Experiences of Male Nurses Providing Internet-Based Home Nursing Services: A Qualitative Study

Durante décadas, la imagen de un enfermero ha sido casi universalmente femenina, una percepción arraigada en la historia y reforzada por el gran número de mujeres en la profesión. Sin embargo, a medida que las poblaciones envejecen y las enfermedades crónicas se vuelven más comunes, la necesidad de atención médica se está extendiendo más allá de las paredes de los hospitales hacia los espacios privados de las personas. En China, ha surgido un sistema conocido como "Servicio de Enfermería Internet Plus" para cerrar esta brecha. A través de una plataforma digital, los pacientes pueden solicitar atención profesional en la puerta de sus hogares, permitiendo que aquellos que están postrados en cama o tienen movilidad limitada reciban tratamientos como el cuidado de heridas, el mantenimiento de sondas y el cambio de catéteres sin el esfuerzo de desplazarse a una clínica. Si bien este modelo ofrece un salvavidas a muchos, también coloca a los enfermeros en un entorno único y, a menudo, impredecible. A diferencia de un hospital, donde hay equipos de colegas cerca y el entorno es controlado, una visita domiciliaria es una misión en solitario. El enfermero debe navegar por espacios desconocidos, gestionar sus propios suministros y generar confianza instantáneamente con una familia que puede no haberlo conocido nunca antes. En este paisaje cambiante, el género del enfermero se convierte en un factor significativo, aunque complejo, en cómo se recibe y se brinda la atención.

Un equipo de investigadores del Hospital Central de Zhengzhou se propuso comprender exactamente cómo navegan los enfermeros varones este mundo específico. Realizaron una serie de conversaciones profundas con once enfermeros varones de varios hospitales de la provincia de Henan. Estos hombres, con edades comprendidas entre los veintiséis y los treinta y siete años, contaban con entre cuatro y trece años de experiencia y habían realizado colectivamente cientos de visitas domiciliarias. Los investigadores les pidieron que compartieran sus historias, centrándose en los momentos en que su género importaba más: las ventajas que sentían poseer, las barreras que enfrentaban y el apoyo que necesitaban para realizar su trabajo de manera segura y efectiva. El objetivo no era simplemente contar cuántos hombres trabajaban en este campo, sino comprender la textura de su realidad diaria.

Los hombres describieron una realidad donde su identidad de género no era un simple superpoder ni un simple handicap; más bien, era una herramienta que funcionaba de manera distinta según la situación. Por un lado, muchos informaron sentir una clara sensación de seguridad y capacidad al entrar solos en la casa de un paciente, especialmente durante las horas de la noche. Señalaron que su fuerza física solía ser un activo cuando se trataba de mover a pacientes débiles o ayudar a posicionar equipos pesados. En momentos de problemas inesperados o emergencias, varios sintieron que su presencia proporcionaba una influencia tranquilizadora que ayudaba a gestionar la situación. Sin embargo, esta misma presencia física podía convertirse en un obstáculo cuando la atención requería contacto íntimo. Cuando un enfermero varón llegaba para realizar un procedimiento en una paciente femenina, como la inserción de un catéter urinario o la limpieza de una herida privada, esto a menudo desencadenaba una duda o un rechazo inmediato por parte de la familia. Los enfermeros relataron tener que explicar sus cualificaciones y tranquilizar a familias escépticas antes de que se les permitiera siquiera comenzar su labor.

Por el contrario, para los pacientes varones que requerían una atención íntima similar, la presencia de un enfermero varón era a menudo un alivio. Las familias expresaban con frecuencia que se sentían más cómodas con un hombre realizando estas tareas en un pariente varón, considerándolo una cuestión de modestia y conveniencia. Los investigadores encontraron que los enfermeros varones aprendieron a leer estos códigos sociales rápidamente. Descubrieron que, si bien la reacción inicial de un paciente podía estar moldeada por estereotipos de género, esa reacción podía cambiar rápidamente una vez que el enfermero demostraba su competencia profesional. Un procedimiento fluido, una explicación clara de lo que estaba sucediendo y una actitud respetuosa a menudo disolvían la duda inicial. Los hombres aprendieron que su competencia era el puente definitivo hacia la confianza, capaz de superar la incomodidad inicial de un extraño entrando en un hogar privado.

A pesar de estas estrategias personales, los enfermeros enfrentaban desafíos sistémicos que tenían poco que ver con el género, pero que se veían amplificados por la naturaleza de trabajar solos. El entorno doméstico era impredecible; una casa podía ser espaciosa y limpia, mientras que otra podía ser estrecha, insalubre o carecer del equipo necesario. Los enfermeros tenían que llevar sus propios suministros, y el miedo a olvidar un artículo crítico o quedarse sin materiales era una fuente constante de ansiedad. Además, las plataformas digitales que los conectaban con los pacientes eran a menudo criticadas por ser difíciles de navegar o por no proporcionar información clara sobre los costos y los detalles del servicio. Algunos pacientes no sabían que tal servicio existía, mientras que otros se sentían desalentados por las tarifas acumuladas de viaje, tratamiento y materiales. Los enfermeros sentían que, sin un mejor apoyo de sus hospitales y de las plataformas, se les dejaba gestionando estos riesgos totalmente por su cuenta.

El estudio concluyó que, para que los enfermeros varones continúen prestando estos servicios vitales, el sistema debe evolucionar para apoyarlos. Los investigadores sugirieron que los hospitales y las plataformas deberían trabajar juntos para proporcionar una mejor capacitación, centrándose específicamente en la seguridad, la evaluación de riesgos y las habilidades de comunicación. Recomendaron que la programación sea más flexible para que las visitas domiciliarias no se conviertan simplemente en horas extras no pagadas añadidas a una jornada ya completa. Quizás lo más importante sea que la forma en que se comercializan y asignan los servicios sea más reflexiva. Al permitir que los pacientes indiquen sus preferencias respecto al género del enfermero antes de programar una visita, el sistema podría evitar la incomodidad y el rechazo que ocurren a menudo cuando un enfermero llega a la puerta. Los hallazgos sugieren que, si bien ser un hombre en un campo dominado por mujeres presenta desafíos únicos en el entorno del cuidado domiciliario, también ofrece fortalezas únicas. La clave para desbloquear todo el potencial de estos enfermeros no reside en cambiar a los enfermeros mismos, sino en construir una estructura de apoyo que reconozca la complejidad de su trabajo y el valor específico que aportan al hogar del paciente.