Experiences of Male Nurses Providing Internet-Based Home Nursing Services: A Qualitative Study

Per decenni, l'immagine dell'infermiere è stata quasi universalmente femminile, una percezione radicata nella storia e rinforzata dall'immenso numero di donne nella professione. Tuttavia, mentre le popolazioni invecchiano e le malattie croniche diventano più comuni, la necessità di assistenza medica si sta estendendo oltre le mura degli ospedali, entrando negli spazi privati delle persone. In Cina, un sistema noto come "Servizio Infermieristico Internet Plus" è emerso per colmare questa lacuna. Attraverso una piattaforma digitale, i pazienti possono richiedere assistenza professionale direttamente a casa propria, permettendo a chi è costretto a letto o ha mobilità limitata di ricevere trattamenti come la cura delle ferite, la manutenzione dei tubi e il cambio del catetere senza lo sforzo di recarsi in una clinica. Sebbene questo modello offra una speranza a molti, pone anche gli infermieri in un ambiente unico e spesso imprevedibile. A differenza di un ospedale, dove i team di colleghi sono vicini e l'ambiente è controllato, una visita domiciliare è una missione solitaria. L'infermiere deve orientarsi in spazi sconosciuti, gestire i propri forniture e costruire istantaneamente fiducia con una famiglia che potrebbe non averlo mai incontrato prima. In questo scenario in mutamento, il genere dell'infermiere diventa un fattore significativo, seppur complesso, nel modo in cui l'assistenza viene ricevuta e fornita.

Un team di ricercatori dell'Ospedale Centrale di Zhengzhou si è posto l'obiettivo di comprendere esattamente come gli infermieri uomini affrontino questo mondo specifico. Hanno condotto una serie di conversazioni approfondite con undici infermieri uomini provenienti da vari ospedali della provincia di Henan. Questi uomini, di età compresa tra i ventisei e i trentasette anni, avevano tra i quattro e i tredici anni di esperienza e avevano collettivamente eseguito centinaia di visite domiciliari. I ricercatori hanno chiesto loro di condividere le proprie storie, concentrandosi sui momenti in cui il loro genere contava di più: i vantaggi che sentivano di possedere, le barriere che incontravano e il supporto di cui avevano bisogno per svolgere il proprio lavoro in modo sicuro ed efficace. L'obiettivo non era semplicemente contare quanti uomini lavorassero in questo campo, ma comprendere la trama della loro realtà quotidiana.

Gli uomini hanno descritto una realtà in cui la loro identità di genere non era né un semplice superpotere né un semplice handicap; piuttosto, era uno strumento che funzionava diversamente a seconda della situazione. Da un lato, molti hanno riferito di sentire un distinto senso di sicurezza e capacità nell'entrare da soli nelle case dei pazienti, specialmente durante le ore serali. Hanno notato che la loro forza fisica era spesso un vantaggio quando si trattava di spostare pazienti deboli o aiutare a posizionare apparecchiature pesanti. In momenti di imprevisti o emergenze, diversi hanno sentito che la loro presenza forniva un'influenza calmante che aiutava a gestire la situazione. Tuttavia, questa stessa presenza fisica poteva diventare un ostacolo quando l'assistenza richiedeva un contatto intimo. Quando un infermiere uomo arrivava per eseguire una procedura su una paziente donna, come l'inserimento di un catetere urinario o la pulizia di una ferita privata, ciò scatenava spesso un'immediata esitazione o un rifiuto da parte della famiglia. Gli infermieri hanno raccontato di dover spiegare le proprie qualifiche e rassicurare famiglie scettiche prima ancora di essere autorizzati a iniziare il proprio lavoro.

Al contrario, per i pazienti uomini che necessitavano di simili cure intime, la presenza di un infermiere uomo era spesso un sollievo. Le famiglie esprimevano frequentemente di sentirsi più a proprio agio con un uomo che eseguiva tali compiti su un parente maschio, considerandolo una questione di modestia e convenienza. I ricercatori hanno scoperto che gli infermieri uomini imparavano a leggere rapidamente questi segnali sociali. Avevano scoperto che, sebbene la reazione iniziale di un paziente potesse essere plasmata dagli stereotipi di genere, tale reazione poteva cambiare rapidamente una volta che l'infermiere dimostrava competenza professionale. Una procedura fluida, una spiegazione chiara di ciò che stava accadendo e un atteggiamento rispettoso spesso dissolvevano il dubbio iniziale. Gli uomini avevano imparato che la loro competenza era il ponte definitivo verso la fiducia, capace di superare l'iniziale imbarazzo di un estraneo che entra in una casa privata.

Nonostante queste strategie personali, gli infermieri affrontavano sfide sistemiche che avevano poco a che fare con il genere, ma che erano amplificate dalla natura del lavoro da soli. L'ambiente domestico era imprevedibile; una casa poteva essere spaziosa e pulita, mentre un'altra poteva essere angusta, insalubre o priva dell'attrezzatura necessaria. Gli infermieri dovevano trasportare le proprie forniture, e il timore di dimenticare un articolo critico o di esaurire i materiali era una fonte costante di ansia. Inoltre, le piattaforme digitali che li collegavano ai pazienti erano spesso criticate per essere difficili da navigare o per non fornire informazioni chiare sui costi e sui dettagli del servizio. Alcuni pazienti non sapevano che un tale servizio esistesse, mentre altri erano scoraggiati dalle spese cumulative per viaggio, trattamento e materiali. Gli infermieri sentivano che, senza un migliore supporto dai loro ospedali e dalle piattaforme, venivano lasciati a gestire questi rischi interamente da soli.

Lo studio ha concluso che, affinché gli infermieri uomini possano continuare a fornire questi servizi vitali, il sistema deve evolversi per sostenerli. I ricercatori hanno suggerito che gli ospedali e le piattaforme dovrebbero collaborare per fornire una migliore formazione, concentrandosi specificamente sulla sicurezza, la valutazione del rischio e le capacità comunicative. Hanno raccomandato che la programmazione sia resa più flessibile, in modo che le visite domiciliari non diventino semplicemente straordinari non pagati aggiunti a una giornata già piena. Forse, cosa più importante, hanno sostenuto che il modo in cui i servizi vengono commercializzati e assegnati dovrebbe essere più attento. Consentendo ai pazienti di indicare le proprie preferenze riguardo al genere dell'infermiere prima che venga programmata una visita, il sistema potrebbe prevenire l'imbarazzo e il rifiuto che spesso si verificano quando un infermiere arriva alla porta. I risultati suggeriscono che, sebbene essere un uomo in un campo a prevalenza femminile presenti sfide uniche nell'ambito dell'assistenza domiciliare, offre anche punti di forza unici. La chiave per sbloccare il pieno potenziale di questi infermieri risiede non nel cambiare gli infermieri stessi, ma nel costruire una struttura di supporto che riconosca la complessità del loro lavoro e il valore specifico che portano nella casa del paziente.