Experiences of Implementing a Culturally Adapted Lifestyle-Integrated Functional Exercise Programme (CLiFE) Among Chinese Older Adults Living in the UK: A Qualitative Study

Les chutes sont une force discrète mais puissante qui peut voler l'indépendance des personnes âgées, transformant un simple faux pas en une blessure qui change la vie. Depuis des décennies, les médecins et les scientifiques savent que renforcer la force et l'équilibre est la meilleure défense contre ces accidents. Pourtant, un problème persistant demeure : la plupart des programmes d'exercices demandent aux gens de consacrer des moments spécifiques pour s'entraîner, comme aller à la salle de sport ou suivre une routine stricte. Pour de nombreuses personnes âgées, en particulier celles qui naviguent dans la vie dans un nouveau pays, trouver le temps, l'énergie ou la motivation pour s'en tenir à un emploi du temps distinct est extrêmement difficile. L'idée de l'exercice « intégré au mode de vie » est apparue pour résoudre cela en suggérant une voie différente : au lieu de s'arrêter pour faire de l'exercice, il s'agit d'intégrer les mouvements dans les choses que vous faites déjà chaque jour, comme marcher vers la cuisine ou se lever d'une chaise. Cette approche vise à faire du mouvement une partie naturelle de la vie plutôt qu'une corvée. Cependant, pour que ces idées fonctionnent, elles doivent s'adapter à la culture, à la langue et à la réalité quotidienne des personnes qui les utilisent.

Des chercheurs de l'Université de Manchester ont décidé de tester comment ce concept fonctionne pour les adultes chinois âgés vivant au Royaume-Uni. Ils ont pris un programme existant appelé aLiFE, qui avait été adapté pour un usage général, et ont créé une version chinoise spécifique connue sous le nom de CLiFE. Ce nouveau programme a été traduit et ajusté pour respecter les préférences culturelles, mais les chercheurs voulaient aller au-delà de la simple vérification de la capacité des gens à effectuer les exercices. Ils voulaient comprendre l'expérience réelle de la vie avec le programme. Pour ce faire, ils ont invité quinze adultes chinois âgés, dont l'âge moyen était de soixante-quatorze ans, qui venaient de terminer un essai de quatre semaines du programme. Les chercheurs se sont assis avec chaque personne pour une conversation d'une heure, en parlant dans leur langue maternelle, le cantonais, afin d'entendre comment le programme se ressentait dans leurs vies réelles.

Les conversations ont révélé que les participants trouvaient le programme généralement positif, mais que la façon dont ils l'utilisaient variait considérablement. La moitié des personnes interrogées ont réussi à intégrer les exercices dans leurs tâches quotidiennes, comme pratiquer l'équilibre en tondant la pelouse ou en marchant en ligne droite en portant des courses. Pour eux, le programme fonctionnait exactement comme prévu, transformant des moments banals en opportunités de renforcement. Cependant, l'autre moitié préférait une approche différente. Ils trouvaient plus sûr et plus facile de se souvenir de faire les exercices en se réservant un moment spécifique, comme juste après s'être lavé le visage le matin, pour pratiquer plusieurs mouvements ensemble. Certains participants estimaient qu'essayer de garder l'équilibre tout en effectuant d'autres tâches était trop risqué, craignant d'être distraits et de tomber. D'autres trouvaient que les mouvements complexes, qui nécessitaient de se souvenir d'une séquence spécifique d'étapes, étaient trop difficiles à mémoriser en étant distraits par les tâches ménagères quotidiennes.

La sécurité et la familiarité ont été les deux guides les plus puissants pour les participants. Ils se sont tournés vers des mouvements simples et connus qui semblaient naturels, comme se mettre sur la pointe des pieds ou enjamber des objets. Beaucoup ont reconnu ces mouvements issus de pratiques traditionnelles comme le Tai Chi, ce qui les a rendus plus à l'aise et confiants. À l'inverse, ils hésitaient devant tout ce qui semblait dangereux ou peu naturel pour leur âge. Les mouvements impliquant des sauts ont été presque universellement rejetés ; les participants considéraient que sauter était une chose d'enfant, et non de personnes âgées, et craignaient l'impact sur leurs articulations ou leur dos. De même, les exercices exigeant de fermer les yeux ou de tenir sur une jambe étaient souvent évités car les participants se sentaient instables ou craignaient de heurter des meubles dans leurs maisons. L'environnement comptait aussi ; une femme a expliqué qu'elle ne marchait plus seule dans certains quartiers de la ville car elle ne se sentait pas en sécurité, soulignant que la peur de tomber s'étendait au-delà des exercices eux-mêmes pour toucher leur environnement quotidien.

La manière dont le programme était enseigné jouait un rôle crucial dans la perception de leur capacité à le réaliser. Les participants ont apprécié les séances de groupe où un entraîneur leur parlait en chinois. Ce lien linguistique supprimait les barrières à la compréhension et permettait de poser des questions sans crainte. Ils ont également apprécié l'aspect social, notant que la possibilité de discuter avec d'autres et de se faire des amis était souvent aussi importante que l'exercice lui-même. Voir un entraîneur démontrer les mouvements et voir d'autres personnes pratiquer à côté d'eux apportait un sentiment de réassurance qu'une vidéo sur un écran d'ordinateur ne pouvait égaler. Beaucoup de participants ont admis avoir eu du mal à se souvenir des exercices une fois rentrés chez eux, et ils ont estimé que des sessions plus fréquentes et plus courtes aideraient à retenir l'information. Pour ceux ayant des compétences limitées en lecture, les manuels basés sur des images étaient bien plus utiles que les instructions écrites, bien que certains aient encore trouvé les mouvements complexes difficiles à visualiser à partir de simples images.

Les chercheurs ont également observé comment les participants suivaient leurs progrès à l'aide d'un petit carnet de bord. Au début du programme, ce livre servait de rappel utile et de source de motivation, agissant comme un stimulus externe pour les maintenir sur la bonne voie. Cependant, à mesure que les exercices devenaient une habitude, le carnet de bord perdait son attrait. Pour certains, il devenait un fardeau inutile, surtout lorsqu'ils essayaient de se souvenir de cocher des activités qui se déroulaient brièvement au cours de la journée. D'autres trouvaient difficile de noter exactement combien de fois ils effectuaient un exercice lorsqu'il était mélangé à leur routine. L'étude suggère que si l'enregistrement est utile au début, il doit être simplifié ou adapté pour une utilisation à long terme, peut-être en utilisant plus d'images ou en rendant le carnet plus petit et plus facile à transporter.

Les conclusions brossent un tableau clair de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas lorsqu'on intègre l'exercice dans la vie quotidienne de personnes âgées issues d'un milieu culturel spécifique. Le programme était réalisable et bien accueilli, mais la méthode idéale d'intégration n'était pas la même pour tous. Bien que l'idée originale soit de mélanger les exercices à chaque tâche, l'étude a montré que pour beaucoup, un créneau horaire dédié était plus sûr et plus durable. La recherche a également souligné que l'adaptation culturelle ne se limite pas à la traduction ; elle nécessite une compréhension profonde de ce qui semble sûr, familier et approprié pour la communauté. La volonté des participants à modifier eux-mêmes la difficulté des exercices a montré qu'ils étaient engagés, mais la difficulté avec les mouvements complexes suggère que certaines activités pourraient devoir être plus simples ou enseignées différemment. En fin de compte, l'étude confirme que lorsque les programmes d'exercices sont conçus avec respect pour la langue, la culture et les préoccupations individuelles de sécurité, les personnes âgées sont désireuses de participer, mais le chemin pour faire de ces exercices une part permanente de la vie exige de la flexibilité et un soutien continu.