi movimenti insieme. Alcuni partecipanti ritenevano che provare l'equilibrio mentre svolgevano altre attività fosse troppo rischioso, temendo di distrarsi e cadere. Altri trovavano che i movimenti complessi, che richiedevano di ricordare una sequenza specifica di passaggi, fossero troppo difficili da ricordare mentre erano distratti dalle faccende quotidiane.

La sicurezza e la familiarità sono state le due guide più potenti per i partecipanti. Si sono orientati verso movimenti semplici e conosciuti che sembravano naturali, come stare sulle punte dei piedi o scavalcare degli oggetti. Molti hanno riconosciuto questi movimenti da pratiche tradizionali come il Tai Chi, il che li ha fatti sentire a proprio agio e sicuri di sé. Al contrario, erano esitanti verso qualsiasi cosa sembrasse pericolosa o innaturale per la loro età. Movimenti che coinvolgevano il salto sono stati quasi universalmente rifiutati; i partecipanti sentivano che saltare era una cosa da bambini, non da anziani, e temevano l'impatto sulle articolazioni o sulla schiena. Allo stesso modo, esercizi che richiedevano di chiudere gli occhi o stare su una gamba sola venivano spesso evitati perché i partecipanti si sentivano instabili o temevano di urtare i mobili in casa. Anche l'ambiente contava: una donna ha spiegato di non camminare più da sola in certe zone della città perché si sentiva insicura, evidenziando come la paura di cadere si estendesse oltre gli esercizi stessi fino ai propri dintorni quotidiani.

Il modo in cui il programma veniva insegnato giocava un ruolo cruciale nel determinare se le persone si sentissero in grado di farlo. I partecipanti hanno dato valore alle sessioni di gruppo in cui un istruttore parlava loro in cinese. Questo collegamento linguistico eliminava le barriere alla comprensione e permetteva loro di porre domande senza timore. Apprezzavano anche l'aspetto sociale, notando che la possibilità di chiacchierare con altri e fare amicizia era spesso importante quanto l'esercizio stesso. Vedere un istruttore dimostrare i movimenti e vedere altre persone praticare accanto a loro forniva un senso di rassicurazione che un video su uno schermo di un computer non poteva eguagliare. Molti partecipanti hanno ammesso di avere difficoltà a ricordare gli esercizi una volta tornati a casa, e sentivano che sessioni più frequenti e brevi avrebbero aiutato a trattenere le informazioni. Per coloro con limitate capacità di lettura, i manuali basati su immagini erano molto più utili rispetto alle istruzioni scritte, sebbene alcuni trovassero ancora difficili da visualizzare solo dalle immagini i movimenti complessi.

I ricercatori hanno anche osservato come i partecipanti monitoravano i propri progressi utilizzando un piccolo registro. All'inizio del programma, questo libro serviva come utile promemoria e fonte di motivazione, agendo come una spinta esterna per mantenerli in carreggiata. Tuttavia, man mano che gli esercizi diventavano un'abitudine, il registro perdeva il suo fascino. Per alcuni, sembrava un onere non necessario, specialmente quando cercavano di ricordare di segnare attività che avvenivano brevemente durante il giorno. Altri trovavano difficile scrivere esattamente quante volte eseguivano un esercizio quando questo era mescolato alla loro routine. Lo studio suggerisce che, sebbene la registrazione sia utile all'inizio, potrebbe dover essere semplificata o adattata per l'uso a lungo termine, magari usando più immagini o rendendo il libro più piccolo e facile da trasportare.

I risultati dipingono un quadro chiaro di ciò che funziona e di ciò che non funziona quando si porta l'esercizio fisico nella vita quotidiana di anziani appartenenti a un particolare contesto culturale. Il programma era fattibile e ben accolto, ma il metodo ideale di integrazione non era lo stesso per tutti. Mentre l'idea originale era quella di mescolare l'esercizio in ogni compito, lo studio ha mostato che per molti, una fascia oraria dedicata era più sicura e sostenibile. La ricerca ha inoltre evidenziato che l'adattamento culturale non è solo traduzione; richiede una comprensione profonda di ciò che è percepito come sicuro, familiare e appropriato per la comunità. La disponibilità dei partecipanti a modificare la difficoltà degli esercizi autonomamente ha mostrato che erano impegnati, ma la difficoltà con i movimenti complessi ha suggerito che alcune attività potrebbero dover essere più semplici o insegnate diversamente. In definitiva, lo studio conferma che quando i programmi di esercizio sono progettati con rispetto per la lingua, la cultura e le preoccupazioni individuali sulla sicurezza, gli anziani sono desiderosi di partecipare, ma il percorso per rendere quegli esercizi una parte permanente della vita richiede flessibilità e supporto continuo.