Trends and Sex Differences in the Usage and Yield of Computed Tomography Angiography in the Diagnostics of Pulmonary Embolism
Questo studio di popolazione basato su oltre 187.000 esami di angiotomografia polmonare effettuati a Stoccolma tra il 2010 e il 2023 rivela un aumento del 137% nell'utilizzo accompagnato da una resa diagnostica in declino, in particolare tra le giovani donne, evidenziando l'urgente necessità di perfezionare i criteri di selezione dei pazienti per minimizzare l'esposizione non necessaria alle radiazioni.
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Quando un coagulo di sangue si forma nelle gambe e viaggia verso i polmoni, crea una condizione nota come embolia polmonare. Questa è un'emergenza medica che può essere fatale se non trattata rapidamente. Per trovare questi coaguli, i medici utilizzano spesso una scansione radiografica specializzata chiamata angiotomografia polmonare, o CTPA. Questo test scatta immagini dettagliate dei vasi sanguigni nel torace per vedere se è presente un'ostruzione. Sebbene il test sia altamente efficace nel trovare il problema, comporta l'esposizione alle radiazioni, il che comporta un piccolo rischio di causare il cancro più avanti nella vita. Per questo motivo, gli esperti medici si sono a lungo preoccupati che il test possa essere utilizzato troppo spesso, forse su pazienti che difficilmente avranno un coagulo, semplicemente perché la tecnologia è disponibile ed è facile da prescrivere.
Un team di ricercatori a Stoccolma, in Svezia, si è posto l'obiettivo di capire esattamente quanto spesso questo test sia stato utilizzato nell'ultimo decennio e se i risultati siano cambiati. Hanno esaminato una vasta collezione di record medici che copre oltre due milioni di persone nella regione. Utilizzando programmi informatici avanzati addestrati per leggere migliaia di referti radiologici, hanno identificato ogni scansione CTPA eseguita tra il 2010 e il 2023. Il loro obiettivo era vedere se il numero di scansioni fosse in aumento, se le scansioni trovassero ancora i coaguli con la stessa frequenza di prima e se ci fossero differenze nel modo in cui uomini e donne venivano sottoposti al test.
I ricercatori hanno scoperto che l'uso di questo test è cresciuto drammaticamente. Tra il 2010 e il 2023, il numero di scansioni CTPA eseguite è aumentato del 137 percento. L'aumento è stato costante per diversi anni, ma è aumentato bruscamente nel 2020 e nel 2021 durante la pandemia globale, prima di diminuire leggermente negli anni successivi. Anche con questa flessione, il numero totale di scansioni nel 2023 è rimasto quasi superiore del 30 percento rispetto al 2019. Tuttavia, mentre più persone venivano sottoposte alla scansione, il test trovava meno coaguli. Nei primi anni dello studio, circa il 16 percento delle scansioni risultava positivo per un'embolia polmonare. Alla fine del periodo di studio, quel numero era sceso al 12 percento. Ciò significa che per ogni cento persone sottoposte a scansione, meno persone venivano effettivamente trovate affette dalla pericolosa condizione di cui si sospettava avessero.
I dati hanno anche rivelato una differenza sorprendente tra uomini e donne, in particolare tra i giovani adulti. Per le donne tra i 20 e i 39 anni, il numero di scansioni eseguite era quasi il doppio del numero eseguito sugli uomini della stessa età. Eppure, il numero di coaguli effettivi trovati in queste giovani donne era solo circa il 10 percento superiore rispetto agli uomini giovani. Ciò suggerisce che le giovani donne vengono sottoposte a scansione a un tasso molto più elevato rispetto alla reale presenza della malattia nella loro popolazione. Al contrario, per le persone tra i 40 e i 50 anni, gli uomini sono stati trovati ad avere coaguli più spesso delle donne, anche se le donne in questa fascia di età subivano comunque un numero leggermente maggiore di scansioni. Nelle fasce d'età più avanzate, i tassi di scansione e di individuazione dei coaguli erano molto più simili tra i sessi.
Questi risultati indicano la chiara necessità di perfezionare il modo in cui i medici decidono chi debba ricevere questa scansione. Lo studio suggerisce che l'attuale approccio sta portando a molti esami che forniscono scarso valore clinico, esponendo i pazienti alle radiazioni senza un'alta probabilità di trovare un problema serio. Questo è particolarmente vero per le giovani donne, che vengono sottoposte a scansione a un ritmo che supera di gran lunga la reale presenza di coaguli nella loro popolazione. Gli autori concludono che migliorare la selezione dei pazienti per questo test potrebbe ridurre l'esposizione non necessaria alle radiazioni, garantendo al contempo che coloro che ne hanno realmente bisogno continuino a riceverlo.
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