Experiences of Male Nurses Providing Internet-Based Home Nursing Services: A Qualitative Study

何十年もの間、看護師のイメージはほぼ例外なく女性的なものであり、その認識は歴史に根ざし、この職業に従事する女性の圧倒的な多さによって強化されてきました。しかし、人口の高齢化が進み、慢性疾患が一般的になるにつれ、医療ケアへのニーズは病院の壁を越え、人々のプライベートな空間へと広がっています。中国では、「インターネット・プラス看護サービス」として知られるシステムが登場し、この溝を埋める役割を果たしています。デジタルプラットフォームを通じて、患者は自宅での専門的なケアを依頼することができ、寝たきりの状態にある人や移動が困難な人々が、通院の負担を感じることなく、創傷ケア、チューブの管理、カテーテル交換などの処置を受けられるようになっています。このモデルは多くの人々にとっての命綱となる一方で、看護師を独特で、しばしば予測不可能な環境へと置くことにもなります。同僚が近くにいて環境が制御されている病院とは異なり、訪問看護は孤独な任務です。看護師は慣れない空間を切り抜け、自ら備品を管理し、一度も会ったことがないかもしれない家族との間で、瞬時に信頼関係を築かなければなりません。このような変化する情勢の中で、看護師の性別は、ケアがどのように受け取られ、提供されるかにおいて、重要かつ複雑な要因となっています。

鄭州中央病院の研究チームは、男性看護師がまさにこの世界をどのように歩んでいるのかを理解しようと試みました。彼らは、河南省内の様々な病院に勤務する11人の男性看護師に対して、一連の詳細な対話を行いました。対象となった男性たちは26歳から37歳までの年齢層で、4年から13年の経験を持ち、総計で数百回の訪問看護を行ってきました。研究者たちは、彼らの性別が最も重要となる瞬間、すなわち、自身が感じている強み、直面している障壁、そして安全かつ効果的に業務を行うために必要としている支援に焦点を当て、彼らの物語を共有するよう求めました。目的は、単にこの分野で働く男性の数を数えることではなく、彼らの日常的な現実の質感（テクスチャ）を理解することでした。

男性たちは、自身のジェンダー・アイデンティティが、単純な「スーパーパワー」でもなければ、単純な「ハンデ」でもない、状況に応じて異なる働き方をする「道具」であるという現実を描き出しました。一方で、多くの看護師は、特に夜間の時間帯に一人で患者の自宅に入る際、明確な安心感と能力を感じると報告しています。彼らは、衰弱した患者の移動や重い機器の設置を助ける際、自身の身体的な強さがしばしば資産になると指摘しました。予期せぬトラブルや緊急事態が発生した際、数名は、自身の存在が状況を管理するための落ち着いた影響力を提供できると感じました。しかし、この同じ身体的な存在感が、親密な接触を必要とするケアにおいては障害となることもありました。男性看護師が女性患者に対して、尿道カテーテルの挿入やプライベートな部位の洗浄などの処置を行う際、家族から即座に躊躇や拒否を引き起こすことがよくありました。看護師たちは、業務を開始する前に、自身の資格を説明し、懐疑的な家族を安心させる必要がある場面について語りました。

逆に、同様の親密なケアを必要とする男性患者に対しては、男性看護師の存在はむしろ安堵感をもたらすことがありました。家族は、男性の親族に対してこれらのタスクを行うのは男性である方が、慎みや便宜の観点から適切であると感じることが多いのです。研究者たちは、男性看護師たちがこうした社会的合図（ソーシャル・キュー）を素早く読み取る術を身につけていることを発見しました。患者の初期反応はジェンダー・ステレオタイプによって形作られることがあっても、看護師が専門的な技術を示せば、その反応は急速に変わり得るということを彼らは発見しました。スムーズな処置、何が行われているかの明確な説明、そして敬意を持った態度は、見知らぬ人がプライベートな家に立ち入ることへの当初の疑念をしばしば解消させました。彼らは、自身の有能さこそが信頼への究極の架け橋であり、見知らぬ人が自宅に入る際の当初の気まずさを克服できるものであることを学んだのです。

こうした個人的な戦略にもかかわらず、看護師たちは、性別とは直接関係のない、しかし一人で働くという性質によって増幅される構造的な課題に直面していました。住環境は予測不能であり、広々として清潔な家もあれば、狭くて不衛生であったり、必要な設備が不足していたりする家もありました。看護師は自ら備品を運ばなければならず、重要なアイテムを忘れたり、材料を使い果たしたりすることへの恐怖は、絶え間ない不安の源でした。さらに、彼らを患者と結びつけるデジタルプラットフォームについても、操作が難しかったり、コストやサービスの詳細に関する明確な情報を提供できていなかったりすると批判されることがありました。サービスが存在することを知らない患者もいれば、移動費、治療費、材料費の累積的な費用に難色を示す患者もいました。看護師たちは、病院やプラットフォームからのより良いサポートがなければ、これらのリスクを完全に自分たちだけで管理せざるを得ないと感じていました。

本研究は、男性看護師がこれらの不可欠なサービスを継続していくためには、システムが進化する必要があると結論付けました。研究者たちは、病院とプラットフォームが協力して、特に安全性、リスク評価、およびコミュニケーションスキルに焦点を当てたより良いトレーニングを提供すべきであると提案しました。また、訪問看護が単に、すでに満杯の業務に加わる無給の残業にならないよう、スケジュールの柔軟性を高めることを推奨しました。そして最も重要な点として、サービスのマーケティングや割り当てがより思慮深いものであるべきだと主張しました。訪問が予定される前に、患者が看護師の性別に関する希望を表明できるようにすることで、看護師が玄関に到着した際に起こりがちな気まずさや拒否を防ぐことができるのです。研究結果は、女性が支配的な分野における男性としての役割は、在宅ケアの設定において独自の課題を提示する一方で、独自の強みも提供していることを示唆しています。これらの看護師たちの潜在能力を最大限に引き出す鍵は、看護師自身を変えることではなく、彼らの仕事の複雑さと、彼らが患者の家庭にもたらす具体的な価値を認識したサポート体制を構築することにあるのです。