Experiences of Implementing a Culturally Adapted Lifestyle-Integrated Functional Exercise Programme (CLiFE) Among Chinese Older Adults Living in the UK: A Qualitative Study

Las caídas son una fuerza silenciosa pero poderosa que puede arrebatar la independencia de los adultos mayores, convirtiendo un simple traspié en una lesión que cambia la vida. Durante décadas, médicos y científicos han sabido que desarrollar la fuerza y el equilibrio es la mejor defensa contra estos accidentes. Sin embargo, persiste un problema obstinado: la mayoría de los programas de ejercicio piden a las personas que dediquen tiempos específicos para hacer ejercicio, como ir a un gimnasio o seguir una rutina estricta. Para muchas personas mayores, especialmente aquellas que navegan la vida en un nuevo país, encontrar el tiempo, la energía o la motivación para cumplir con un horario separado es increíblemente difícil. La idea del ejercicio "integrado en el estilo de vida" surgió para resolver esto, sugiriendo un camino diferente: en lugar de detenerse para hacer ejercicio, entrelazar los movimientos con las cosas que ya hacen cada día, como caminar hacia la cocina o levantarse de una silla. Este enfoque busca que el movimiento sea una parte natural de la vida en lugar de una tarea pesada. Sin embargo, para que estas ideas funcionen, deben ajustarse a la cultura, el idioma y la realidad diaria de las personas que las utilizan.

Investigadores de la Universidad de Manchester decidieron probar cómo funciona este concepto para adultos mayores chinos que viven en el Reino Unido. Tomaron un programa existente llamado aLiFE, que había sido adaptado para uso general, y crearon una versión china específica conocida como CLiFE. Este nuevo programa fue traducido y ajustado para respetar las preferencias culturales, pero los investigadores querían ir más allá de simplemente comprobar si las personas podían realizar los ejercicios. Querían comprender la experiencia real de vivir con el programa. Para averiguarlo, invitaron a quince adultos mayores chinos, con una edad promedio de setenta y cuatro años, que acababan de terminar una prueba de cuatro semanas del programa. Los investigadores se sentaron con cada persona para una conversación de una hora, hablando en su lengua materna, el cantonés, para escuchar cómo se sentía el programa en sus vidas reales.

Las conversaciones revelaron que los participantes encontraron el programa generalmente positivo, pero la forma en que lo utilizaban variaba significamente. La mitad de las personas entrevistadas integró con éxito los ejercicios en sus tareas diarias, como practicar el equilibrio mientras cortaban el césped o caminar en línea recta mientras cargaban las compras. Para ellos, el programa funcionó exactamente como se pretendía, convirtiendo momentos mundanos en oportunidades para fortalecerse. Sin embargo, la otra mitad prefirió un enfoque diferente. Consideraron que era más seguro y fácil de recordar si dedicaban un tiempo específico, como justo después de lavarse la cara por la mañana, para practicar varios movimientos juntos. Algunos participantes sintieron que intentar mantener el equilibrio mientras realizaban otras tareas era demasiado arriesgado, temiendo que pudieran distraerse y caerse. Otros encontraron que los movimientos complejos, que requerían recordar una secuencia específica de pasos, eran demasiado difíciles de recordar estando distraídos por las tareas diarias.

La seguridad y la familiaridad fueron los dos guías más poderosos para los participantes. Se inclinaron hacia movimientos simples y conocidos que se sintieran naturales, como ponerse de puntillas o pasar por encima de objetos. Muchos reconocieron estos movimientos de prácticas tradicionales como el Tai Chi, lo que les hizo sentir cómodos y seguros. Por el contrario, dudaban ante cualquier cosa que pareciera peligrosa o antinatural para su edad. Los movimientos que implicaban saltar fueron rechazados casi universalmente; los participantes sintieron que saltar era algo para niños, no para adultos mayores, y temían el impacto en sus articulaciones o espalda. Del mismo modo, los ejercicios que requerían cerrar los ojos o mantenerse sobre una sola pierna fueron evitados a menudo porque los participantes se sentían inestables o temían golpearse con los muebles de sus hogares. El entorno también importaba; una mujer explicó que ya no camina sola por ciertas zonas de la ciudad porque se siente insegura, destacando que el miedo a las caídas se extendía más allá de los ejercicios hacia su entorno diario.

La forma en que se enseñaba el programa desempeñó un papel crucial en si las personas sentían que podían hacerlo. Los participantes valoraron las sesiones grupales donde un instructor les hablaba en chino. Esta conexión lingüística eliminó las barreras de comprensión y les permitió hacer preguntas sin miedo. También apreciaron el aspecto social, señalando que la oportunidad de charlar con otros y hacer amigos era a menudo tan importante como el ejercicio mismo. Ver a un instructor demostrar los movimientos y ver a otras personas practicar junto a ellos proporcionaba una sensación de tranquilidad que un video en la pantalla de una computadora no podía igualar. Muchos participantes admitieron que les costaba recordar los ejercicios una vez que llegaban a casa, y sintieron que las sesiones más frecuentes y cortas les ayudarían a retener la información. Para quienes tenían habilidades de lectura limitadas, los manuales basados en imágenes fueron mucho más útiles que las instrucciones escritas, aunque algunos todavía encontraron difíciles de visualizar los movimientos complejos solo con las imágenes.

Los investigadores también observaron cómo los participantes realizaban el seguimiento de su progreso utilizando un pequeño cuaderno de registro. Al inicio del programa, este libro sirvió como un recordatorio útil y una fuente de motivación, actuando como un impulso externo para mantenerlos en el camino. Sin embargo, a medida que los ejercicios se convertían en un hábito, el cuaderno perdía su atractivo. Para algunos, se sentía como una carga innecesaria, especialmente cuando intentaban recordar marcar las actividades que ocurrían brevemente a lo largo del día. Otros encontraron difícil anotar exactamente cuántas veces hacían un ejercicio cuando este se mezclaba con su rutina. El estudio sugiere que, si bien el registro es útil al principio, puede necesitar ser simplificado o adaptado para el uso a largo plazo, quizás utilizando más imágenes o haciendo el libro más pequeño y fácil de transportar.

Los hallazgos pintan un panorama claro de lo que funciona y lo que no al integrar el ejercicio en la vida diaria de adultos mayores de un trasfondo cultural específico. El programa fue factible y bien recibido, pero el método ideal de integración no era el mismo para todos. Mientras que la idea original era mezclar ejercicios en cada tarea, el estudio mostró que, para muchos, un horario dedicado era más seguro y sostenible. La investigación también destacó que la adaptación cultural no es solo cuestión de traducción; requiere una comprensión profunda de lo que se siente seguro, familiar y apropiado para la comunidad. La disposición de los participantes para modificar la dificultad de los ejercicios por su cuenta mostró que estaban comprometidos, pero la dificultad con los movimientos complejos sugirió que algunas actividades podrían necesitar ser más simples o enseñarse de manera distinta. En última instancia, el estudio confirma que cuando los programas de ejercicio se diseñan con respeto por el idioma, la cultura y las preocupaciones de seguridad individuales, los adultos mayores están ansiosos por participar, pero el camino para hacer que esos ejercicios sean una parte permanente de la vida requiere flexibilidad y apoyo continuo.