Trends and Sex Differences in the Usage and Yield of Computed Tomography Angiography in the Diagnostics of Pulmonary Embolism
Este estudio de base poblacional de más de 187.000 exámenes de angiografía por TC pulmonar en Estocolmo de 2010 a 2023 revela un aumento del 137 % en el uso acompañado de un rendimiento diagnóstico decreciente, particularmente entre mujeres jóvenes, lo que resalta la necesidad urgente de refinar los criterios de selección de pacientes para minimizar la exposición innecesaria a la radiación.
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Cuando un coágulo de sangre se forma en las piernas y viaja a los pulmones, crea una afección conocida como embolia pulmonar. Esta es una emergencia médica que puede ser fatal si no se trata rápidamente. Para encontrar estos coágulos, los médicos suelen utilizar una radiografía especializada llamada angiografía por tomografía computarizada de arterias pulmonares, o CTPA. Esta prueba toma imágenes detalladas de los vasos sanguíneos en el pecho para ver si hay una obstrucción presente. Aunque la prueba es altamente efectiva para encontrar el problema, implica la exposición a la radiación, lo que conlleva un pequeño riesgo de causar cáncer más adelante en la vida. Debido a esto, los expertos médicos han temido durante mucho tiempo que la prueba pueda utilizarse con demasiada frecuencia, quizás en pacientes que tienen pocas probabilidades de tener un coágulo, simplemente porque la tecnología está disponible y es fácil de solicitar.
Un equipo de investigadores en Estocolmo, Suecia, se propuso comprender exactamente con qué frecuencia se ha utilizado esta prueba durante la última década y si los resultados han cambiado. Examinaron una colección masiva de registros médicos que cubría a más de dos millones de personas en la región. Mediante el uso de programas informáticos avanzados entrenados para leer miles de informes de radiología, identificaron cada escaneo de CTPA realizado entre 2010 y 2023. Su objetivo era ver si el número de escaneos estaba aumentando, si los escaneos seguían encontrando coágulos con la misma frecuencia que antes, y si había diferencias en cómo se estaba sometiendo a prueba a hombres y mujeres.
Los investigadores descubrieron que el uso de esta prueba ha crecido drásticamente. Entre 2010 y 2023, el número de escaneos de CTPA realizados aumentó un 137 por ciento. El aumento fue constante durante varios años, pero dio un salto brusco en 2020 y 2021 durante la pandemia global, antes de disminuir ligeramente en los años siguientes. Incluso con este descenso, el número total de escaneos en 2023 se mantuvo casi un 30 por ciento por encima de lo que era en 2019. Sin embargo, aunque más personas se estaban realizando el escaneo, la prueba encontraba menos coágulos. En los primeros años del estudio, aproximadamente el 16 por ciento de los escaneos resultaron positivos para una embolia pulmonar. Al final del periodo de estudio, ese número había caído al 12 por ciento. Esto significa que, por cada cien personas escaneadas, menos eran realmente halladas con la peligrosa afección que se sospechaba que tenían.
Los datos también revelaron una diferencia sorprendente entre hombres y mujeres, particularmente entre los adultos jóvenes. Para las mujeres de entre 20 y 39 años, el número de escaneos realizados fue casi el doble del número realizado en hombres de la misma edad. Sin embargo, el número de coágulos reales encontrados en estas mujeres jóvenes fue solo un 10 por ciento superior al de los hombres jóvenes. Esto sugiere que las mujeres jóvenes están siendo escaneadas a una tasa mucho más alta en relación con la frecuencia con la que realmente presentan la enfermedad. Por el contrario, para las personas de 40 y 50 años, los hombres presentaron coágulos con más frecuencia que las mujeres, a pesar de que las mujeres en este grupo de edad todavía se sometían a un número ligeramente mayor de escaneos. En los grupos de edad más avanzada, las tasas de escaneo y de hallazgo de coágulos fueron mucho más similares entre sexos.
Estos hallazgos señalan una clara necesidad de refinar cómo los médicos deciden quién debe recibir este escaneo. El estudio sugiere que el enfoque actual está derivando en muchos exámenes que aportan poco valor clínico, exponiendo a los pacientes a la radiación sin una alta probabilidad de encontrar un problema grave. Esto es especialmente cierto para las mujeres jóvenes, que están siendo escaneadas a un ritmo que supera con creces la presencia real de coágulos en su población. Los autores concluyen que mejorar la selección de pacientes para esta prueba podría reducir la exposición innecesaria a la radiación, asegurando al mismo tiempo que quienes realmente necesitan el escaneo sigan recibiéndolo.
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